PSG gặp Atletico nghe thật hấp dẫn - như một trận tứ kết Champions League... nhưng lạc chuyến bay. Bayern gặp Boca Juniors là cuộc đụng độ văn hóa giữa 22 cầu thủ, cùng với nhiều câu chuyện của những đội bóng yếu thế đang chờ được kể - hoặc không - từ Auckland City và Mamelodi Sundowns.
Hòa vào không khí đó là những màn ăn mừng đầy màu sắc mà chúng ta vừa được chứng kiến trong vài ngày qua, như nhóm cổ động viên Esperance de Tunis tràn ngập Times Square hay đoàn diễu hành sôi động của Boca. Tất cả đã tạo nên một vòng bảng hứa hẹn hấp dẫn.
Tất cả đều có, ngoại trừ một điều quan trọng, ít nhất là khi nhìn thoáng qua.
Những giải đấu mùa hè thường là lễ hội bóng đá, song cũng cần chút "bóng tối" để làm nổi bật ánh sáng. Vậy đâu là trận đấu dễ biến thành hỗn loạn? Đâu là cuộc đụng độ đầy hận thù?
River Plate vs Boca? Phải đến bán kết mới có thể xảy ra. Flamengo vs Fluminense cũng vậy. Benfica vs Porto có thể gặp nhau ở tứ kết - khá hơn, nhưng cũng còn hơn hai tuần nữa. Trước mắt, mọi thứ trên sân cỏ vẫn khá thân thiện.
Dù vậy, có tin tốt: vẫn còn sự thù địch, chỉ cần nhìn vào phòng họp là thấy.
Hôm 20/6 vừa qua, một cuộc đối đầu làm rung chuyển bóng đá Pháp đã vươn ra toàn cầu. Nhân vật chính là chủ tịch của PSG, Nasser Al-Khelaifi và chủ tịch Tập đoàn Eagle Football, John Textor. Textor hiện là chủ tịch của Lyon, kình địch của PSG tại Ligue 1. Đồng thời, ông cũng là chủ sở hữu đa số của Botafogo - nhà vô địch Nam Mỹ - đội đã đánh bại PSG 1-0.
Mối bất hòa giữa hai người bắt đầu từ năm 2022, khi Textor trở thành cổ đông lớn của Lyon và ngay lập tức coi PSG - đội bóng thống trị giải đấu nhờ nguồn tiền từ nhà nước Qatar - là mục tiêu phải vượt qua. "Tôi không thích mô hình như PSG", Textor tuyên bố trong buổi họp báo đầu tiên. "Chúng tôi muốn thách thức họ".
Dù Lyon chưa đạt được bước tiến đáng kể nào, Textor vẫn liên tục công kích PSG trên truyền thông.
Ông chỉ trích chủ sở hữu Qatar của PSG trong cuộc phỏng vấn với BBC vào tháng 2/2024, rồi nhấn mạnh lập trường trong bài phỏng vấn dài với Globo (Brazil): "Tôi không cạnh tranh với một ông chủ, tôi đang đối đầu với cả một quốc gia. Đó là mô hình chi tiêu không phanh, không giới hạn".
PSG lập tức phản ứng gay gắt. Trong bức thư được ký bởi tổng thư ký Victoriano Melero - song gần như chắc chắn có sự đồng ý của Al-Khelaifi - họ gọi Textor là "không xứng đáng", cáo buộc ông "đóng kịch" với những "đòn công kích điên rồ" và dọa kiện.
"Là một người mới đến Pháp, chúng tôi khiêm tốn gợi ý ông nên tìm hiểu vài thông tin cơ bản, đồng thời tự soi lại bản thân", lá thư có đoạn.
Giọng điệu này phản ánh sự căng thẳng ngày càng gia tăng giữa hai người trong các cuộc họp riêng. Vài ngày trước đó, họ tham dự cuộc họp về bản quyền truyền hình Ligue 1 cùng các chủ sở hữu CLB khác.
Bầu không khí lúc ấy rất căng thẳng vì thỏa thuận bản quyền trước đó đã đổ bể. Textor đề xuất mô hình trực tiếp tới người tiêu dùng kiểu Netflix, dựa trên kinh nghiệm từ FuboTV. Al-Khelaifi, người ủng hộ phương án truyền thống từ DAZN, phản bác kịch liệt. Cuộc họp nhanh chóng biến thành màn khẩu chiến - sau đó bị rò rỉ qua đoạn video trên tờ L’Equipe.
Textor gọi Al-Khelaifi là "kẻ bắt nạt" và "bạo chúa".
