Một đường bóng bổng hướng về Mbappe. Tài năng trẻ Monaco bật lên trong thế bất lợi với Christophe Kerbrat. Họ va vào nhau cực mạnh khiến Mbappe ngã xuống sân choáng váng. Đó là phút thứ 40 trong trận Monaco gặp Guingamp tại vòng mở màn Ligue 1 mùa 2016/17, Bernardo Silva vào thay Mbappe không thể tiếp tục thi đấu. Tiền đạo 17 tuổi nằm cáng rời sân với nẹp cổ và được đưa thẳng tới bệnh viện.
Ngày hôm sau, chỉ có một mẩu tin nhỏ trên L’Equipe về chấn thương của Mbappe. Tất nhiên rồi, cầu thủ 17 tuổi lúc đó chưa phải là ngôi sao thế giới như hiện tại. Thời điểm đó Mbappe vừa trở về sau khi cùng U19 Pháp vô địch giải U19 châu Âu. Tài năng trẻ của Monaco đứng trước mùa giải đột phá với bao kỳ vọng thì lại gặp vận hạn lớn ngay vòng đấu mở màn.
Nhớ lại thời điểm đen tối đó của Mbappe, Philippe Kuentz (cựu bác sĩ Monaco) chia sẻ với L’Equipe: “Vào thời điểm đó, chúng tôi chưa được trang bị kiến thức về chấn động não như bây giờ. Nhưng chúng tôi biết rằng ở những cầu thủ trẻ, chấn thương dạng này là cực kỳ nghiêm trọng. Thậm chí có trường hợp tử vong nếu gặp chấn động tương tự lần thứ hai. Kylian lúc đó mới 17 tuổi. Cậu ấy buộc phải xa sân cỏ 4 tuần, dưới sự giám sát chặt chẽ của chúng tôi. Đó không phải là khoảng thời gian dễ dàng nhưng Kylian đã rất nghiêm khắc với mục tiêu trở lại. Cậu ấy tuân thủ tuyệt đối lời khuyên của bác sĩ, cậu ấy sẽ không làm bất cứ điều gì mà bác sĩ không cho làm”.
Vào năm 2016, Ligue 1 vẫn chưa có quy trình điều trị chấn động não cho cầu thủ. Ở Monaco, Mbappe hàng ngày phải trả lời các câu hỏi để bác sĩ đánh giá khả năng nhận thức. Tiền đạo 17 tuổi mất hơn một tháng để được HLV Leonardo Jardim điền tên trở lại vào danh sách thi đấu sau khi bỏ lỡ 6 trận, gồm 3 trận tại Ligue 1 và 3 tại Champions League.
Nhưng chấn thương đầu dường như tác động tới tâm lý của Mbappe. Tiền đạo người Pháp vẫn rất mạnh về tốc độ và khả năng dứt điểm bằng chân nhưng lại tránh né các pha không chiến. “Sau chấn thương, Mbappe có phần hoang mang và các bác sĩ bảo rằng cậu ấy nên hạn chế đánh đầu. Điều này ảnh hưởng sâu sắc đến lối chơi của Mbappe. Cậu ấy tuyệt đối bỏ qua các bài tập đánh đầu và tránh tối đa những pha không chiến trên sân tập. Nếu có bóng bổng, Mbappe sẽ không nhảy lên. Còn trong thi đấu, cậu ấy chỉ đánh đầu khi không còn lựa chọn nào khác”, Loic Badiashile, thủ môn dự bị của Monaco và là bạn thân của Mbappe, tiết lộ.
Giữa việc rời bệnh viện và tìm lại 100% phong độ trên sân cỏ là một khoảng cách mà Mbappe không dễ vượt qua. Bác sĩ Kuentz nhớ lại: “Sau chấn thương đầu, bệnh nhân phải học lại những cử chỉ thông thường và quên đi cơn ác mộng đó. Đó là một điều không dễ dàng. Ngay cả khi cầu thủ hồi phục, tâm lý của họ vẫn bị sự e ngại xâm chiếm”.
Nhưng Mbappe đã ghi bàn ngay trong lần đầu tiên trở lại đá chính, ở trận gặp Montpellie vào ngày 21/10/2016. Và đó là… một cú đánh đầu. Đó là khởi đầu cho một mùa giải tuyệt vời của Mbappe với 28 bàn thắng sau 46 trận và chức vô địch Ligue 1 cùng Monaco.
Mbappe đã trở lại ấn tượng sau chấn thương nghiêm trọng ở đầu. Nhưng vẫn luôn tồn tại những hoài nghi về việc Mbappe sợ đánh đầu. Ngay cả khi Mbappe khẳng định vào năm 2021 rằng anh không ngại đánh đầu, những con số đã phủ nhận điều này. Trong toàn bộ sự nghiệp cho đến nay, Mbappe chỉ ghi được 12 bàn thắng bằng đầu, tương đương 3,6% tổng số bàn thắng của anh. Tính riêng trong màu áo ĐT Pháp, Mbappe chỉ có 2 bàn bằng đầu sau 79 trận khoác áo Les Bleus.
Dù rất thận trọng với các pha không chiến, Mbappe vẫn dính dớp chấn thương đầu. Tháng 1/2018, tiền đạo khi đó khoác áo PSG va chạm cực mạnh với thủ thành Anthony Lopes của Lyon. Jean-François Chermann, nhà thần kinh học chuyên trách chăm sóc Mbappe, cho rằng “rất may không có sự liên quan nào giữa pha va chạm cực mạnh này và tổn thương não. Điều quan trọng là cầu thủ phải rời sân ngay vì 50% cầu thủ bị chấn thương đầu mà vẫn cố gắng thi đấu sẽ gặp tổn hại nghiêm trọng khác”.
Ở góc nhìn khác, những chấn thương vùng đầu đã thúc đẩy một Mbappe vô cùng xuất sắc trên mặt đất. Ngay cả khi đón bóng ở trên không, tiền đạo người Pháp cũng thích tung cú vô-lê hơn là bay người đánh đầu. Vết sẹo tâm lý chưa bao giờ lành nhưng điều đó không ngăn cản Mbappe chinh phục các đỉnh cao.
