May sao ĐT Anh vẫn giữ Southgate

Kể từ tháng 12/2016, khi Sam Allardyce phải từ chức vì scandal nhận làm tư vấn lách luật chuyển nhượng cầu thủ, LĐBĐ Anh (FA) đã “chọn mặt gửi vàng” ở vị chiến lược gia 46 tuổi và chưa có nhiều tên tuổi là Gareth Southgate. Có lẽ vào thời điểm ấy, chẳng ai ngờ rằng chính sự lựa chọn trong tận cùng thất vọng của Tam sư lại trở thành một quyết định lịch sử để giúp đội tuyển này dần dần lấy lại được vị thế của mình trên bản đồ bóng đá thế giới. Từng là HLV của U21 Anh, cũng từng nếm trải đủ đắng cay ngọt bùi với tuyển Anh tại EURO 1996, World Cup 1998 hay EURO 2000, Gareth Southgate hiểu được văn hóa của bóng đá Anh, con người các cầu thủ, tiềm năng của họ và sự mong manh của họ trong cuộc chiến với chính “người nhà”. 

Không nói đâu xa, chính vị tiền nhiệm của Southgate là Allardyce đã buộc phải rời công việc mà ông hằng mơ ước vì bê bối do một nhóm nhà báo cài bẫy. Bản thân Southgate là một cái tên không đủ tầm vóc và sức nặng vào năm 2016, nên ông rất biết mình biết người. Ông đem cái khiêm tốn của con người mình vào trong lòng của một đội tuyển Anh hào nhoáng và bóng bẩy. Ông gọt giũa cái tính bay bổng của cầu thủ Anh để trở nên thực tế hơn. Sau này chính những người làm truyền thông của xứ sương mù phải công nhận tuyển Anh tại World Cup 2018 là tuyển Anh “xù xì, xấu xí” nhất, nhưng hiệu quả nhất. Cũng chỉ có tuyển Anh của Southgate mới liên tiếp phá dớp, tại EURO 2020, đó  là lần đầu tiên kể từ năm 1966, Anh đánh bại Đức trong một trận đấu thuộc VCK World Cup hoặc EURO. Cách đây 2 ngày, Anh lần đầu tiên đánh bại được Italia trong một trận đấu chính thức sau 67 năm.

Những thống kê đó chỉ ra sự thật là tuyển Anh … được “bơm thổi” quá. Đến khi gần đây họ thắng Đức, thắng Ý, hay vào chung kết EURO, bán kết World Cup thì mới lòi ra đội tuyển này đã 50-60 năm rồi mới làm được những điều đó. Nhưng nhờ truyền thông mà suốt cả chục năm qua đều được xếp làm ứng cử viên. Cho nên khi có thông tin tuyển Anh định sa thải Southgate sau khi thua Pháp ở World Cup 2022, nhiều người đã bật cười thành tiếng. Tuyển Anh cứ nghĩ mình cao giá, mà không thấy được Southgate mới đúng là chân giá trị.

Đây là đất nước mà bóng đá đôi khi đi cùng những điều bẽ bàng. Tại các kỳ chuyển nhượng, cầu thủ quốc tịch Anh luôn có giá cao hơn gấp rưỡi so với các cầu thủ khác, cũng không có nơi nào mà cứ cuối tuần là thấy cảnh Gary Neville, Rio Ferdinand, Caragher, … đi “tổng sỉ vả” các hậu bối hay đồng nghiệp cũ trên sóng truyền hình sau một trận đấu. Có lẽ vì văn hóa, mà tại xứ sương mù chuyện “ăn thịt lẫn nhau” trên truyền thông để tồn tại trong làng bóng đá là chuyện bình thường, nên vì vậy một người như Southgate thật sự bất thường. May quá, họ vẫn đang để yên cho ông.