Max Kruse năm nay đã 33 tuổi. Anh thuộc diện một trong 3 lão tướng của đội hình Olympic Đức dự tranh tại kỳ Thế vận hội mùa Hè lần này, bên cạnh Maximilian Arnold và Ndiem Amiri. Trong đó Kruse là lão tướng theo đúng nghĩa khi đã 33 tuổi (Arnold mới 27 tuổi còn Amiri mới 24 tuổi).

Kruse là “già làng” trong thành phần ĐT Olympic Đức hiện nay nhưng không có nghĩa tinh thần chiến đấu của anh đã “già”. Kruse tâm sự: “Được thi đấu tại đấu trường Olympic là cơ hội gần như chỉ có một trong đời. Cứ nghĩ tới cảm giác được thi đấu tại Olympic trước sự dõi theo của cả thế giới là tôi đã thấy nổi da gà lên rồi”. Có thể nói Kruse tuy đã 33 tuổi nhưng khí thế dự Olympic vẫn hừng hực như một cầu thủ U23.

Cũng dễ hiểu khi Kruse thèm “không khí đội tuyển” đã lâu lắm rồi. Đã 6 năm trôi qua kể từ lần gần nhất anh được khoác áo ĐT Đức. 6 năm qua, dù không được HLV Joachim Loew triệu tập trở lại ĐT Đức, Kruse vẫn không ngừng nỗ lực chứng tỏ mình trên cấp độ CLB, từ Wolfsburg, Bremen, Fenerbahce trước đây cho tới Union Berlin hiện nay. Anh vẫn đang cho thấy độ “gừng càng già càng cay” của mình.

Mùa giải 2020/21, Kruse đã đóng góp cho Union Berlin 11 bàn tại đấu trường Bundesliga. Tính cả 5 pha kiến tạo, anh đã có góp dấu ấn trực tiếp vào 16 bàn tại đấu trường số một nước Đức. Đó là con số thống kê hết sức ấn tượng khi biết rằng Kruse đã phải nghỉ điều trị chấn thương trong hơn 2 tháng và chỉ có thể ra sân tổng cộng 22 trận tại Bundesliga mùa vừa rồi.

Kruse cũng có thấy độ ổn định và bền bỉ đáng nể của mình. Mùa 2020/21 là mùa thứ 9 liên tiếp ghi nhận tổng số bàn và kiến tạo của anh đạt mức 2 con số. 

Huyền thoại Torsten Mattuschka của Union Berlin đánh giá về Kruse: “Max có thể không sở hữu bụng 6 múi. Max có thể chạy ít hơn các đồng đội vài km mỗi trận. Nhưng những điều đó không quan trọng. Quan trọng là cậu ấy biết chạy đúng nơi, đúng lúc. Không phải vô cớ mà các đồng đội rất muốn chơi cạnh Max. Cậu ấy luôn biết cách phát huy tối đa sức mạnh tập thể của cả đội”.

Tại kỳ Olympic này, HLV Stefan Kuntz không thể triệu tập đủ các ngôi sao mà ông mong muốn. Lý do là một số CLB không chịu nhả quân và bản thân một số ngôi sao muốn tập trung chuẩn bị cho mùa giải mới với CLB của mình. Song ít nhất thì với Kruse, Kuntz có thể yên tâm về một chiến binh giàu kinh nghiệm và giàu cả tinh thần chiến đấu.