Atletico bước vào giai đoạn quan trọng nhất mùa giải với cảm giác vừa quen thuộc vừa bất định. Trong vòng chưa đầy hai tuần, họ phải gặp Barca ở tứ kết Champions League, trước khi chơi trận chung kết Cúp Nhà Vua. Song giữa áp lực dồn dập ấy, Rojiblancos vẫn có một điểm tựa đặc biệt: ký ức.
Hai lần Atletico tiến vào chung kết Champions League dưới thời Simeone ( năm 2014 tại Lisbon và 2016 tại Milan) đều có chung một điểm giao nhau: vượt qua Barca ở vòng tứ kết. Đó không chỉ là sự trùng hợp. Với Simeone, đó là "con đường" quen thuộc, thứ mà ông từng ví như hành trình phải đi qua nếu muốn chạm đến đỉnh cao châu Âu.
Nhà cầm quân người Argentina từng nói về "con đường của người Đức", một ẩn dụ cho hành trình khắc nghiệt tại Champions League, nơi chỉ có sự kiên trì, nổi loạn và cả nỗi đau mới giúp đội bóng tiến xa. Và trong hành trình ấy, Barca thường xuất hiện như một chướng ngại bắt buộc.
Điều thú vị là nếu nhìn vào thống kê tổng thể, Barca lại chính là đối thủ khiến Simeone gặp nhiều khó khăn nhất. Trong hơn 40 lần đối đầu, tỷ lệ thắng của ông trước đội bóng xứ Catalunya chỉ khoảng 16%, trong khi tỷ lệ thua lên tới 56%. Ở La Liga, con số còn tệ hơn, khi Atletico chỉ có 3 chiến thắng trước Barca sau 28 trận.
Nhưng Champions League lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Xét riêng đấu trường châu Âu, Atletico của Simeone có tỷ lệ thắng tới 50% trước Barca và chỉ thua 25%. Quan trọng hơn, cả hai lần đôi bên chạm trán nhau ở vòng knock-out, đội đi tiếp đều là Atletico. Năm 2014, họ hòa 1-1 tại Camp Nou trước khi thắng 1-0 trên sân nhà. Hai năm sau, kịch bản gần như lặp lại: Atletico thua 1-2 ở lượt đi, rồi lội ngược dòng thắng 2-0 nhờ cú đúp của Griezmann.
Những ký ức ấy không chỉ mang giá trị lịch sử, mà còn thành nền tảng niềm tin trước cuộc đối đầu hiện tại. Mùa này, Atletico cũng đã đánh bại Barca ở bán kết Cúp Nhà Vua với tổng tỷ số thuyết phục, bao gồm chiến thắng 4-0 ở lượt đi. Đó là lời khẳng định rằng họ vẫn biết cách làm tổn thương đối thủ tưởng như "kỵ giơ" nhất.
Dù vậy, thực tế hiện tại không hoàn toàn màu hồng. Barca đã thắng Atletico 2-1 tại La Liga trong lần gặp gần nhất, qua đó đặt dấu chấm hết cho hy vọng vô địch của nửa đỏ thành Madrid. Điều đó cho thấy sự khác biệt giữa hai đấu trường, khi Atletico thường hụt hơi ở giải quốc nội, song lại có thể trở thành một phiên bản khác tại Champions League.
Và chính tại sân chơi danh giá nhất châu lục cấp CLB, Atletico bám víu vào một thống kê đầy sức nặng dù không hoàn toàn "trong sạch".
Kể từ năm 1997, họ chưa từng thua một trận sân nhà nào ở vòng knock-out Champions League. Dưới thời Simeone, con số này còn ấn tượng hơn: 20 trận bất bại, với 14 chiến thắng và 6 trận hòa. Không một HLV nào trong lịch sử giải đấu đạt được thành tích tương tự.
Tuy nhiên, như chính người Tây Ban Nha thừa nhận, đây là một "dữ liệu có kèm chú thích". Atletico từng không góp mặt ở Champions League trong nhiều giai đoạn, và cũng có những mùa giải bị loại ngay từ vòng bảng. Thậm chí, ở mùa 2020/21, họ đã thua Chelsea tại vòng knock-out, nhưng trận đấu lại diễn ra trên sân trung lập tại Bucharest do COVID-19.
Những chi tiết ấy không làm mất giá trị của thống kê, song khiến mọi thứ trở nên tương đối. Bởi suy cho cùng, sự bất bại trên sân nhà chỉ là một nửa câu chuyện. Điều quan trọng hơn vẫn là khả năng vượt qua cả hai lượt trận, điều mà Atletico đã không làm được trong nhiều năm gần đây.
Thực tế, trần thành tích của họ tại Champions League trong gần một thập kỷ qua chỉ dừng lại ở tứ kết. Lần gần nhất Atletico góp mặt ở bán kết đã là mùa 2016/17. Kể từ đó, họ liên tục vấp ngã trước khi chạm đến ngưỡng cao hơn.
Nhưng chính vì thế, cuộc đối đầu với Barca lần này lại mang ý nghĩa đặc biệt. Đây không chỉ là một trận tứ kết mà là cơ hội để Simeone cùng các học trò nối lại "con đường cũ" - con đường từng đưa họ đến những đêm huy hoàng nhất. Đồng thời, đó cũng là cơ hội để Atletico phá vỡ giới hạn đã kìm hãm họ suốt nhiều năm.
Simeone luôn nhắc đến triết lý "từng trận một", song ông cũng hiểu rằng có những trận đấu mang ý nghĩa vượt xa 90 phút. Và Barca, trong bối cảnh này, không chỉ là đối thủ mà còn là chìa khóa.
Nếu Atletico có thể vượt qua Barca một lần nữa, lịch sử sẽ lại mở ra một lối đi quen thuộc. Và biết đâu lần này, hành trình ấy sẽ không dừng lại ở những ký ức dang dở, mà kết thúc bằng chiếc cúp mà họ đã chờ đợi suốt nhiều thập kỷ.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
_m.jpg)
_m.jpg)
