Lee Chong Wei, nhà vua không vương miện

Thời Lee Chong Wei còn đi học, bóng rổ mới là môn thể thao đầu tiên anh yêu thích. Dù vậy, niềm đam mê đó sớm bị dập tắt. Mẹ anh, bà Khor Kim Choi không thích con mình đầu trần nghịch ngợm cả ngày dưới cái nắng chói chang ở Malaysia. “Nếu thích chơi cái gì thì chơi ở trong nhà cho mát mẻ”, bà yêu cầu. Từ đó, cầu lông trở thành lựa chọn duy nhất của Lee.

“Lúc Lee mới thi đấu chuyên nghiệp, cậu ấy đánh cũng thường thôi”, người bạn đồng môn của Lee là Mohd Hairi bin Matzuber hồi tưởng. Thành công của anh sau này xuất phát từ một biến cố năm lên 20 tuổi. Một tuần trước khi giải vô địch toàn Anh bắt đầu, Lee gặp chấn thương. Anh cố gắng giấu vết đau nhưng rồi chuyện cũng vỡ lở. Đến ngày cả đội tập chạy, Lee bước chân cà nhắc, bị đồng đội bỏ tít lại phía sau. Bị HLV gặng hỏi, anh cứ quanh co một hồi rồi mới thú nhận bằng giọng lí nhí.

“Em xin lỗi vì không thông báo đến mọi người. Em sợ nếu nói ra thì mình sẽ không được tham dự giải toàn Anh”, Lee thanh minh. Đáp lại lời của anh, HLV nghiêm khắc nói: “Chấn thương thì không đi đâu cả”. Nghe phải tin dữ, chàng trai trẻ bật khóc, mếu máo cầu xin được thi đấu. Lee hứa nếu được tham dự giải, từ nay về sau HLV muốn hành hạ anh thế nào cũng được.

Cuối cùng, Lee đến Anh dự giải với cái đầu gối lủng lẳng dịch khớp và dĩ nhiên, anh chẳng thể hiện được gì nhiều. Nhưng kể từ ngày trở lại Malaysia, mọi người đã chứng kiến một Lee hoàn toàn khác. Anh lao vào tập luyện như điên. Lee luôn tập với khối lượng gấp 2-3 lần các đồng đội, và anh còn thực hiện nhiều giáo án bổ trợ nâng cao nữa. Đó chính là bước đệm để Lee trở thành tay vợt số 1 thế giới.

Trong mắt các đồng đội, Lee luôn là người dễ mến. Anh có thể hơi hung hăng mỗi khi thi đấu, nhưng lại vô cùng thân thiện ngoài đời thực. Tất cả đã quá quen với cảnh sau đêm vô địch một giải đấu lớn, ngày hôm sau Lee vẫn đến sân tập đúng giờ. Anh không quen tiệc tùng, và chẳng bao giờ đoái hoài tới trò vui thâu đêm suốt sáng.

Anh bạn Hairi còn kể một câu chuyện thú vị khác về Lee. Hàng ngày, trung tâm huấn luyện cầu lông quốc gia Malaysia luôn đón tiếp nhiều đại gia đến tập luyện. Những người này thường có thói quen xấu khi đỗ xe. Họ hay kèn cựa vị trí đỗ gần cổng vào nhất để bớt thời gian đi bộ. Lee thì không. Anh thường đỗ ở một góc tít đằng xa cùng các nhân viên tại trung tâm.

Tất cả đều yêu mến Lee, và vì vậy họ càng tiếc nuối khi anh không thể có một sự nghiệp trọn vẹn. Lee từng có 6 năm liền là tay vợt số 1 thế giới, vô địch tất cả các giải đấu thuộc hệ thống Superseries nhưng lại chưa bao giờ lên ngôi ở những sân chơi danh giá nhất. Từ Olympic đến Asiad, thành tích lớn nhất của Lee chỉ là tấm huy chương bạc. Trên tất cả, nỗi đau ám ảnh cả sự nghiệp Lee Chong Wei mang tên Lin Dan.

Lần đầu tiên hai người gặp nhau ở Malaysian Open, Lin Dan đã đánh bại Lee. Kể từ đó Lee luôn coi Lin Dan là đối thủ lớn nhất, thậm chí là duy nhất mà anh muốn đánh bại. Nhưng càng đối đầu với Lin Dan, Lee lại càng thua nhiều hơn. Căn bệnh ung thư khiến kế hoạch “trả thù” của Lee mãi mãi khép lại. Ngày Lee giải nghệ, cũng là ngày Lin Dan tuyên bố từ nay, anh chẳng còn chút động lực nào nữa khi đối thủ lớn nhất đã dừng lại.

Sau cuộc chiến trên sân , Lee tiếp tục bước vào những ngày đương đầu với bệnh hiểm nghèo. Đó là một cuộc chiến kéo dài và gian khổ song chắc chắn, anh sẽ cố gắng vượt qua bởi vốn dĩ, con người Lee Chogn Wei chưa bao giờ chịu đầu hàng bởi số phận.