Messi đã chơi trận cuối cùng cho Argentina trong chiến thắng giao hữu 3-0 trước Benin mới đây. Tuy nhiên, đây chưa chắc là lúc câu chuyện về anh khép lại. Thực tế, có cảm giác Messi chỉ đang chuẩn bị đổi vai.
Hợp đồng của anh với Inter Miami còn kéo dài tới hết mùa giải 2028, dù được xem xét theo từng năm. Những người ở gần Messi không tin anh sẽ chia tay bóng đá sớm hơn thời điểm cần thiết, miễn là thể chất và tinh thần vẫn cho phép La Pulga tiếp tục thi đấu.
Sau đó thì sao? Những người thân cận với Messi thường chỉ mỉm cười khi nhận câu hỏi này, bởi siêu sao Argentina vốn không phải kiểu người lập kế hoạch quá xa. Messi luôn có xu hướng nghĩ về trận đấu tiếp theo hơn là cuộc sống sau 3 hay 5 năm. Nhưng lần này, hình hài tương lai dường như đã bắt đầu xuất hiện ngay trước mắt.
Và nó có thể không phải là một HLV.
Messi muốn làm ông chủ kiểu nào?
Khi được hỏi giữa việc trở thành HLV hay ông chủ CLB, Messi chọn phương án thứ hai. Lựa chọn ấy khá phù hợp với tính cách và những gì anh từng chia sẻ, bởi công việc HLV đồng nghĩa với việc phải sống cùng từng trận đấu, từng quyết định và đủ loại áp lực hàng tuần.
Một ông chủ có thể đứng lùi lại một bước. Song đừng nhầm khoảng cách ấy với sự thờ ơ. Nếu trở thành chủ sở hữu, Messi dường như không muốn là kiểu người bổ nhiệm HLV rồi biến mất khỏi phòng điều hành. Anh muốn can dự vào mọi thứ.
Nền móng đang được đặt tại Tây Ban Nha. Tháng 4 năm nay, Messi mua UE Cornella, một CLB thuộc khu vực Barcelona đang chơi ở giải hạng 5, nơi có truyền thống đào tạo trẻ. Đến ngày 1/10 vừa qua, CD Eldense, đội bóng đang thi đấu tại giải hạng hai Tây Ban Nha, công bố Messi trở thành chủ sở hữu mới, chờ sự phê duyệt của Hội đồng Thể thao Tây Ban Nha.
Nếu Eldense là trung tâm trong kế hoạch bóng đá của Messi, mục tiêu trước mắt khá thực tế: tránh xuống hạng. Javi Calleja, cựu HLV trưởng của Villarreal, được chọn để dẫn dắt đội bóng sau khi ông chủ mới xuất hiện.
Messi không trực tiếp điều hành những CLB ấy mỗi ngày. Kế hoạch hiện tại là giao chúng cho những người mà anh tin tưởng, những người sẽ đóng vai trò cầu nối giữa ông chủ và hoạt động thường nhật. Trong khi đó, Messi vẫn theo dõi rất sát. Sau chiến thắng 4-1 của Eldense trước Real Oviedo, bài đăng đầu tiên của anh trên tư cách chủ sở hữu đơn giản chỉ là: "Aupa Deportivo" (tạm dịch: "Tiến lên Deportivo!").
Cái tên Messi cũng nhanh chóng phát huy sức nặng.
Khoảng một tá nhà tài trợ đã xuất hiện chỉ trong vài ngày, trong đó có những thương hiệu từng làm việc với chủ sở hữu cũ nhưng chưa hoàn tất thỏa thuận, bên cạnh những đối tác vốn đã có quan hệ với Messi. Chỉ riêng sức hút cá nhân ấy đã cho thấy giá trị của việc một cầu thủ vĩ đại bước sang phía bên kia bàn làm việc.
Ở Uruguay, câu chuyện còn bắt đầu sớm hơn. Tháng 5/2025, Messi cùng Luis Suarez thành lập Deportivo LSM và ngay mùa đầu tiên đã giúp CLB giành quyền lên chơi tại giải hạng ba. Từng có ý tưởng mở rộng thành một mạng lưới nhiều CLB, song chi phí để đưa các đội bóng lên những hạng đấu cao hơn khiến kế hoạch ấy nhanh chóng được gác lại.
Hiện tại, Messi dường như muốn nhìn xem Eldense có thể tiến được bao xa và liệu mô hình này có thể trở thành một phần lâu dài trong tương lai của anh hay không.
Ngoài ra, có một sợi dây kết nối với Miami nữa. Theo thỏa thuận với Inter Miami, Messi sẽ sở hữu một phần cổ phần CLB sau khi giải nghệ. Nhưng một đội bóng hoàn toàn do anh tự xây dựng ở Mỹ hiện không nằm trong kế hoạch.
Newell’s Old Boys, đội bóng thời thơ ấu của Messi tại Rosario, cũng thường xuyên xuất hiện trong những câu hỏi kiểu "biết đâu". Dù vậy, những người thân cận với Messi không cho rằng một cuộc trở về thực sự đang được chuẩn bị. Mọi thứ hiện vẫn xoay quanh châu Âu và Miami, nơi gia đình anh đã có cuộc sống ổn định.