"Ông sống ở một thế giới khác", Al-Khelaifi đáp lại, rồi gọi Textor là "cao bồi".
Cuối cùng Al-Khelaifi giành phần thắng. Ligue 1 ký hợp đồng với DAZN, dù sau này cũng bị chấm dứt sớm vào tháng 5. Nhưng hai người tiếp tục trao đổi những tin nhắn đầy giận dữ - cũng bị công bố trên L’Equipe. "Ông chẳng biết gì về bóng đá và tôi đang phí thời gian nói chuyện với ông", Al-Khelaifi viết. "Ông sẽ thất bại ở bất cứ đâu".
Và mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Trong một cuộc phỏng vấn bùng nổ với đài RMC vào tháng 1, Textor quay lại vấn đề, cáo buộc chủ tịch Ligue 1 - Vincent Labrune - thiên vị PSG và chỉ trích Al-Khelaifi - người điều hành cả beIN Sports - có xung đột lợi ích.
"Nasser ngồi đó điều khiển cuộc họp", Textor nói. "Ông ta thậm chí không nên có mặt vì là bên liên quan sở hữu kênh truyền hình. Bất cứ ai đưa ra ý tưởng khác đều bị Nasser quát nạt, đe dọa và bắt nạt. Chủ tịch giải đấu thì như con chó ngồi gầm bàn, không dám nói gì".
Phía Ligue 1 phản hồi rằng họ "ngạc nhiên" với phát biểu của Textor. Trong khi ấy, PSG tuyên bố cứng rắn hơn: "Thật tiếc khi sự thanh lịch và đẳng cấp không thể mua được, nếu không ông Textor đã tránh được việc tự biến mình thành trò hề".
Tuy nhiên, có vẻ như hai bên đã hạ nhiệt đôi chút. Al-Khelaifi mời Textor đến Parc des Princes dự trận PSG gặp Arsenal ở Champions League vào tháng 5, và lời mời được Textor đón nhận.
"Thật vui khi lại được hợp tác với NAK (Al-Khelaifi) trong thời điểm quan trọng này, cùng giải quyết những thách thức và cơ hội của bóng đá Pháp", Textor viết trên Instagram. "Trong những thời điểm như thế này, chúng tôi sẽ làm việc cùng nhau. Tối nay tôi ủng hộ nước Pháp!".
Tháng 2, chỉ vài ngày sau khi cuộc họp về bản quyền bị rò rỉ, người ta còn thấy Textor đội mũ cao bồi tại trận Lyon gặp PSG. Một số người coi đó là hành động khiêu khích, nhưng cũng có cách hiểu khác: có thể ông đang cố pha chút hài hước, thậm chí là tự giễu, vào câu chuyện.
Thực tế, hai người có nhiều điểm chung hơn vẻ ngoài. Cả hai đều từng là vận động viên: Textor từng là vận động viên trượt ván và trượt tuyết giỏi lúc còn trẻ, trong khi Al-Khelaifi từng là tay vợt số một Qatar và hiện là người quảng bá cho bộ môn padel. Cả hai đều làm giàu và nổi danh từ lĩnh vực truyền thông: Al-Khelaifi với beIN, Textor với Fubo. Và ở nhiều khía cạnh, họ đều là những người ngoại đạo trong hệ thống bóng đá Pháp.
Họ có thể đối đầu trong giới bóng đá, nhưng cũng giống nhau trong cách điều hành đội bóng: đều "chơi tay", chủ động, xuất hiện công khai. Khi PSG vô địch Champions League vào tháng 5, Al-Khelaifi có mặt trên sân, hôn lên chiếc cúp. Còn Textor thì cũng chẳng khác gì khi Botafogo đánh bại Atletico Mineiro ở chung kết Copa Libertadores vào tháng 11.
Sau trận chung kết Libertadores, Textor gửi ảnh chiếc cúp cho Al-Khelaifi - cú châm chọc đầy ẩn ý bởi khi đó PSG vẫn chưa giành được danh hiệu Champions League mà Al-Khelaifi hằng mơ ước từ năm 2011.
Giờ PSG đã có được nó. Nhưng phản ứng của Textor sau lễ bốc thăm Club World Cup cho thấy cả ông lẫn Botafogo đều không định dành sự tôn trọng đặc biệt nào cho đại diện đến từ Paris.
"Chúng tôi sẽ đối đầu với một đội bóng nhỏ đến từ Paris, và một CLB vĩ đại có bề dày lịch sử là Atletico", Textor nói hồi tháng 4. "Tôi thực sự nóng lòng chờ đợi".
