Trước khi bước vào lượt cuối vòng bảng tại bảng B VCK EURO 2024 gặp Croatia, ĐT Italia đang nắm trong tay quyền tự quyết tấm vé đi tiếp. Chỉ cần thắng hoặc hòa Croatia, Azzurri sẽ có vé vào vòng 1/5. Và ngay cả một thất bại cũng chưa chắc khiến họ bị loại.
Thực tế, đây không phải là lần đầu ĐT Italia rơi vào tình thế khó trước khi bước vào lượt trận cuối vòng bảng tại một kỳ EURO hay World Cup.
Vô địch World Cup dù gặp khó ở vòng bảng
2 chức vô địch thế giới mà Italia giành được trong 40 năm qua (1982 và 2006) có hành trình khá giống nhau. Tất cả đều đẹp đẽ và không thể nào quên, với một chút chật vật ở vòng bảng.
Vào năm 1982, Italia hòa cả 3 trận tại vòng bảng trước Ba Lan, Cameroon và Peru. Họ chiếm ngôi nhì bảng cùng vé đi tiếp chỉ do hơn Cameroon về số bàn thắng ghi được khi mà cả hai bằng điểm và bằng hiệu số.
Đáng chú ý, hai đội gặp nhau ở lượt đấu cuối vòng bảng và có trận hòa 1-1 đầy kịch tính. Italia vượt lên dẫn trước ở phút 60 nhờ công của Graziani, trước khi M'Bida gỡ hòa cho Cameroon chỉ sau đó đúng 1 phút. Tỷ số được giữ nguyên tới hết trận và Italia lách qua khe cửa hẹp để đi tiếp.
Tại World Cup 2006, Italia thắng 2-0 trước Ghana ở trận mở màn vòng bảng. Tuy nhiên sau đó họ hòa 1-1 trước Mỹ, trận đấu mà De Rossi nhận thẻ đỏ và Zaccardo đá phản lưới nhà. Azzurri bước vào trận cuối với đôi chút lo lắng nhưng cuối cũng đã đánh bại CH Séc với tỷ số 2-0 để giành quyền vào vòng 1/8.
Cơn ác mộng Mexico
Trong lịch sử tham dự các VCK World Cup, Italia từng có 2 lần suýt bị loại vì những trận hòa với Mexico. Đó là vào các năm 1994 và 2002. Cả 2 lần, Azzurri đều giành vé một cách hú vía.
Năm 1994, Massaro ghi bàn ở phút 48 giúp Italia vượt lên dẫn trước. Nhưng Bernal gỡ hòa cho Mexico chỉ sau đó 9 phút. 1-1 là tỷ số cuối cùng của trận đấu này và đội bóng của Arrigo Sacchi may mắn nằm trong số những đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất để giành vé qua vòng bảng. Thậm chí, Azzurri còn vào tới tận trận chung kết trước khi thua Brazil ở loạt luân lưu.
Năm 2002, Del Piero ghi bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 85 giúp Italia thoát khỏi trận thua trước Mexico và giành vé qua vòng bảng với tư cách là đội nhì bảng F (4 điểm). Mexico giành ngôi đầu với 7 điểm, trong khi 2 đội đứng thứ 3 và thứ 4 là Croatia và Ecuador đều có 3 điểm.
Tuy nhiên, đoàn quân của Giovanni Trapattoni đã bất ngờ để thua đội chủ nhà Hàn Quốc với tỷ số 1-2 ở vòng 1/8. Họ dẫn trước từ phút 18 do công của Vieri nhưng để Seol Ki-hyeon gỡ hòa phút 88, trước khi Ahn Jung-hwan ghi bàn ấn định tỷ số ở phút 117.
Năm 1986, Italia không đối đầu với Mexico nhưng đội bóng này khi đó là chủ nhà. Ở lượt trận cuối bảng A, Italia buộc phải đánh bại Hàn Quốc mới có vé đi tiếp sau khi hòa Bulgaria và Argentina với cùng tỷ số 1-1. Cuối cùng, họ giành chiến thắng 3-2 trước đội bóng của châu Á và lách qua khe cửa hẹp. Tuy nhiên tại vòng 1/8, Italia để thua 0-2 trước Pháp của Platini.
Từ Donadoni đến Prandelli
Tại các VCK EURO gần đây, Italia thường thi đấu khá thoải mái và sớm giành vé qua vòng bảng. Năm 2021 dưới thời Roberto Mancini, họ thắng cả 3 trận tại vòng bảng và hiên ngang đi tiếp với ngôi đầu bảng A. Trước đó 5 năm, đoàn quân dưới trường Antonio Conte cũng toàn thắng 2 trận đầu trước khi bất ngờ để thua CH Ireland ở lượt trận cuối khi đã chính thức có vé.
Nhưng trước năm 2016, Italia lại thường xuyên gặp khó tại vòng bảng EURO. Năm 2008, Italia của Roberto Donadoni rơi vào bảng tử thần với Pháp, Hà Lan và Romania. Họ thua 0-3 trước Hà Lan ngay trận ra quân trước khi hòa Romania 1-1. Rất may là ở lượt trận cuối, Italia đã đánh bại Pháp 2-0 để giành ngôi nhì bảng.
Tình hình năm 2012 cũng khó khăn tương tự. Italia hòa Tây Ban Nha và Croatia với cùng tỷ số 1-1 trong 2 lượt đầu. Tới lượt trận cuối, đoàn quân của Cesare Prandelli mới có chiến thắng 2-0 trước CH Ireland để giành vé đi tiếp.
Những lần gục ngã
Tuy nhiên, không phải lúc nào Italia cũng có thể lách qua khe cửa hẹp. Họ đã từng thất bại sau lượt trận cuối vòng bảng tại World Cup 1966 (thua Triều Tiên 0-1) và World Cup 1974 (thua Ba Lan 1-2).
Điều này cũng xảy ra tại EURO 2004 tại Bồ Đào Nha. Ở lượt trận cuối, Italia đánh bại Bulgaria 2-1 nhưng vẫn phải cay đăng về nước khi Đan Mạch và Thụy Điển "bắt tay nhau" hòa 2-2. Hai đội bóng này giành vé đi tiếp nhờ hơn Italia về hiệu số bàn thắng bại dù cả 3 đội đều cùng có 5 điểm.
8 năm trước đó, Italia cũng từng cay đắng đứng thứ 3 tại vòng bảng khi bằng điểm với CH Séc nhưng thua về đối đầu. Ở lượt trận cuối, Gianfranco Zola đá hỏng quả phạt đền và Azzurri bị Đức cầm hòa không bàn thắng.
Đội bóng áo thiên thanh cũng từng về nước ngay sau vòng bảng tại World Cup 2010 và 2014. Năm 2010, họ thua Slovakia 2-3 ở lượt trận cuối sau khi đã hòa Paraguay và New Zealand ở 2 lượt đầu. Năm 2014, Italia thắng Anh 2-1 ở trận ra quân nhưng sau đó bất ngờ để thua Costa Rica và Uruguay với cùng tỷ số 0-1 trong 2 trận còn lại. Rốt cuộc, Azzurri chỉ đứng thứ 3 tại bảng D.
Vậy thì kết cục của ĐT Italia tại lượt trận cuối vòng bảng ở EURO 2024 sẽ ra sao?
