Ở tuổi 20, trong khi rất nhiều người còn chưa định hướng được việc cần làm, thì Foden biết rất rõ phải làm gì. Từ Pep Guardiola, Man City đến cả nước Anh đang kinh ngạc trước sự già dặn, trưởng thành không ngờ của chàng trai sinh ra tại Stockport.
Khi được hỏi về suất đá chính trong đội hình của Southgate, Foden... thương cảm với ông thầy: "Có rất nhiều tài năng trên hàng công của ĐT Anh. Vì thế tôi cảm thấy thật khó cho Southgate khi chỉ được chọn 11 người ra sân. Mọi thứ tôi có thể làm chỉ là chiến đấu cho vị trí của mình".
Lẽ thông thường, mọi người sẽ muốn một chàng trai 20 tuổi biết khiêm tốn, nhất là khi anh vừa mắc lỗi nghiêm trọng ở đợt tập trung vào năm ngoái. Nhưng ở Foden, đó giống như một sự nhẫn nại có chủ đích. Anh biết khả năng của mình, và cái gì đến sẽ đến.
Vì thế, Foden vẫn luôn là một chàng trai ít nói ở đại bản doanh, tôn trọng sự điều hướng của Southgate, sẵn sàng thực thi mỗi khi được giao chỉ thị. Sẽ không có chuyện Foden nổi nóng chỉ vì bị gạch tên khỏi đội hình xuất phát của Tam sư - dẫu rằng anh đã giành được nó ở Man City - một môi trường thậm chí còn khốc liệt hơn.
Cách đây không lâu, Southgate ngầm thừa nhận ông đã chọn xong đội hình xuất phát tại kỳ EURO sắp tới. Nếu không có tên Foden trong đó, sẽ là một sự phí phạm vô cùng. Chàng trai này đi lệch khỏi khuôn khổ truyền thống của bóng đá Anh rất nhiều, sở hữu lối chơi tự nhiên, uyển chuyển, đôi khi tự phát nhưng vẫn vô cùng hiệu quả.
Bạn có thể thấy điều đó trong chiến thắng 2-0 trước Albania. Dẫu rằng đối thủ này không thể là thuốc thử đủ mạnh, nhưng bài tập phá boong-ke của quân địch phòng ngự số đông chưa bao giờ là thừa với tuyển Anh.
Được bố trí chơi ở vị trí tiền đạo cánh trái trong sơ đồ xuất phát, Foden không đứng yên một chỗ mà di chuyển rất tự do cùng với 2 đối tác Harry Kane và Raheem Sterling. Foden luôn sẵn sàng xin bóng, đột nhập vào mọi khe hở để làm loạn hệ thống phòng ngự của Albania.
Dù Kane cũng có xu hướng lùi sâu, Foden vẫn tìm ra khoảng trống cho riêng mình. Xem Foden thi đấu là một trải nghiệm dễ chịu vì người ta dễ dàng nhìn ra chàng trai này yêu bóng đá đến thế nào.
Một ví dụ cho điều đó, cách đây 2 năm, Foden cùng U21 Anh tham dự VCK U21 châu Âu. Giữa các trận đấu có 1 ngày nghỉ và cả đội được tự do. Một vài cầu thủ đi mua sắm, vài người khác đến quán cà phê. Riêng Foden thì dành 6 tiếng của ngày hôm đó chơi bóng với mấy đứa em trong vườn nhà.
Tình yêu dành cho môn thể thao này và sự tự tin đặc biệt của Foden làm người ta nhớ tới Wayne Rooney - một thiếu niên cũng không biết sợ là gì. Foden đang đi đúng theo con đường của Rooney tại Bồ Đào Nha 17 năm trước, thêm một bằng chứng cho thấy anh xứng đáng đá chính.
Với phần đông các chuyên gia, tam giác tấn công của Tam sư tại EURO 2020 sẽ là Kane, Sterling và Marcus Rashford. Nhưng trong bối cảnh Rashford đang gánh chịu quá nhiều chấn thương và chưa chắc đủ thể lực sau một mùa giải trường kỳ, Foden sẽ là một phương án đột biến hơn bên cánh phải, đẩy Sterling về lại bên trái.
Trong xu hướng trẻ hóa không ngừng của bóng đá châu Âu, Southgate sẽ tự biến mình thành người lỗi thời nếu bỏ qua Foden hay Mason Mount. Đây là 2 người trẻ có suy nghĩ khác, và biết đâu đấy, sẽ đem đến một cái kết khác cho Tam sư - đội chưa bao giờ vô địch EURO.
