Hồi tháng 4 năm nay, UEFA từng thông báo kể từ năm 2024, Champions League sẽ tăng số đội lên thành 36 thay vì 32 như hiện tại. Ngoài ra, thể thức thi đấu của vòng bảng sẽ được vận hành theo cơ chế mới. Đó là câu chuyện của vài năm sau, còn bây giờ vòng bảng Champions League vẫn được chia ra làm 8 bảng. Mỗi bảng đấu gồm 4 đội và 2 đội có thành tích tốt nhất giành vé vào vòng knock-out.
Trong khi đó, theo thể thức mới thì vòng bảng truyền thống sẽ biến mất. Với số lượng các đội được tăng lên, 36 CLB sẽ thi đấu như một giải vô địch quốc gia. Mỗi đội bóng khi ấy sẽ đá tổng cộng 10 trận, trước 10 đối thủ khác nhau, được phân cặp dựa theo hệ số trên bảng xếp hạng của UEFA, bao gồm sân nhà lẫn sân khách. 8 đội dẫn đầu bảng sẽ giành quyền vào vòng knock-out.
Những đội xếp ở vị trí từ thứ 9 đến 24 sẽ phải tham dự trận play-off lượt đi lượt về để định đoạt đội đi tiếp.Các đội xếp dưới vị trí 24 sẽ bị loại hoàn toàn khỏi giải đấu châu Âu, từ vòng 1/8 trở đi, các trận đấu vẫn diễn ra theo thể thức như hiện nay, đó là bốc thăm chia cặp thi đấu lượt đi lượt về.
Có ý kiến cho rằng, "hệ thống Thụy Sỹ" là giải pháp nhằm giúp các CLB hàng đầu có nhiều cơ hội đụng nhau ở vòng bảng hơn. Điều đó làm tăng sức hút của Champions League, kéo theo hệ quả là nguồn tiền kiếm được từ bản quyền truyền hình và bán vé hứa hẹn cũng được cải thiện.
Thực ra thì hệ thống cũ cũng có ưu điểm nhất định. Dễ thấy nhất là tính gọn nhẹ, khi vòng bảng chỉ cần 96 trận là xác định được các đội đi tiếp, bị loại hay xuống chơi ở Europa League. Đó là chưa kể đa phần các đội đều phải nỗ lực chiến đấu tới tận vòng cuối để đạt được mục đích. Ở thể thức mới, hoàn toàn có khả năng có đội do bỏ quá xa phần còn lại sẽ thi đấu hời hợt trong những vòng đấu cuối cùng.
Vấn đề với hệ thống cũ là đã từ lâu tồn tại thực tế có một nhóm khoảng chục đội mạnh hơn hẳn so với phần còn lại. Nhóm này mạnh tới mức vị trí của họ ở vòng 1/8 gần như đã được đảm bảo dù vòng bảng còn chưa diễn ra. Tuy nhiên, mùa này việc dự đoán lại không dễ dàng do một số "siêu CLB" không vô địch giải quốc nội ở mùa giải trước. Hệ quả kéo theo là họ bị rơi xuống nhóm hạt giống số 2.
Chính điều này tạo ra sự hấp dẫn kỳ lạ cho giai đoạn vòng bảng năm nay. Dễ thấy nhất chính là những gì diễn ra ở bảng B có sự tham gia của Atletico, Liverpool, AC Milan và Porto. Với việc Atletico đã xuất sắc vượt qua cả 2 "ông lớn" Barcelona và Real Madrid trong cuộc đua tới ngôi vô địch La Liga mùa vừa rồi, họ được xếp vào nhóm 1 nhưng lại đụng phải Liverpool, Milan và Porto đều là những đối thủ rất đáng gờm.
Nên biết, 4 CLB ở bảng B đã lọt vào các trận chung kết cúp châu Âu tổng cộng 25 lần. Riêng với Milan, đúng là đội bóng này đã không còn là thế lực lớn trong 1 thập kỷ qua, nhưng họ vẫn đang nằm trong nhóm 30 CLB giàu nhất thế giới nếu xét về doanh thu.
Việc ở Pháp và Italia vừa rồi xuất hiện những nhà vô địch bất ngờ cũng tạo ra tác động tích cực đến vòng bảng Champions League 2021/22. Chính bởi PSG để Lille soán ngôi vương ở Ligue 1 nên họ mới đụng phải đối thủ từng loại mình ở bán kết Champions League mùa trước là Man City ngay từ vòng bảng.
Cũng may cho PSG là 2 đối thủ còn lại ở bảng A là Leipzig và Brugge không quá đáng ngại. Đúng là Leipzig đã vượt qua vòng bảng mùa trước và còn vào đến bán kết Champions League cách đây 2 năm, nhưng họ đã yếu đi đáng kể do không giữ được HLV Julian Nagelsmann cùng hàng loạt trụ cột như Dayot Upamecano, Ibrahima Konaté hay Marcel Sabitzer. Với lực lượng còn lại, Leipzig mới để thua cả Mainz và Wolfsburg ở Bundesliga mùa này.
Điều tương tự cũng đúng với bảng D có sự tham dự của nhà tân vô địch Serie A Inter Milan, Real Madrid, Shakhtar Donetsk và Sheriff. Căn cứ vào chuyện Shakhtar Donetsk để tuột chức vô địch Ukranie lần đầu tiên ở mùa giải trước sau 5 năm, trong khi Sheriff trước đây chưa từng vào đến vòng bảng Champions League, suất đi tiếp có lẽ khó thoát khỏi tay Inter và đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha
Vẫn biết bóng đá vốn là môn thể thao ẩn chứa nhiều sự bất ngờ khiến những dự đoán đôi khi trở nên ngớ ngẩn, nhưng thực tế chỉ có 2/8 bảng đấu ở Champions League mùa này không ẩn chứa những sự phức tạp mà thôi (bảng D và A). Tất nhiên, khi có quá nhiều bảng đấu hứa hẹn sẽ có diễn biến khó lường, chúng ta hãy tận hưởng vòng bảng Champions League đặc biệt hấp dẫn khi còn có thể, trước khi giải đấu chuyển sang thể thức mới vào năm 2024.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn