Lần đầu tiên sau 35 năm, Indonesia mới vô địch Đông Nam Á. 3 tuần sau khi bị loại ê chề tại AFF Cup ngay từ vòng bảng, HLV John Herdman triệu tập đội hình mạnh nhất có thể với quyết tâm vô địch FIFA ASEAN Cup 2026 - giải đấu mà họ được chơi trên sân nhà, với lợi thế từ việc không phải di chuyển khỏi Jakarta hay liên tục ra sân ở múi giờ đẹp.
Tổng giá trị đội hình của Indonesia tham dự giải đấu này lên tới mức 25 triệu euro, tức là cao gấp đôi Thái Lan, hơn 3 lần Malaysia và gần 4 lần so với Việt Nam. Những Kevin Diks đang chơi tại Bundesliga, Calvin Verdonk đang đầu quân ở Ligue 1, Emil Audero khoác áo một CLB thuộc La Liga đủ khiến cho cổ động viên phải choáng ngợp về một dàn “Galaticos” vượt tầm Đông Nam Á.
Nhưng đội hình ấy của Indonesia thực tế đã hoà hú vía trước Malaysia ở vòng bảng. Tại lượt cuối, phải chờ đến loạt bù giờ đầy tranh cãi, “Bầy Garuda” mới chính thức có mặt tại trận chung kết, nhờ hơn chỉ số phụ về bàn thắng so với Malaysia. Đối đầu với Thái Lan tại chung kết, Indonesia dù được gần 70.000 khán giả cổ vũ song cũng không thể thắng được trong thời gian chính thức, ngay cả khi họ dẫn bàn và chơi hơn người trong gần 20 phút.
Bước vào hiệp phụ, Indonesia thậm chí bị Thái Lan dẫn bàn. Nếu như không có sự toả sáng đến từ Elkan Baggott tại phút cuối cộng thêm may mắn tại loạt đá luân lưu, liệu Indonesia có vô địch FIFA ASEAN Cup 2026?
Justin Hubner, trung vệ gốc Hà Lan ngạo nghễ cho rằng các đội còn lại trong khu vực như Việt Nam, Thái Lan, Malaysia không còn ở đẳng cấp với Indonesia. Anh tuyên bố Indonesia mới là nhà vua đích thực của Đông Nam Á. Nhưng rõ ràng, việc vẫn lấy Việt Nam ra làm thước đo cho sự đố kị cũng thấy rằng, Hubner vẫn còn sân si với “Những chiến binh sao vàng” - đội đã có 4 lần lên ngôi khu vực trong vòng gần 2 thập kỷ trở lại đây.
Nhiều nhà báo tại Indonesia cũng cho rằng đội tuyển lên ngôi không thuyết phục. Bởi dù sở hữu đội hình đắt giá gấp nhiều lần so với mặt bằng chung Đông Nam Á song thầy trò HLV John Herdman lại trầy vi tróc vẩy để có được chức vô địch theo một kịch bản đầy nghẹt thở. Một loạt cây viết cũng đặt dấu hỏi cho năng lực cầm quân của chính HLV John Herdman, khi ông không thể biến dàn sao Indonesia trở thành “quái vật” thượng hạng, vượt tầm trình độ như cách Hubner mô tả.
Indonesia có thể đã vô địch FIFA ASEAN Cup 2026. Nhưng ngay cả cổ động viên và giới truyền thông nước nhà cũng không cho rằng đội tuyển này đã “out-trình” bóng đá khu vực.
