Lần gần nhất U17 Lào vượt qua vòng bảng giải trẻ Đông Nam Á đã diễn ra từ năm 2012. Hơn 1 năm trước đó, họ từng vào đến trận chung kết giải đấu. Xuyên suốt 14 năm sau đó, U17 Lào thường xuyên là đội lót đường cho các đội bóng có tham vọng tranh ngôi vương. Vậy nên, trước giải U17 Đông Nam Á 2026, chẳng mấy ai tin Lào có thể tham nên bất ngờ, tại giải đấu quốc tế đầu tiên cho cầu thủ trẻ khu vực.
Vậy nhưng, trước ngày lên đường, Chủ tịch Viphet Sihachack của LĐBĐ Lào lại rất lạc quan. Ông gặp toàn bộ thành viên của đội và giao 1 nhiệm vụ cho U17 Lào. Đó là phải vào được bán kết, thậm chí là đá đủ 5 trận của giải. Vị Chủ tịch của LĐBĐ Lào có lý do để tin vào các chàng thiếu niên. Hay chính xác, ông đã thấy được một Clairfontaine, nơi sản sinh ra các tài năng trẻ nổi tiếng của Pháp, giữa lòng đất nước triệu voi này.
Năm 2023, tức là 3 năm trước, Lào thực hiện dự án Champa–Champi Elite, với sự hỗ trợ từ chương trình phát triển tài năng của FIFA (FIFA Talent Development Scheme – FIFA TDS). Trung tâm Champa–Champi Elite đã trở thành “đại bản doanh”quan trọng cho công tác đào tạo và phát triển cầu thủ bóng đá. Các giải đấu bóng đá cơ sở hiện đang được tổ chức dành cho lứa tuổi từ 7–16 nhằm tạo cơ hội và trải nghiệm thực tế cho các cầu thủ trẻ thể hiện khả năng và hiểu sâu hơn về luật thi đấu.
Bên cạnh việc tạo điều kiện cho cầu thủ, Champa–Champi Elite còn giúp các huấn luyện viên phát triển kỹ năng thông qua phương pháp huấn luyện hiện đại, nâng cao hiểu biết về bóng đá, đồng thời cho phép họ xây dựng phương pháp làm việc riêng phù hợp với định hướng dài hạn của LĐBđ Lào.
Champa–Champi cung cấp môi trường chuyên nghiệp cho cầu thủ trẻ nam và nữ, bao gồm 2 sân tiêu chuẩn, 2 sân nhỏ, khu tập thể lực và ký túc xá có thể phục vụ hơn 120 vận động viên cùng lúc. Mới nhất, Giải bóng đá trẻ LFF năm 2026 được tổ chức vào mỗi cuối tuần (thứ Bảy và Chủ nhật) tại sân vận động thuộc Trung tâm huấn luyện Champi–Champa. Và đó là nền tảng bước đầu để những chàng trai 15, 16 tuổi của Lào tiến bộ hơn, ít nhất là so với chính họ của hôm trước.
“Xây dựng nền tảng phát triển bóng đá trẻ và tạo ra con đường bền vững cho các cầu thủ trẻ là điều mà bóng đá Lào quyết tâm. Đây là một bước tiến quan trọng và sẽ thúc đẩy chúng tôi tiếp tục nâng cao chất lượng chuyên môn, tiêu chuẩn huấn luyện và các hoạt động bóng đá cơ sở. Chúng tôi sẽ tiếp tục hợp tác chặt chẽ với AFC để phát triển hệ thống bóng đá trẻ và tạo cơ hội cho cầu thủ Lào vươn ra khu vực và quốc tế trong tương lai”, vị chủ tịch LĐBĐ Lào tham vọng.
Sau cùng, sự lạc quan của ông Sihachak là chính xác. U17 Lào giành 7 điểm sau 3 trận đấu tại bảng B. Họ thắng Philippines, thủ hoà Myanmar trước khi thắng ngược Thái Lan trong màn rượt đuổi tỷ số hấp dẫn.
Lần đầu tiên sau 14 năm, U17 Lào mới lại vào bán kết. Trái ngọt từ Champi–Champa thực sự đã kết trái, nhờ sự đầu tư nghiêm túc và chịu khổ luyện!
