Daniel Sturridge: Từ Champions League đến... A-League

Daniel Sturridge chỉ vừa bước sang tuổi 32 trong tháng trước. Tuổi này là còn trẻ chán. Bóng đá đỉnh cao đang có nhan nhản những lão tướng lớn tuổi hơn Sturridge, vẫn đang chơi ở hàng công và bay bổng hàng tuần: Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Robert Lewandowski, Jamie Vardy, Karim Benzema… Tóm lại, Sturridge rơi vào sự quên lãng không phải vì vấn đề tuổi tác. Mà thật ra, người ta đã quên Sturridge lâu rồi, chứ chẳng đợi đến bây giờ. Anh đã gần như không thi đấu khoảng 2 năm nay, dù cột mốc “chính thức” là từ tháng 3/2020.

Bàn thắng cuối cùng của Sturridge trong màu áo Liverpool, một cú sút đẹp mắt từ khoảng 25m vào khung thành Chelsea, được trao giải bàn thắng đẹp nhất trong tháng ở Premier League. Trong bài bình luận sau trận, BBC đã trích lại phát biểu của HLV Jurgen Klopp và tỏ ra tán đồng: đấy có lẽ là tiền đạo giàu tài năng nhất mà bóng đá Anh có được (trong những năm gần đây). Tài năng như thế nào, thì hãy nghe thêm từ HLV Brendan Rodgers – cựu HLV Liverpool, luôn gọi Sturridge là “cầu thủ số 9 rưỡi”.

Rodgers phân tích: Sturridge là một tay săn bàn đích thực, luôn tỏ rõ hiệu quả của cầu thủ thi đấu gần nhất với khung thành đối phương. Anh là “số 9” tuyệt vời. Nhưng anh còn chuyền bóng, kiến tạo, đột phá… Sturridge không chỉ làm tốt mọi việc cần làm của một ngôi sao tấn công. Anh luôn chọn giải pháp rất hay, đầy tính sáng tạo. Vậy anh thuộc mẫu cầu thủ “số 10”. Nên Rodgers gọi Sturridge là “cầu thủ số 9 rưỡi”.

Một thời, người ta ca tụng hàng tiền đạo “BBC” của Real Madrid (Bale, Benzema, Cristiano Ronaldo), hoặc MSN của Barcelona (Messi, Suarez, Neymar).

Tiên phong trong mốt đặt biệt danh cho hàng công này chính là SAS của Liverpool. Chỉ có một cặp, chứ không cần đủ bộ ba. Đó là cặp bài trùng Daniel Sturridge và Luis Suarez. Ai cũng nhớ rõ: Steven Gerrard trượt ngã và mất bóng, khiến Liverpool thua Chelsea một cách đáng tiếc. Bằng không, Liverpool đã có thể vô địch Premier League từ mùa bóng 2013/14, thay vì phải chờ mãi đến năm 2020. Sturridge chính là ngôi sao trong mùa bóng 2013/14 tuyệt vời ấy. Anh nhiều lần đoạt giải cầu thủ hay nhất trong tháng ở Premier League. Anh là cầu thủ Liverpool đầu tiên ghi bàn ở 7 vòng đấu liên tiếp tại Premier League, là cầu thủ thứ hai trong lịch sử Premier League ghi bàn ở 8 vòng đấu liên tiếp.

Nhưng Sturridge chấn thương khi khoác áo ĐT Anh, khiến HLV Rodgers phải giận dữ chỉ trích FA. Sau này, Rodgers mất ghế, và Sturridge mất luôn chỗ đứng không chỉ vì hậu quả của vấn nạn chấn thương. Xem ra, anh không phù hợp lắm với quan điểm bóng đá của HLV Klopp. Như đã nêu, một phần quan trọng trong lối chơi của Sturridge là tính sáng tạo của “tiền vệ số 10”, khiến Sturridge trở thành “số 9 rưỡi” trong mắt Rodgers. Mà Liverpool dưới thời Klopp đâu có xem trọng vai trò “tiền vệ số 10”. Thậm chí Klopp… bỏ luôn hàng tiền vệ. Liverpool có bộ ba tiền đạo gieo rắc kinh hoàng, có hậu vệ cánh chuyên kiến tạo cơ hội. Khi có thêm thủ môn giỏi và trung vệ vững chắc thì Liverpool thành công vang dội. Tiền vệ là khái niệm cuối cùng đáng được nhắc đến trong triết lý bóng đá của Klopp.

Ai mà chẳng biết Liverpool thời Klopp khét tiếng với lối tấn công ào ạt trên khắp mặt sân. Đấy chính là cách chơi “bỏ qua tiền vệ”. Ngôi sao “số 9 rưỡi”, kiểu Sturridge (ngày xưa, Roberto Baggio là một trong những ngôi sao hay nhất của dạng này), sẽ làm trì hoãn tốc độ, làm pha tấn công lỗi nhịp, trong lối chơi của Klopp. Và Sturridge dạt sang West Brom theo hình thức cho mượn. Anh ghi bàn ngay trong pha chạm bóng đầu tiên, khi trở lại Liverpool. Nhưng tóm lại, sự nghiệp của Sturridge đã có cột mốc “đi xuống” rồi. Và anh xuống mãi, rất nhanh. Klopp dùng Sturridge chẳng qua chỉ vì hợp đồng cho mượn ở West Brom hết hạn. Trabzonspor là địa chỉ tiếp theo. Hợp đồng 3 năm bị xé chỉ sau vài tháng, khi Sturridge bị treo giò 4 tháng ở phạm vi toàn cầu vì vi phạm quy định tham gia cá cược. Đấy là thời điểm đầu năm 2020. Người ta chỉ chợt nhớ đến Sturridge khi mới đây, anh ký hợp đồng với CLB Úc Perth Glory.