EURO 2020: Giải đấu của những 'gừng già'

Gương mặt sáng giá nhất trong các lão tướng không ai khác ngoài Cristiano Ronaldo, thủ quân 36 tuổi của ĐT Bồ Đào Nha. Theo đánh giá của đội ngũ y tế tại Juventus, tuổi sinh học của Ronaldo mới chỉ là 26. Xét cả về sức mạnh, sức bền, tốc độ, chỉ số các nhóm cơ, chân sút sinh năm 1985 khỏe ngang một cầu thủ ở độ tuổi sung mãn nhất.

Ronaldo tới EURO với phong độ thuyết phục tại Juventus mùa vừa qua (36 bàn/44 trận). Mặc dù đội bóng thành Turin có mùa giải thất bát, ngôi sao người Bồ Đào Nha vẫn là gương mặt hiếm hoi chơi tốt và ổn định. Còn trong màu áo ĐT Bồ Đào Nha, CR7 luôn là linh hồn trên hàng công. Những Joao Felix, Diogo Jota, Bernardo Silva, Bruno Fernandes đều tuổi trẻ tài cao nhưng họ vẫn cần một “anh lớn” giàu kinh nghiệm và biết giải quyết trận đấu. Muốn bảo vệ thành công chức vô địch, Bồ Đào Nha không thể thiếu Ronaldo.

Nhà ĐKVĐ châu Âu còn những cựu binh U40 khác như Pepe (38 tuổi), Jose Fonte (37 tuổi) hay Joao Mourinho (34 tuổi). Tất cả đều đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch EURO của HLV Fernando Santos. 5 năm trước tại EURO 2016, cặp trung vệ Pepe - Fonte ở tuổi ngoài 30 vẫn tạo nên lá chắn thép trên hành trình vô địch của Bồ Đào Nha. Khi đó trong đội hình của Bồ Đào Nha còn có cả Ricardo Carvalho người ở tuổi 38 đã lập kỷ lục cầu thủ lớn tuổi nhất vô địch EURO. Việc sử dụng khéo léo các lão tướng cũng là một biệt tài của HLV Fernando Santos.

Bóng đá càng phát triển, tuổi đời cầu thủ càng được kéo dài nhờ chế độ tập luyện và dinh dưỡng ưu việt. Những cầu thủ ngoài 30 như Robert Lewandowski (32), Karim Benzema (33), Sergio Butsquets (32), Mats Hummels (32), Cesar Azpilicueta (31), Jordi Alba (32), Moussa Sissoko (31), Thomas Mueller (31), Axel Witsel (32), Simon Kjaer (32) chưa đáng xếp vào hàng lão tướng vì phong độ vẫn còn rất tốt. Lewandowski vừa có mùa giải thăng hoa với cột mốc lịch sử 41 bàn tại Bundesliga. Benzema chơi hay đến độ Didier Deschamps buộc phải gọi lại ĐT Pháp. Tương tự là các trường hợp của Hummels và Mueller ở ĐT Đức. Busquets, Azpilicueta hay Alba vẫn đóng vai trò chủ chốt tại ĐT Tây Ban Nha. Những cầu thủ trên hoàn toàn có thể tiếp tục xuất hiện tại World Cup 2022 hay thậm chí là EURO 2024.

Nhưng với những cầu thủ tiến gần về ngưỡng 40 thì EURO này là sân khấu lớn cuối cùng của họ. Luka Modric (35) với tấm băng thủ quân ĐT Croatia sẽ gánh trọng trách dìu dắt lứa đàn em tại EURO năm nay. Quả bóng vàng 2018 đã tìm lại phong độ tốt tại mùa giải vừa qua với 48 trận (6 bàn thắng) trong màu áo Real Madrid. Thế hệ vàng của Modric, Ivan Perisic, Dejan Lovren, Ivan Rakitic, Mario Mandzukic từng lọt vào tới chung kết World Cup 2018. Mandzukic, Rakitic sau đó nói lời từ giã, chỉ còn Modric, Perisic, Lovren tiếp tục nuôi tham vọng tại EURO cuối cùng của đời cầu thủ.

ĐT Italia tiếp tục dựa vào cặp trung vệ lão làng Giorgio Chiellini (36) - Leonardo Bonucci (34). Bộ đôi cựu binh có tổng số tuổi lên đến 70 dù đã qua thời đỉnh cao nhưng vẫn đóng vai trò cốt yếu tại Azzurri. Có thể thấy không ít đội tuyển tại EURO 2020 trao băng thủ quân cho các cầu thủ U40 không chỉ bởi thâm niên mà cả phong độ ổn định và tầm ảnh hưởng của họ. Đội trưởng Italia là Chiellini (36), Pháp là Lloris (34), Đức là Neuer (35), Croatia là Modric (35), BĐN là Ronaldo (36), Bắc Macedonia là Goran Pandev (37), Thổ Nhĩ Kỳ là Burak Yilmaz (35), Phần Lan là Tim Sparv (34), Ukraine là Andriy Pyatov (36), Thụy Điển là Andreas Granqvist (36). 

EURO 2020 sẽ là lời chào tiễn biệt cho các lão tướng U40 đã tung hoành trên các sân cỏ châu Âu suốt hơn một thập kỷ qua. Cháy lên lần cuối bao giờ cũng là ngọn lửa rực rỡ nhất.