Exequiel Palacios: “Các cầu thủ đến đây thay đổi cách chơi bóng cũng như tập luyện. HLV dành nhiều thời gian cho việc tập luyện: thực hiện nhiều đường chuyền, cầm bóng nhiều, chơi ít chạm. Nếu bạn luyện tập cả tuần thì nó sẽ xảy đến trong các trận đấu. Mọi cầu thủ đều nỗ lực hoàn thành những gì HLV yêu cầu. Cùng nhau, mỗi người chúng tôi đóng góp phần nhỏ bé của mình và mọi việc đang diễn ra hết sức tốt đẹp.”

“Khi có những cầu thủ giỏi bên cạnh, như là Xhaka, mọi việc dễ dàng hơn với tôi. Vì tôi biết nếu đưa bóng cho Xhaka, anh ấy sẽ chuyền lại cho tôi ở một vị thế tốt hơn. Tôi nghĩ có sự kết nối trong vài trận đấu đầu tiên, vài buổi tập đầu tiên. Nếu anh ấy rời khỏi vị trí, tôi biết tôi cần phải di chuyển. Nếu tôi đi chuyển, anh ấy cũng sẽ thế. Hoặc chúng tôi chuyền bóng cho nhau. Và HLV đã nói cả tuần rằng chúng tôi cần ở bên nhau, cần phối hợp với nhau, rằng bóng và lối chơi của đội cần thông qua chúng tôi. Không cần nói chuyện nhiều với Granit, chỉ cần nhìn qua là chúng tôi đã hiểu rõ về nhau. Chơi bên cạnh một cầu thủ có sự nghiệp lớn như vậy, khiến tôi trở nên giỏi hơn.”

“Tôi không biết đây có phải là phong độ tuyệt vời nhất hay chưa nhưng tôi cảm thấy ổn, tự tin hơn với mỗi trận đấu, mỗi buổi tập. Rõ ràng tôi đang chơi ổn định, điều này mang lại sự tự tin. Tôi nhận được điều đó từ HLV, các đồng đội và những người khác ở CLB. Tôi cảm thấy hạnh phúc ở đây. Gần đây tôi đã gia hạn hợp đồng. Tôi muốn thi đấu và tận hưởng những khoảnh khắc. Tôi là người giải quyết mọi việc từng ngày và cố gắng giữ bình tĩnh. Tôi tập trung tối đa vào những gì đang diễn ra tại Leverkusen. Tâm trí của tôi hoàn toàn ở đây.”

“Tôi nghĩ mình đã tiến bộ ở đây… Bóng đá ở Nam Mỹ và châu Âu rất khác biệt. Tôi cảm thấy khó khăn trong những năm đầu tiên, một năm rưỡi đầu tiên vì chấn thương và sự thiếu ổn định. Điều đó khiến tôi khó chịu và thất vọng vì đã quen chơi gần như suốt thời gian ở River Plate. Đó là một bài test để xem tôi đã sẵn sàng chưa. Tôi cảm thấy mình đã cải thiện về mặt thể chất. Ban đầu, khi đến phút 50 hoặc 60, tôi thấy rất mệt và không thể kết thúc trận đấu. Sau đó, một HLV mới đến và tôi bắt đầu chơi ổn định. Tôi có sự chăm sóc cá nhân và thể chất tốt hơn. Tôi nghĩ mình đã tiến bộ về mặt này cũng như trên sân cỏ. Tôi suy nghĩ nhanh hơn, quyết định tốt hơn trong những thời điểm mà tôi phải lựa chọn xử lý hay giữ bóng nhiều hơn một chút. Tôi đang tiến bộ mỗi ngày. Tôi là người sẵn sàng lắng nghe HLV, lắng nghe những cầu thủ ở vị trí của tôi. 

“Không có áp lực nào cả. Như đã nói, tôi là người sẵn sàng lắng nghe mọi lời khuyên, mọi bài học. Đó là thuận lợi khi có một HLV chơi cùng vị trí của tôi, người có một sự nghiệp cầu thủ tuyệt vời. Tôi sẵn sàng lắng nghe ông ấy bất cứ lúc nào, từng bước di chuyển, chuyền bóng hay thi đấu để không ngừng học hỏi”.

“Có, ông ấy là một HLV bị ám ảnh. Ông ấy luôn muốn nhiều hơn nữa. Trong mỗi buổi tập, nếu ông ấy thấy bạn không hứng thú, Alonso sẽ nhanh chóng cố gắng kích thích bạn tập trung hơn vào những gì đang diễn ra trong buổi tập. Alonso là một huấn luyện viên giàu tiềm năng. Ông ấy chỉ mới bắt đầu nhưng sẽ có một tương lai tươi sáng với tư cách là một HLV tài năng và đang khiến mọi người ở đây nhận thức được điều đó.”

“Khi có bóng, bạn có thể nghỉ ngơi nhiều hơn. Chúng tôi là đội có phần lớn thời gian kiểm soát bóng trong mỗi trận đấu. Những lúc chúng tôi không có nó… là khi phải đối đầu với một đối thủ khó nhằn ở Bundesliga. Nhưng Leverkusen cũng có đủ khả năng để chơi phản công. Chúng tôi có những cầu thủ rất nhanh nhẹn có thể tạo ra sự khác biệt trong tấn công. Song chúng tôi là đội cảm thấy tốt hơn khi cầm bóng”.

“Bạn không bao giờ đánh mất cội nguồn Argentina của mình. Ở nhà, tôi sống như ở Argentina. Tôi ăn lúc 21 giờ, uống chút rượu vào buổi tối và có ngủ trưa. Tôi thường xuyên trò chuyện với gia đình. Bạn luôn cảm thấy được chào đón ở đây với rất nhiều tình cảm từ người dân Đức và CLB. Song bạn cũng luôn muốn quay trở lại Argentina. Argentina là nhà của tôi, Argentina là quê hương của tôi nhưng tôi cảm thấy rất thoải mái ở đây. Cuộc sống ở đây rất thoải mái, rất an toàn. Nhưng tôi sẽ không đánh đổi Argentina lấy bất cứ thứ gì”.

“Có lẽ còn hơn thế nữa ở Leverkusen. Nhưng tôi cũng không phải là người hay ra ngoài đi dạo. Người dân ở đây tôn trọng hơn, điềm tĩnh hơn. Không giống như ở Nam Mỹ, nơi bạn ra ngoài uống cà phê và mọi người đến gặp bạn và nói: ‘Chúng ta sẽ thắng vào Chủ nhật, điều đó rất quan trọng’”.