EURO 2000 được đánh giá là một trong những giải đấu hay nhất mọi thời đại và trận cầu hấp dẫn, kịch tính bậc nhất của giải đấu đó là trận bán kết giữa Pháp và Bồ Đào Nha.
EURO 2016 sắp sửa đi đến hồi kết, Bồ Đào Nha chạm trán Pháp trong trận chung kết. Nhưng trước lúc theo dõi trận cầu phân định ngôi bá chủ châu Âu này, hai cái tên ấy sẽ đưa những tín đồ túc cầu giáo đi về một miền ký ức không xa nhưng cũng chẳng gần, nơi hai đội bóng tạo nên trận cầu cảm xúc, hấp dẫn và kịch tính bậc nhất, ở một trong những giải đấu đáng nhớ nhất lịch sử. Đó là bán kết EURO 2000.
Năm ấy, có lẽ không một đội tuyển nào để lại ấn tượng bằng Bồ Đào Nha. Với thế hệ vàng đang ở đỉnh cao phong độ gồm Joao Pinto, Luis Figo, Rui Costa, Sergio Conceicao, Fernando Couto hay Nuno Gomes, đoàn quân áo bã trầu chinh phục người hâm mộ bằng phong thái trịch thượng, ngạo nghễ, lối đá tấn công áp đảo cuốn hút đến mê li.
Đoàn quân ấy, qua mỗi trận đấu, đẹp như một bầy thiên nga. Họ toàn thắng ở vòng bảng, đánh bại cả Anh lẫn Đức rồi, vượt qua Thổ Nhĩ Kỳ tại vòng tứ kết để chạm trán các nhà ĐKVĐ thế giới Pháp ở vòng bán kết. Thời điểm đó, Pháp dĩ nhiên là một siêu cường bóng đá, với thủ lĩnh Zinedine Zidane. Tuy vậy, trước một Bồ Đào Nha rực lửa, đội bóng áo lam cũng phải chịu chung số phận với Anh hay Đức về mặt thế trận. Đó là bị áp đảo hoàn toàn.
Bồ Đào Nha có lẽ là đội bóng đáng xem nhất tại EURO 2000
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Bồ Đào Nha lập tức lao lên tấn công. Trước sức ép đối thủ tạo ra, Les Bleus nhanh chóng vỡ vụn. Ngay phút 18, sự chậm chạp khiến Didier Deschamp, người dẫn dắt đoàn quân áo lam hôm nay, thất thế trong pha tranh chấp với Conceicao, tạo điều kiện cho chuyên gia lập siêu phẩm Nuno Gomes xoay người bắt vô-lê đẹp mắt bằng chân trái, mở tỷ số trận đấu.
Những phút tiếp theo, Bồ Đào Nha tiếp tục làm chủ thế trận trong khi các nhà ĐKVĐ thế giới lâm vào thế bế tắc hoàn toàn. Tuy vậy, Pháp lại có được sự may mắn của một “chân mệnh thiên tử”. Phút 51, bên cánh phải, Lilian Thuram thực hiện pha mở biên cho Sylvain Wiltord thoát xuống, hàng thủ Bồ Đào Nha khựng lại đôi chút vì tiền vệ đối phương đã rơi vào thế việt vị khá rõ. Tuy nhiên, trọng tài biên không phất cờ và trọng tài chính cũng chẳng cất còi, trận đấu vẫn tiếp diễn.
Wiltord dẫn bóng xuống sát đường biên ngang rồi thực hiện đường chuyền ngược trở lại cho Thierry Henry, sát thủ người Pháp khống chế bóng rồi xoay người dứt điểm chéo góc gọn ghẽ san bằng tỷ số trận đấu. Đến những phút cuối trận, Les Bleus lại thoát thua trong gang tấc khi cú đánh đầu của Abel Xavier bị cản phá bởi tình huống phản xạ xuất thần của Fabian Bathez. Hai đội bước vào thời gian thi đấu hiệp phụ.
Pháp hoàn toàn bị áp đảo bởi Bồ Đào Nha nhưng lại có được chiến thắng
Tương tự hai hiệp chính, Bồ Đào Nha tiếp tục áp đảo, trong khi Pháp co cụm phòng ngự. Điểm sáng duy nhất của Pháp hôm ấy là Zidane, với những pha chạm bóng hào hoa tinh tế. Và định mệnh đã chọn Les Bleus. Ba phút trước khi hết giờ, trong một tình huống sóng gió trước khung thành Bồ Đào Nha, David Trezeguet có cơ hội đối mặt thủ môn nhưng không thể dứt điểm. Wiltord, gà son hôm ấy lao vào đá bồi ở sát đường biên ngang.
Trái bóng từ chân Wiltord chạm tay Xavier rồi làm tung mép lưới, trọng tài lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền trong sự phản đối kịch liệt của các cầu thủ Bồ Đào Nha. Đúng là bóng đã chạm tay hậu vệ tóc xù của đội bóng áo bã trầu nhưng quỹ đạo trái bóng không hướng vào khung thành và tình huống chạm tay diễn ra ngay trên vạch biên ngang.
Tuy vậy, ông vua áo đen người Áo Gunter Benko không thay đổi quyết định, thậm chí còn tặng liền vài cái thẻ, trong đó có chiếc thẻ đỏ cho Nuno Gomes để trấn áp làn sóng phản ứng. Hình ảnh Gomes lầm lũi rời sân trong tức tưởi cũng là dấu chấm hết cho sự nghiệp của tay săn bàn đẹp như một pho tượng này, ở tuổi 24. Sau chiếc thẻ đỏ là án treo giò 7 tháng ở cấp độ đội tuyển, sau án treo giò là một Gomes sa sút không phanh và mãi chẳng bao giờ trở lại được đỉnh cao.
Thời khắc kết liễu bầy thiên nga Bồ Đào Nha
Luis Figo và Rui Costa là hai tài năng lớn nhất của thế hệ vàng bóng đá Bồ Đào Nha, nhưng nhiều người tin Gomes mới là hiện thân của vẻ đẹp kiêu kỳ nhưng dang dở của thế hệ ấy là vì thế. Trở lại với thời khắc cuối cùng của trận đấu, trên chấm 11m, Zidane thể hiện bản lĩnh như bao lần sau này với cú đá penalty quyết đoán kết liễu bầy thiên nga.
