Trong bóng đá, sự nghiệp của những siêu sao hiếm khi song hành hoàn toàn. Người này bắt đầu tỏa sáng khi người kia đã ở bên kia sườn dốc, khiến mọi cuộc so sánh luôn bị chi phối bởi thời đại, đối thủ và hoàn cảnh khác nhau. Nhưng 1/4 đầu thế kỷ XXI đã tạo ra một ngoại lệ phi thường: Lionel Messi và Cristiano Ronaldo cùng đứng trên đỉnh cao trong phần lớn sự nghiệp.
Điều đáng tiếc là một kịch bản đẹp như phim đã không xảy ra: Messi và Ronaldo cùng khép lại sự nghiệp quốc tế trong một trận Argentina gặp Bồ Đào Nha.
Messi và Ronaldo: Hai sự nghiệp song hành
Messi và Ronaldo vươn tới đỉnh cao chỉ cách nhau vài năm rồi biến cuộc cạnh tranh cá nhân thành tâm điểm bóng đá thế giới suốt hơn 15 năm. Đặc biệt, trong 9 năm Ronaldo khoác áo Real Madrid, hai người trực tiếp đối đầu tại La Liga. CR7 trở thành thủ lĩnh của Real trong cuộc chiến chống lại một Barca hùng mạnh được xây dựng quanh Messi.
Cuộc đua ấy còn kéo dài tới các danh hiệu cá nhân. Messi giành 8 Quả Bóng Vàng, Ronaldo có 5. Trong hơn một thập kỷ, gần như mọi cuộc tranh luận về cầu thủ xuất sắc nhất thế giới đều xoay quanh hai cái tên này.
Sau khi rời La Liga, cả hai tiếp tục hành trình tại châu Âu trước khi chia tay lục địa già. Ronaldo chuyển sang Saudi Arabia, còn Messi lựa chọn bóng đá Mỹ.
Sự tương đồng cũng xuất hiện ở cấp ĐTQG. Cả hai từng trải qua hơn một thập kỷ thất bại trong nỗ lực tìm kiếm danh hiệu lớn với quê hương. Ronaldo phá dớp trước bằng chức vô địch EURO 2016 rồi Nations League 2019. Messi đáp lại với Copa America 2021. Sau đó, Leo tạo nên cột mốc lớn nhất khi cùng Argentina vô địch World Cup 2022 tại Qatar, rồi bổ sung Finalissima 2023 và Copa America 2024. Ronaldo sau đó tiếp tục đăng quang Nations League 2025 cùng Bồ Đào Nha.
Trận đấu chia tay trong mơ
World Cup 2026 tại Mỹ, Canada và Mexico vốn được xem là giải đấu lớn cuối cùng của cả hai. Khi ấy, người ta hoàn toàn có thể nghĩ tới một trận đấu lịch sử sau World Cup: Argentina gặp Bồ Đào Nha, Messi đối đầu Ronaldo lần cuối rồi cả hai cùng nói lời chia tay ĐTQG.
Nhưng điều đó đã không xảy ra.
Messi quyết định kết thúc sự nghiệp quốc tế ngay trong đợt tập trung đầu tiên sau World Cup, vào tháng 10. Thay vì Ronaldo đứng bên kia chiến tuyến, đối thủ cuối cùng của số 10 Argentina lại là Benin.
Leo vẫn có một cái kết trọn vẹn. Anh ghi 1 bàn, kiến tạo 2 lần trong chiến thắng 3-0 và được 85.000 khán giả tại Mas Monumental tiễn biệt. Tuy nhiên, nếu đối thủ hôm ấy là Bồ Đào Nha, lịch sử bóng đá có lẽ đã chứng kiến một trong những màn chia tay đặc biệt nhất từ trước tới nay.
Jorge Jesus làm thay đổi kế hoạch của Ronaldo
Khả năng ấy từng không hoàn toàn viển vông. Theo những nguồn tin thân cận, Ronaldo cũng dự định chia tay ĐT Bồ Đào Nha sau World Cup 2026 và trận cuối cùng được tính toán có thể là cuộc đối đầu Wales tại Nations League ở Lisbon.
Nhưng HLV Jorge Jesus đã khiến kế hoạch thay đổi.
Theo chính những chia sẻ của Ronaldo, HLV trưởng Bồ Đào Nha thuyết phục anh chưa giã từ ĐTQG, đề nghị CR7 tiếp tục cống hiến thêm một thời gian. Ronaldo xác nhận bản thân từng sẵn sàng dừng lại sau World Cup, nhưng Jesus đã khiến anh thay đổi quyết định.
Sau đó, mối quan hệ giữa hai người đổ vỡ. Ronaldo cho rằng Jesus hai lần không thực hiện những gì từng cam kết, dẫn tới cuộc khủng hoảng giữa họ trong những tuần gần đây.
Hệ quả trớ trêu là Ronaldo hiện đứng trước nguy cơ đã chơi trận cuối cùng cho Bồ Đào Nha mà không hề biết đó là lần cuối. Nếu không trở lại, CR7 sẽ không có một trận chia tay hay buổi lễ tiễn biệt tương xứng với sự nghiệp lẫy lừng trong màu áo ĐTQG.
Vì sao kịch bản trong mơ không thành hiện thực?
Ngay cả khi Messi và Ronaldo đều muốn cùng chia tay trong trận Argentina - Bồ Đào Nha, kế hoạch này vẫn đối mặt những trở ngại lớn.
Nations League chiếm toàn bộ lịch thi đấu của Bồ Đào Nha trong đợt tập trung quốc tế cuối cùng, gần như không còn khoảng trống cho một trận giao hữu.
Địa điểm cũng là bài toán khó. Messi chắc chắn muốn trận cuối cùng diễn ra trước người Argentina, trong khi Ronaldo cũng xứng đáng được CĐV Bồ Đào Nha tiễn biệt trên quê hương.
Một sân trung lập như Wembley, hoặc một sân đấu tại Tây Ban Nha - nơi hai người từng tạo nên những năm tháng rực rỡ nhất - có thể giải quyết vấn đề công bằng. Nhưng khi ấy, cả Messi lẫn Ronaldo đều phải từ bỏ cơ hội nói lời tạm biệt trên sân nhà.
Cuối cùng, kịch bản ấy chỉ tồn tại trong tưởng tượng.
Messi đã chính thức rời sân khấu quốc tế. Tương lai của Ronaldo với Bồ Đào Nha vẫn chưa rõ ràng. Hai con đường từng chạy song song suốt gần hai thập kỷ vì thế không thể gặp nhau ở vạch đích.
Một trận Argentina - Bồ Đào Nha, với Messi và Ronaldo cùng bước ra sân lần cuối trên đấu trường quốc tế, có lẽ sẽ mãi là cái kết đẹp mà người hâm mộ bóng đá thế giới đã bỏ lỡ.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
