Khi gia nhập M.U trong mùa hè 1998, Jaap Stam trở thành cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá Hà Lan đồng thời là hậu vệ đắt giá nhất mà M.U từng mua (10,6 triệu bảng). Khai thác tài năng của Stam đến mức chán chê, M.U lại còn có lãi khi bán trung vệ này cho Lazio với giá 16 triệu bảng vào năm 2001. Đấy đã là... sai lầm rồi (như chính Alex Ferguson thừa nhận). Ferguson mà không sai thì M.U còn lời đến cỡ nào nữa, với một tài năng như thế?

Gần đây, người ta tranh luận: ai hay hơn ai, giữa Virgil Van Dijk và Jaap Stam? Hỏi tức đã trả lời, bởi thật ra, đâu cần trả lời trong những đề tài như thế! Khi so sánh Van Dijk với Stam thì đấy đã là cả một câu chuyện rồi. Đề tài này xuất hiện giữa lúc Van Dijk nổi đình nổi đám. Anh góp công lớn giúp Liverpool vô địch Champions League 2019, và trong cuộc đua giành Quả Bóng Vàng vào cuối năm thì Van Dijk chỉ nhường bước siêu sao Lionel Messi, với chênh lệch ở mức độ hiếm thấy về điểm số (679 so với 686). Và khi bóng đá Hà Lan giới thiệu một trung vệ vào loại hay nhất thế giới, thì so sánh trung vệ ấy với Stam ngày trước là đề tài “chẳng đặng đừng”.

Hồi mới đến M.U, Stam lập tức vô địch Champions League 1999. Tất nhiên là còn hơn thế, bởi đâu ai cần nhắc lại thành tích “ăn ba” của M.U trong mùa bóng 1998/99 ấy. Stam được UEFA công nhận là hậu vệ hay nhất châu Âu, và anh vẫn giữ vững danh hiệu này trong mùa bóng sau đó. Stam luôn có danh hiệu vô địch Premier League cho đến khi anh ra đi (3 mùa liên tiếp). Hồi đầu năm 2017, bỗng nhiên người ta lại thấy khán giả M.U hát vang tên Jaap Stam, trong một trận đấu không quan trọng lắm. Đấy là lúc Stam trở lại Old Trafford lần đầu tiên trong vai trò HLV đội khách. M.U dễ dàng thắng đội hạng Nhì Reading, do Stam dẫn dắt, ở cúp FA. Mọi chuyện cho thấy, Old Trafford sẽ không bao giờ quên Stam.

Vì sao Ferguson nhận sai về việc bán Stam, thì đấy lại là câu chuyện tam sao thất bổn. Hoặc giả, chính Ferguson mỗi lúc lại nói mỗi khác (ông “bị” hỏi và phải nói về vấn đề này rất nhiều lần). Cũng có thể, bản chất của câu chuyện không như ông nói. Có lúc, đấy là vì “lỗi cảm giác”. Trong cái thời khi sơ khai của ngành thống kê bóng đá, số liệu kỹ thuật cho thấy Stam “tắc” bóng thành công rất ít. Thực chất là vì kinh nghiệm càng già dặn thì Stam càng ít tranh chấp trực tiếp với đối phương. Giống Paolo Maldini, anh chọn vị trí hợp lý, “đọc” tình huống chính xác và chọn giải pháp khôn ngoan, thế là thắng rồi. Cũng có lúc, Ferguson nói khác: “Về chuyên môn thì đúng là tôi sai rồi (khi bán Stam). Nhưng không sai cũng khó, vì Lazio đề nghị mức giá quá tốt”.

Cũng có người bàn: Ferguson phải bán Stam đơn giản vì anh ngày càng xuất sắc, đến mức... khó “quản”. Không đến nỗi vô lý, bởi ai cũng biết Ferguson xem trọng “kỷ luật sắt” không kém vấn đề tài năng của các cầu thủ. David Beckham đã bị bán sớm như một cách “ngăn ngừa hậu họa”. Ferguson không hề níu kéo chút nào, khi Eric Cantona tuyên bố giải nghệ. Từ khi mới đến M.U, Ferguson đã luôn là như thế rồi. Paul Ince, Bryan Robson, Norman Whiteside, Andrei Kanchelskis... đều bị Ferguson “thanh trừng” khi họ trở thành cầu thủ có quyền lực cao trong đội. Thế còn Jaap Stam? Anh đã đủ quan trọng để... dám nói về các nhược điểm của Ferguson trong cuốn tự truyện “Head To Head”.

Về mặt chuyên môn, Stam nổi tiếng ở một sự kết hợp rất hiếm thấy giữa tốc độ, sức mạnh và kỹ thuật cá nhân, trong một thân hình cao to! Anh còn có thể chơi ở cánh phải, ngoài vị trí trung vệ sở trường. Nói chung, Stam thuộc dạng ngôi sao không có nhược điểm. Anh hoàn toàn làm chủ cuộc chơi của mình trong suốt quãng thời gian chinh phục Premier League. Sau khi chia tay M.U, anh vẫn chơi bóng đỉnh cao 6 năm nữa, trong các màu áo Lazio, Milan, Ajax và đội tuyển Hà Lan. Một trung vệ siêu phàm!

XEM THÊM

5 CLB 'sản sinh' ra nhiều Quả bóng Vàng nhất

7 danh thủ sở hữu vô số danh hiệu nhưng vô duyên với Quả bóng Vàng

Ronaldo béo kể 5 cái tên xứng đáng được ít nhất 1 Quả bóng vàng