Lách qua khe cửa hẹp…
Đầu năm nay, Milan cũng đã trải qua một giai đoạn khủng hoảng trầm trọng. Họ bị loại ở Coppa Italia trước đội Torino chỉ thi đấu với 10 người, thi đấu tệ hại ở Serie A khi để những đội phải xuống hạng vào cuối mùa như Cremonese cầm hòa, hay Spezia đả bại, để rồi kết thúc mùa bóng với vị trí thứ 5 và đáng ra không được dự Champions League nếu Juventus không bị trừ điểm vì gian lận tài chính. Bên cạnh đó là mạch 5 trận thua liên tiếp không thể chấp nhận được trước kình địch cùng thành phố Inter. Dẫu vậy, HLV Pioli vẫn tại vị một cách thần kì nhờ việc giúp Milan xuất sắc vượt qua Napoli để giành quyền vào bán kết Champions League, kì tích sau 16 năm mới lặp lại như một ân huệ cứu rỗi.
Lúc này đây, Milan cũng rơi vào tình cảnh bết bát tương tự nếu không muốn nói là khởi đầu tồi tệ nhất của họ dưới thời của Pioli. Bão chấn thương góp phần vào mạch trận nghèo nàn từ tháng 11 với chỉ 2/8 chiến thắng, mới nhất là trận thua chua chát 2-3 trước Atalanta khiến Rossoneri khả năng nói lời chia tay sớm với cuộc đua Scudetto ngay trong tháng 12 với cách biệt đã là 9 điểm với đội đầu bảng Inter.
Milan hay đúng hơn là HLV Pioli giờ tiếp tục cần đến tấm vé đi tiếp ở Cúp châu Âu để cứu lấy chính mình, nhưng giờ cơ hội nhỏ như là khe cửa hẹp bởi họ không còn quyền tự quyết định số phận. Đội bóng sọc đỏ đen không những cần vượt qua Newcastle ngay trên đất Anh mà còn phải trông chờ vào trận đấu cùng giờ, đội đã có vé đi tiếp Dortmund đánh bại PSG. Đó rõ ràng là một nhiệm vụ hết sức khó khăn khi ghi bàn là vấn đề lớn với Milan ở Champions League mùa này, với 3 lần chọc thủng lưới đối phương sau 5 trận, thành tích không tìm được CLB nào tệ hơn ở vòng bảng. Nếu điều sau không xảy ra, chiến thắng chỉ đủ giúp họ xuống chơi ở Europa League, vẫn có ý nghĩa quan trọng về mặt kinh tế.
… hay bước lên đoạn đầu đài
Nếu thắng, HLV Pioli có cơ hội lớn để trụ lại Milan ít nhất đến tháng 2, thời điểm Cúp châu Âu trở lại. Ngược lại, rất có thể nó sẽ đặt dấu chấm hết cho triều đại bắt đầu từ năm 2019 của nhà cầm quân đầu trọc này. Hashtag ‘#PioliOut’ đã rất hot thời gian gần đây và không phải ngẫu nhiên báo giới đưa tin ngày một nhiều về những sự thay thế, ngắn hạn có, dài hạn có.
Nếu Pioli rời ghế Milan trong nay mai, Abate từ đội trẻ Primavera với sự hậu thuẫn của Ibrahimovic sẽ sẵn sàng cho vai trò tạm quyền. Abate và Ibrahimovic không lạ gì nhau, khi họ chơi bóng cùng nhau tại Milan từ những năm 2010, và còn là bạn bè thân thiết ngoài sân cỏ. Cựu hậu vệ phải Milan đang dẫn dắt đội trẻ Milan thi đấu ấn tượng mùa này khi đang đứng nhì ở giải trẻ Primavera 1 và giành vé sớm ở vòng bảng UEFA Youth League (Champions League cho đội trẻ). Sự kết hợp giữa tư duy chiến thuật của Abate và tinh thần cũng như kinh nghiệm của Ibrahimovic sẽ là hết sức thú vị.
Về dài hạn, HLV Thiago Motta của Bologna đang là cái tên nổi bật nhất đang được nhắm tới. Bologna dưới sự chèo lái của cựu tiền vệ người Brazil đang cùng Roma chia sẻ vị trí thứ Tư, và được xem là một trong những ứng viên sáng giá dự Cúp châu Âu mùa sau. Đó là lý do Juventus và cả Napoli cũng quan tâm đến cựu cầu thủ của Inter này. Bên cạnh đó, ngôi sao mới nổi Joshua Zirkzee với 7 bàn thắng và 2 kiến tạo sau 15 trận Serie A mùa này cũng được Milan để mắt tới. Kế hoạch của Rossoneri sẽ là “đánh cả cụm trâu lẫn nghé”.
Vì sao, Milan cần trụ lại Cúp châu Âu?
Milan cần thắng Newcastle để ít nhất vẫn có thể góp mặt ở play-off Europa League. Nó sẽ kéo theo những lợi ích. Một là về mặt chuyên môn, Milan sẽ cải thiện được vị trí trên BXH UEFA, để tránh những kết quả bốc thăm lọt vào bảng tử thần như năm nay khi chỉ nằm ở nhóm hạt giống số 3. Hai là về mặt kinh tế, khi họ vẫn có thể thu về 12 triệu euro nếu vô địch giải đấu hạng hai, chưa kể tiền bán vé.
