Biết Tuấn Anh từ khi cậu ấy gia nhập Học viện HAGL - Arsenal JMG, nhưng anh em tôi chính thức thân thiết vào năm 2016, lúc Tuấn Anh tập trung ĐT Việt Nam chuẩn bị cho AFF Suzuki Cup. Lần ấy Tuấn Anh dính chấn thương gối, nhưng HLV trưởng Nguyễn Hữu Thắng vẫn đưa anh sang Myanmar. Nhà cầm quân xứ Nghệ chỉ gạch tên Tuấn Anh vào sát giờ thi đấu khi các bác sĩ cho biết anh không kịp hồi phục. 

Trong cuộc họp trên đất Myanmar, lúc HLV Nguyễn Hữu Thắng thông báo về việc này, ai cũng cũng buồn và chia sẻ với Tuấn Anh. Khi ấy, Tuấn Anh bảo: “Em không sao đâu, mọi người đừng lo. Em sẽ nhanh vượt qua thôi”, kèm theo là nụ cười tươi. Tuy nhiên, mọi người vẫn thấy ẩn  trong đó là nỗi buồn thăm thẳm…

Cuối tháng 3/2018, thêm một lần nữa Tuấn Anh dính chấn thương, lúc ấy ông bầu Đoàn Nguyên Đức của HAGL đã chấp nhận cho anh sang Hàn Quốc phẫu thuật và ở lại xứ Kim chi đến hết năm để chữa trị dứt điểm. Tuấn Anh đi có một mình nên tôi thường điện sang động viên thăm hỏi và lần nào chàng trai này cũng tếu táo: “Anh đừng lo, em ổn lắm. Có điều ở đây đang mùa mưa, hai tay chống nạng nên không biết cầm dù ra sao, chắc phải tìm một em gái Hàn Quốc cầm giúp quá”. 

Vậy nhưng cũng có lần Tuấn Anh thổ lộ, anh không kiềm được cảm xúc khi nhìn ĐT Việt Nam đăng quang tại AFF Suzuki Cup 2018. “Hôm đó xem trận chung kết giữa Việt Nam và Malaysia, lúc nhìn các đồng đội giơ cao chiếc cúp vô địch em đã không ngăn được nước mắt. Lúc đó em nghĩ, giá mà không bị chấn thương có lẽ mình cũng có mặt để nâng cúp với anh em trên sân.

Số em rất đen khi toàn dính chấn thương trước những giải đấu quan trọng, như hồi VCK U23 châu Á đầu năm 2018 cũng thế. Đến giờ, trong tay em vẫn chưa có thành tích nào”, Tuấn Anh thổ lộ cùng một tiếng cười, nhưng tôi lại thấy giống như tiếng thở dài nhiều hơn…

Vòng 17 V.League 2019, Tuấn Anh đã có bàn thắng thứ hai cho riêng mình ở sân chơi này sau 4 năm, 6 tháng và 17 ngày, kể từ lúc anh ghi bàn đầu tiên tại V.League 2015. Bàn thắng ấy cũng là lời khẳng định cho sự trở lại mạnh mẽ của Tuấn Anh sau thời gian dài chống chọi với những chấn thương triền miên, và có lúc giới chuyên môn đã cho rằng tiền vệ này khó có thể thi đấu đỉnh cao với “đôi chân thủy tinh”.

Tối hôm ấy, Tuấn Anh gọi điện cho tôi cười vui rồi òa lên: “Anh ơi, em làm được rồi. Em đã trở lại ổn rồi, nhưng vẫn phải cố gắng nhiều lắm”. Đấy là lần đầu tôi thấy Tuấn Anh khóc, nhưng bản thân tôi lại cười hạnh phúc vì mừng cho cầu thủ này và tin rằng Tuấn Anh sẽ luôn vượt qua thử thách của số phận…

Hôm qua (16/5) là sinh nhật lần thứ 26 của Tuấn Anh. Gọi điện chúc mừng sinh nhật, Tuấn Anh cười hì hì: “Em khóa Facebook hết rồi, nên chỉ anh em thân thiết biết thì gọi điện hoặc nhắn tin chúc mừng thôi. Em muốn yên tĩnh để tập trung ĐTQG cho tốt”. Vậy nhưng trên Facebook, mọi người vẫn chúc mừng sinh nhật Tuấn Anh nhiều lắm, bởi hầu hết đều yêu mến cầu thủ mà dẫu trong bi kịch vẫn luôn nở những nụ cười.