“Các bạn đã chứng tỏ rằng ở Mỹ, các bạn luôn là đội bóng thể hiện xuất sắc nhất trên sân,” chủ tịch FIFA, Gianni Infantino, phát biểu khi có mặt trên sân nhà của Inter Miami chứng kiến đội bóng này ăn mừng chức vô địch Supporters’ Shield, dành cho đội bóng giành nhiều điểm nhất trong một mùa giải thông thường (regular season). “Vì thế, tôi tự hào thông báo rằng, với tư cách là một trong những CLB xuất sắc nhất trên thế giới, các bạn xứng đáng góp mặt tại giải đấu mới FIFA Club World Cup 2025.”

Có vẻ mọi thứ đều rất logic. Inter Miami vừa lên ngôi với 74 điểm, số điểm nhiều nhất mà một đội bóng ở MLS có thể giành được. Họ có trong đội hình Lionel Messi, cầu thủ được thừa nhận rộng rãi là vĩ đại nhất mọi thời đại. Và họ có trụ sở ở Miami, cũng là một trong những thành phố tổ chức FIFA Club World Cup năm sau. Đội bóng “hay nhất MLS” với cầu thủ hay nhất mọi thời đại sẽ góp mặt vào giải đấu với tư cách là “đội chủ nhà”, mọi chuyện dường như đã được an bài.

Nhưng khoan đã. Ở đây có điều gì đó không ổn. Trong khi việc Messi là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại dù còn gây tranh cãi nhưng cơ bản được số đông thừa nhận, thì hai lý do còn lại để hợp lý hóa tư cách dự giải của Inter Miami đều không thuyết phục. Đúng, họ vừa giành Supporters’ Shield, nhưng nên nhớ danh hiệu ấy chỉ ghi nhận thành tích của họ ở mùa giải thông thường và khu vực Miền Đông. Để có thể trở thành đội bóng hay nhất nước Mỹ, họ còn phải đánh bại đại diện của Miền Tây ở MLS Cup nữa.

Thế cho nên, nói Inter Miami xuất sắc nhất nước Mỹ bây giờ cũng chẳng khác gì nói Celtic hay nhất toàn Vương quốc Anh sau khi họ giành Cúp Scotland. Và tuyên bố của Infantino, rằng Inter Miami là “một trong những đội bóng xuất sắc nhất thế giới” chắc chắn cũng sẽ vấp phải sự phản đối từ khắp mọi nơi. Thử cho Inter Miami đối đầu với một đội bóng ở nửa sau của Premier League, Crystal Palace chẳng hạn, nhiều khả năng là họ sẽ dễ dàng bị đánh bại. 

Inter Miami cũng chẳng thể là một đại diện hợp pháp của nước Mỹ với tư cách chủ nhà. Nếu bắt buộc phải có một CLB Mỹ góp mặt ở giải đấu, FIFA có đủ cách công bằng hơn để làm điều đó. Họ có thể chờ sau trận play-off MLS Cup để tìm ra đội bóng xuất sắc nhất nước Mỹ. Họ cũng có thể cấp wildcard (suất đặc cách), điều mà ban tổ chức các giải tennis vẫn làm để đảm bảo những tay vợt giỏi nhưng vì lý do nào đó không đủ điểm dự giải vẫn có thể góp mặt. 

Chính xác thì Inter Miami là đội bóng duy nhất trong số 31 đội bóng đã giành quyền dự FIFA Cup World Cup 2025 chỉ bằng thành tích ở giải quốc nội (chính xác là “một nửa giải”). 30 đội bóng còn lại đều có vé nhờ thành tích ở các giải đấu cấp châu lục. Đội thứ 32 – nhà vô địch Copa Libertadores 2024 – cũng vậy. Điểm chung của những đội bóng ấy là hoặc họ vô địch một giải đấu cấp châu lục, hoặc có thành tích xuất sắc một cách ổn định ở các giải đấu như vậy trong nhiều năm. Inter Miami không đáp ứng được cả hai tiêu chí này.

Nói tóm lại, sự có mặt của Inter Miami, mà đúng hơn là Lionel Messi, ở FIFA Club World Cup 2025 là điều phù hợp với những toan tính của FIFA. Họ cần thu hút sự chú ý, và cả các hợp đồng tài trợ béo bở, cho giải đấu mới của mình. Fan của Messi cũng sẽ không bận tâm. Nhưng với phần còn lại, đó là một sự lựa chọn quá khiên cưỡng…