Từ ông chủ bóng đá đến một đế chế riêng
Nếu sở hữu CLB là một niềm đam mê của Messi, thì bóng đá trẻ có lẽ là niềm đam mê còn lại.
Messi vẫn thường xuyên xuất hiện ở các trận đấu của con trai và dành nhiều thời gian cho Messi Cup, giải đấu dành cho các học viện U16. Giải được tổ chức lần đầu vào năm 2025 với 8 đội, và ngay trong mùa đầu tiên, ban tổ chức nghĩ rằng Messi có thể chỉ xuất hiện ở một hoặc hai trận, thậm chí chỉ xem trận chung kết.
Nhưng anh đã ngồi xem mọi trận, trong mọi ngày thi đấu. Năm nay, số đội tăng lên 16 và có sự góp mặt của Atletico, Chelsea, Barca, Inter Milan, Arsenal, UE Cornella cùng nhiều học viện khác. Sự hiện diện ấy cho thấy Messi không xem bóng đá trẻ như một hoạt động mang tính hình ảnh. Anh thực sự dành thời gian cho nó.
Đấy cũng là điều khiến việc Messi bước vào vai trò ông chủ trở nên thú vị. Anh không chỉ muốn sở hữu một đội bóng để nhìn tên mình trên bảng điều hành. Có vẻ anh hứng thú với cả quá trình phía sau: đào tạo cầu thủ, xây dựng hệ thống và tạo ra một môi trường bóng đá mà mình có thể ảnh hưởng theo cách riêng.
Bên ngoài sân cỏ, nền móng tài chính của Messi cũng đã quá lớn để gọi là "chuẩn bị". Hồi tháng 6, Forbes ước tính tài sản của anh vào khoảng 1,1 tỷ USD, với thu nhập khoảng 140 triệu USD trong năm trước từ bóng đá và kinh doanh.
Hợp đồng trọn đời với Adidas là thương vụ nổi tiếng nhất. MiM Hotels, gồm 6 khách sạn từ Ibiza tới Andorra, được vận hành dưới thương hiệu Melia Collection. Gia đình Messi đầu tư vào một dự án bất động sản 24 căn nhà bên sông Parana tại Rosario. Anh cũng là đối tác của chuỗi nhà hàng El Club de la Milanesa, chuẩn bị mở 5 cơ sở tại Catalonia.
Ngay cả những thứ rất riêng của Messi cũng đã trở thành một phần của đế chế ấy. Bộ sưu tập mate hợp tác với Stanley là hợp đồng nhiều năm đầu tiên của thương hiệu này với một vận động viên, còn Messi trực tiếp tham gia cho ý kiến về vật liệu và màu sắc.
Tuy nhiên, đằng sau tất cả là công việc được bắt đầu từ rất lâu trước khi Messi nghĩ tới việc trở thành một "tổng tài".
Cha anh, Jorge Messi, là người quản lý công việc từ những ngày đầu sự nghiệp. Bộ máy gia đình sau đó phát triển thành các mảng truyền hình, marketing, truyền thông và quan hệ thương mại. Khi ông Jorge lâm bệnh nặng, hệ thống ấy về cơ bản đã được thiết lập và vận hành bởi những người Messi tin tưởng, nhiều người trong số họ đã đồng hành với anh từ những ngày đầu ở Barca.
Giờ đây, Messi có một bộ máy đủ lớn để không cần tự mình lao vào mọi công việc. Anh chỉ tiếp nhận những đề xuất mà mình cảm thấy phù hợp sau một quá trình sàng lọc khá kỹ. Trong một cuộc trò chuyện tại America Business Forum ở Miami, Messi từng nói: "Kinh doanh là thứ khiến tôi quan tâm. Tôi muốn tiếp tục học hỏi bởi tôi chẳng biết gì và mới chỉ bắt đầu".
Câu nói ấy có lẽ là chìa khóa để hiểu Messi phiên bản mới. Anh chưa phải một doanh nhân dày dạn kinh nghiệm, cũng chưa trở thành một ông chủ quyền lực theo nghĩa đầy đủ. Nhưng anh đang chuẩn bị cho ngày mình không còn ghi bàn mỗi cuối tuần bằng cách xây dựng những thứ vẫn có thể vận hành, phát triển và tạo ra ảnh hưởng sau khi đôi chân không còn là tài sản lớn nhất.
Messi có thể sắp rời sân cỏ. Song với một người đã dành gần như cả cuộc đời để chơi bóng, thật khó tưởng tượng anh sẽ rời khỏi bóng đá. Có lẽ khi nhìn lại sau này, người ta sẽ thấy trận đấu cuối cùng của Messi cho Argentina không phải dấu chấm hết. Nó chỉ là lúc Lionel Messi, một cầu thủ, bắt đầu nhường chỗ cho Lionel Messi, một ông chủ.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
