Deco tài hoa, nhưng long đong và trắc trở

Deco là con thứ ba trong một gia đình có 6 anh chị em. Giống như hàng triệu cậu bé Brazil khác, Deco mang trong mình giấc mơ trở thành cầu thủ bóng đá từ tấm bé. Nhà đông con, bố mẹ Deco chẳng có tiền mua bóng da để anh thỏa chí đam mê, buộc anh phải hài lòng bằng quả bóng làm từ… bàng quang của lợn. 

Bù lại, tố chất ngôi sao được Deco thể hiện từ rất nhỏ. Corinthians nhanh chân ký hợp đồng chuyên nghiệp với Deco khi anh mới 15 tuổi. Nhưng phải đến 5 năm sau, anh mới bắt đầu thi đấu cho đội một. Tại một giải trẻ tổ chức ở Sao Paulo năm 1997, Deco thi đấu chói sáng và lọt vào mắt xanh của Toni, tuyển trạch viên CLB Benfica. Đó cũng là lúc Deco bắt đầu trở thành gã du mục hai bên bờ Đại Tây Dương.

Chỉ tính riêng trong năm 1997, Deco đã khoác áo 4 CLB: Corinthians, CSA, Benfica và Alverca. Ở thời điểm Benfica định chiêu mộ Deco từ Corinthians, anh đã chuyển sang khoác áo CSA nên Benfica lại phải mua anh từ CLB này. Sau đó, ngay ngày đầu đặt chân đến Bồ Đào Nha, Deco lại nhận tin dữ. Deco vừa đặt chân xuống sân bay, nhóm người của Benfica đã tống anh vào ô tô và chở thẳng tới Alverca.

“Đó là chuyến xe quái đản nhất tôi từng trải qua trong sự nghiệp. Tôi tưởng mình sẽ chơi cho Benfica, nhưng rốt cục lại ở một CLB chưa nghe tên bao giờ”, Deco kể lại. Hóa ra Deco bị tống cổ vì Benfica thay đổi HLV trưởng. Tân HLV Graeme Souness muốn biến Benfica thành đội bóng “chạy và sút” kiểu Anh, nên ông ta thích những cầu thủ to cao, mạnh mẽ. Một người chỉ cao 1m74 và có thể hình mỏng cơm như Deco không có chỗ đứng trong đội.

Trong mùa giải duy nhất chơi cho Alverca, Deco đã thi đấu rực sáng. Anh ghi 13 bàn và giúp CLB thăng hạng, đứng chung hàng ngũ với chính Benfica. Nhưng thay vì giữ Deco lại, Souness đem anh ra làm vật tế trong một vụ mua bán. Deco bị đẩy sang Salgueiros, một quyết định sau này được các huyền thoại của Benfica nhận định là “sai lầm lớn nhất trong lịch sử CLB”.

Rốt cục Deco cũng chẳng ở lại Salgueiros quá lâu. Chưa đầy 1 năm sau khi khoác áo CLB này, anh chính thức đầu quân cho Porto, chấm dứt quãng thời gian đầy sóng gió. Porto là CLB thứ 6 Deco khoác áo chỉ trong 2 năm. Tại đây, anh dần khẳng định bản thân và trở thành tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới.

Sau chức vô địch Champions League lịch sử cùng Porto, Deco được hàng loạt CLB lớn săn đón. Ban đầu Deco tuyên bố muốn đến Chelsea để tái ngộ Jose Mourinho, song rốt cuộc lại đổi ý. Deco chọn Barca làm điểm đến tiếp theo trong sự nghiệp. Từng bị hoài nghi sẽ trở thành cái bóng của Ronaldinho ở Camp Nou, nhưng cuối cùng Deco lại hòa nhập với đội bóng mới nhanh như thể anh trưởng thành từ lò La Masia.

HLV Frank Rijkaard thường xếp Deco chơi cao nhất trong hàng tiền vệ 3 người của Barca. Nhiệm vụ chính của anh là cùng Xavi kiểm soát tuyến giữa, đồng thời mồi bóng cho những chân sút ở phía trên. Deco thực sự bùng nổ ở vai trò đó. Ronaldinho từng khen Deco là tiền vệ thông minh, khéo léo và hiểu ý anh nhất trong số những người anh từng chơi cùng. HLV Felipe Scolari thậm chí còn khen ngợi: “Một đội bóng sở hữu Deco và Ronaldinho chẳng khác nào pháp sư biết hô phong hoán vũ”.

Tại Barca, Deco là cạ cứng của Ronaldinho cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Sự ăn ý của họ trên sân có lẽ còn đến từ những cuộc chơi tới bến thâu đêm suốt sáng của cả hai. Deco có thể biết giữ mình hơn Rô vẩu, nhưng điều đó cũng chẳng giúp anh đảm bảo phong độ khi bước sang tuổi ngoài 30. Mùa giải 2007/08 khép lại với Barca trong tình cảnh không thể tồi tệ hơn. Họ mất chức vô địch La Liga, và thậm chí còn xếp dưới cả Villarreal.

Rijkaard ra đi, Pep Guardiola lên thay. Vị HLV trẻ nhanh chóng tiến hành một cuộc đại phẫu. Ông đặt Messi làm trung tâm của đội bóng, đồng thời tống cổ bộ đôi công thần Deco - Ronaldinho. Một nhân vật giấu tên nằm trong ban lãnh đạo Barca ở thời điểm đó tiết lộ: “Deco và Ronaldinho đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát. Chúng tôi buộc phải gạch tên họ để Messi không bị họ làm hư”. Barca không cần Deco nữa, nên họ bán anh cho Chelsea với mức giá rẻ như cho, chỉ 8 triệu bảng.

Deco có chỗ đứng ở The Blues là bởi HLV Scolari ngưỡng mộ tài năng của anh. Khi ông bị sa thải, anh lập tức bị cho “ra rìa”. Deco sống mòn ở Chelsea, ở CLB mà vị thế của anh thấp đến mức bị một cầu thủ như Kalou tranh đá phạt đền. Năm 2010, Deco trở về quê nhà khoác áo Fluminense. Anh kết thúc những năm tháng huy hoàng tại châu Âu, và khép lại chuyến hành trình độc nhất vô nhị của mình.