Khi Lionel Messi lựa chọn ba cầu thủ xuất sắc nhất cho giải Kopa Trophy 2026, hai cái tên Lamine Yamal và Pau Cubarsi không khiến nhiều người bất ngờ. Nhưng sự xuất hiện của Ibrahim Maza, tiền vệ đang khoác áo Bayer Leverkusen, lập tức gây chú ý. Giữa vô số tài năng trẻ tại châu Âu, Messi lại dành một lá phiếu cho cầu thủ mang trong mình dòng máu Việt Nam.
Có lẽ là sẽ có nhiều người bất ngờ. Nhưng nếu theo dõi Maza thi đấu, người ta sẽ hiểu tại sao.
Cuối tháng 10, trong trận Leverkusen gặp Stuttgart, Maza có một pha xử lý khiến bình luận viên Jan Platte của DAZN phải thốt lên: "Nếu Ronaldinho có mặt trên khán đài, anh ấy sẽ xuống sân trao vương miện cho Maza".
Đó không phải lời khen xã giao. Maza sở hữu thứ kỹ thuật khiến người xem nhớ đến những nghệ sĩ sân cỏ ngày trước. Anh có thể nhận bóng giữa vòng vây đối phương, xoay người thoát pressing rồi bất ngờ tung ra một đường chuyền mà không ai nghĩ tới. Bóng dường như luôn nằm trong tầm kiểm soát của tiền vệ 20 tuổi, ngay cả khi khoảng trống chỉ còn vài chục centimet.
"Tôi và trái bóng là những người bạn tốt. Tôi luôn cố gắng trở thành một với trái bóng", Maza từng nói.
Nhưng kỹ thuật không phải lý do duy nhất khiến anh được đánh giá cao.
Ít ai biết rằng Maza từng bị xem là một cầu thủ lười biếng tại học viện Hertha Berlin. HLV Pal Dardai thậm chí phải cảnh báo cậu học trò rằng nếu tiếp tục như vậy, tài năng thiên bẩm cũng chẳng giúp anh đi đến đâu.
Ở đội U17 Hertha, Maza ban đầu còn không được đá chính thường xuyên. Những người bạn đồng trang lứa như Bence Dardai hay Noel Aseko mới là những người được chú ý nhiều hơn. Phải đến nửa sau mùa giải, anh mới giành được vị trí trong đội hình xuất phát.
Bước ngoặt đến khi Maza được làm việc cùng HLV Oliver Reiss, người nhận ra ở Maza một phẩm chất hiếm gặp. Theo ông, nhiều cầu thủ trẻ chơi rất hay khi mọi chuyện thuận lợi nhưng dễ dàng buông xuôi lúc gặp khó khăn. Maza thì khác. Anh luôn phản ứng, luôn chiến đấu để giành lại quyền kiểm soát trận đấu.
"Một nghệ sĩ không chịu làm việc thì chẳng có nhiều giá trị trên sân bóng", Maza đúc kết.
Chính sự thay đổi ấy đưa anh từ một cầu thủ dự bị ở đội trẻ Hertha đến Bundesliga khi mới 17 tuổi. Năm 2025, Leverkusen bỏ ra 12 triệu euro để chiêu mộ Maza, giao cho anh nhiệm vụ góp phần khỏa lấp khoảng trống Florian Wirtz để lại sau khi chuyển tới Liverpool.
Đó là sức ép không nhỏ với một cầu thủ 19 tuổi. Nhưng Maza thích nghi nhanh chóng, trở thành nhân tố quan trọng của Leverkusen tại Bundesliga lẫn Champions League.
Mùa này, anh đã có 4 bàn thắng và 4 kiến tạo sau 14 trận. PSG được cho là đang theo sát tiền vệ trẻ, trong khi Deniz Undav của Stuttgart thậm chí phải đùa rằng Maza nên sang Paris bởi anh không muốn tiếp tục đối đầu với cầu thủ này.
Câu chuyện của Maza còn có một chi tiết đặc biệt với người hâm mộ Việt Nam. Sinh ra tại Berlin, có bố người Algeria và mẹ người Việt Nam, anh từng khoác áo các đội trẻ Đức trước khi quyết định chọn Algeria. Maza muốn sớm được thi đấu ở cấp độ đội tuyển quốc gia, thay vì phải cạnh tranh với những Wirtz hay Jamal Musiala tại Đức.
Quyết định ấy đã đưa anh tới World Cup 2026, nơi Maza có dịp trực tiếp đối đầu Messi trong trận Algeria gặp Argentina.
Maza hiện không giấu giếm tham vọng giành Quả bóng vàng. Đó là giấc mơ rất lớn với một cầu thủ vừa bước sang tuổi 20. Nhưng một người từng bị chê lười biếng, phải ngồi dự bị ở đội U17 và giờ được chính Messi lựa chọn hẳn có quyền mơ xa.
Có lẽ Messi đã nhìn thấy ở Maza điều mà những người thầy tại Hertha từng nhận ra: một nghệ sĩ thực sự, nhưng không ngại làm công việc của một chiến binh.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
