Chuỗi 8 tuần với chỉ 1 chiến thắng và 9 trận thua trong 13 trận đã khiến hy vọng bảo vệ ngôi vương Premier League của Man City tiêu tan, đồng thời đẩy họ vào thế mong manh ở Champions League. Việc không thể lọt vào Top 8 khiến Man xanh phải đá vòng play-off với Real Madrid.
Trong 45 phút đầu tiên trước Juventus, vẫn có những tín hiệu tích cực. Với Jack Grealish chơi ở trung tâm, Man City thi đấu khá tốt, thậm chí là đội chơi hay hơn. Có cảm giác một trận đấu khó khăn là cơ hội có thể nắm bắt.
Nhưng tử huyệt của họ đã lộ diện trong hiệp hai. Man City để lọt lưới 2 bàn trong những tình huống chuyển trạng thái và trông giống như một đội bóng đã mất hết tinh thần. Cuối tuần sau đó, họ để MU lội ngược dòng và thua trong những phút cuối ở trận derby tại Etihad.
HLV Pep Guardiola nói rằng ông "hài lòng với cách đội chơi" trước Juventus, song những lời này cũng phơi bày sự sa sút của Man City chỉ sau vài tuần. Pep thừa nhận bản thân đang nghi ngờ chính mình và đội bóng có "rất nhiều vấn đề".
Ilkay Gundogan cũng lên tiếng sau trận đấu, nói rằng Man City "thiếu quyết liệt trong các pha tranh chấp tay đôi", nhưng anh cũng hiểu vấn đề là gì.
"Chúng tôi biết điều gì đang sai, vấn đề là làm sao bật được công tắc để xoay chuyển tình hình, vì dù không giành được kết quả tốt, cảm giác không phải là chúng tôi cách quá xa chiến thắng", anh nói.
"Chừng nào chưa tìm ra 'cái nhấp chuột' đó, mọi chuyện sẽ rất khó khăn. Điều duy nhất chúng tôi có thể làm lúc này là từng cầu thủ phải tự vấn bản thân, chơi tốt hơn, hy sinh nhiều hơn cho tập thể để giúp cả đội trở lại con đường đúng đắn".
Man City rõ ràng đã cải thiện khi mùa giải trôi về cuối, cán đích ở vị trí thứ 3 Premier League. Tuy nhiên, thất bại trước Crystal Palace trong trận chung kết FA Cup tại Wembley cho thấy những vấn đề của họ vẫn chưa biến mất hoàn toàn, và sự ổn định ở Premier League phần lớn đến từ hệ thống phòng ngự chắc chắn hơn.
Guardiola giờ hy vọng điều đó đã là chuyện quá khứ. Dù FIFA xem Club World Cup là phần mở rộng của mùa trước, thì với Man City, họ đang coi đây là khởi đầu của mùa giải mới. Erling Haaland đã được ghi nhận là ghi bàn thứ 32 mùa giải trong trận gặp Al Ain, nhưng theo quan điểm của CLB, đó là bàn thắng đầu tiên của anh ở mùa 2025/26.
Guardiola đã nói điều đó trong một cuộc họp với các học trò tại đại bản doanh Boca Raton trước lúc giải đấu bắt đầu, và toàn đội đã tiếp nhận tư tưởng ấy. Đây là một chiến thuật tâm lý đơn giản nhưng hiệu quả để xóa sạch ký ức về mùa giải trước.
Nhưng vào một thời điểm nào đó, những ký ức đau đớn ấy có thể quay trở lại, và trước Juventus tại Orlando vào ngày 27/6, chúng ta sẽ được thấy Man City đã thay đổi đến đâu kể từ thời điểm chạm đáy vào tháng 12. Cuộc tái đấu với "Lão bà" chính là thuốc thử hoàn hảo.
Man City cần thắng trận đấu này để giành ngôi đầu bảng G và tránh phải chạm trán Real Madrid ở vòng 1/8. Liệu họ có thể đánh bại Juventus, 7 tháng sau trận thua dễ đoán trên đất Ý? Juve đang có phong độ tốt tại giải đấu này và đang dẫn đầu bảng nhờ ghi được 9 bàn, trong khi Man City có 8 bàn trước Wydad và Al Ain.
Trong trận gặp Juventus ở Champions League, khi Man City tạo được thế trận tốt, họ không thể tận dụng cơ hội, và không duy trì được quyền kiểm soát. Tử huyệt lớn nhất của Man xanh cũng bị phơi bày: dễ tổn thương khi bị phản công trung lộ và chuyển trạng thái nhanh - điều vẫn có thể thấy ngay cả trong các trận gặp Wydad AC và Al Ain tại Mỹ.
Hai đội bóng đó không đủ chất lượng để trừng phạt Man City, nhưng Juventus thì có. Đây sẽ là bài kiểm tra lớn nhất của Man City ở vòng bảng, và là cơ hội lý tưởng để đánh giá họ đã tiến bộ ra sao.
Chắc chắn sẽ có những thay đổi trong đội hình của Guardiola. Kyle Walker, Jack Grealish và Kevin De Bruyne đều đá chính hồi mùa đông năm ngoái, trong khi Vitor Reis, Abdukodir Khusanov, Nico Gonzalez, Omar Marmoush, Marcus Bettinelli, Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri và Tijjani Reijnders đều đã được đưa về.
Người hâm mộ có thể kỳ vọng một vài trong số 8 tân binh này sẽ đá chính tại Orlando. Họ sẽ mang đến một diện mạo mới cho đội hình Man City khi đối đầu đối thủ cũ. Và nếu Man xanh cũng thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác, thì niềm tin rằng đây là một mùa giải mới thực sự sẽ bắt đầu lớn dần.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
