Khởi đầu cho giai đoạn đếm ngược ngày chia tay
Sẽ đến một thời điểm, theo lời của bạn thân Messi và cựu đồng đội tại tuyển Argentina - Sergio Aguero - khi bóng đá (soccer) tại Hoa Kỳ được chia làm hai giai đoạn: Trước Messi và Sau Messi.
Điều đó có thể đúng. Tuy nhiên, câu hỏi lớn hơn là: Messi sẽ tạo ra ảnh hưởng gì đối với sự chuyển mình đó? Bởi lẽ, khi tiền đạo này - sẽ bước sang tuổi 38 trong tháng này - khởi đầu giải Club World Cup mở rộng và cho đến nay vẫn chưa được đón nhận của NHM. Đây có thể là khởi đầu cho giai đoạn đếm ngược đến lúc anh chia tay nước Mỹ.
Messi sẽ hết hợp đồng với Inter Miami vào cuối năm nay, sau khi ký hợp đồng theo dạng tự do từ PSG hồi tháng 7/2023, một trong những thương vụ kỳ lạ và phức tạp nhất trong lịch sử thể thao.
Giới chuyên môn vẫn kỳ vọng Messi sẽ gia hạn hợp đồng, mặc dù gần đây đã rộ lên những tin đồn rằng anh ngày càng cảm thấy thất vọng với phong độ của CLB và đôi khi tỏ rõ sự tức giận với trọng tài. Điều này diễn ra bất chấp việc Inter Miami đã chiêu mộ hàng loạt cựu đồng đội của Messi tại Barcelona như Luis Suárez, Sergio Busquets, Jordi Alba và HLV Javier Mascherano.
Nỗi lo lớn nhất là nếu Miami thất bại ê chề tại Club World Cup - giải đấu mà Messi đã ba lần vô địch, dù là trong một thể thức hoàn toàn khác - thì điều đó có thể khiến anh quyết định rút lui. Tuy nhiên, CLB đã nhanh chóng bác bỏ khả năng này. Chủ sở hữu điều hành Inter Miami, Jorge Mas cho biết việc đàm phán hợp đồng vẫn đang diễn ra và ông “muốn Messi kết thúc sự nghiệp tại đây”. Họ hy vọng sẽ công bố quyết định trong vài tuần tới.
Bất kỳ kết quả nào khác ngoài việc gia hạn hợp đồng đều sẽ là một đòn giáng mạnh với Miami - đội bóng đang rất kỳ vọng Messi sẽ dẫn dắt họ bước vào sân vận động mới trị giá 1 tỷ đô la mang tên Freedom Park vào năm sau - cũng như với toàn bộ bóng đá Mỹ.
Không phải ngẫu nhiên mà Messi được mời gọi đến Mỹ đúng vào giai đoạn nước này liên tiếp tổ chức các giải đấu lớn: Copa America 2024 (giải đấu mà Messi vô địch cùng Argentina), Club World Cup mùa hè này và đặc biệt là World Cup 2026 - nơi 75% các trận đấu sẽ diễn ra trên đất Mỹ và nơi mà người ta hy vọng Messi sẽ có màn chia tay đội tuyển quốc gia.
Đây không chỉ là câu chuyện tài chính và địa chính trị. Mà may mắn thay, nó còn là bóng đá.
Ngôi sao trong một giải đấu trung bình
Ở khía cạnh khác, Club World Cup lần này là màn tổng duyệt cho mục tiêu lớn hơn: World Cup 2026. World Cup đầu tiên tại Mỹ năm 1994 từng tạo đà cho sự ra đời của Major League Soccer hai năm sau đó. Hy vọng hiện tại là việc tổ chức World Cup một lần nữa sẽ giúp MLS - vốn đã có dấu hiệu chững lại - bứt phá lên một tầm cao mới. Và để làm được điều đó, họ cần hiệu ứng Messi.
Một trong những thách thức lớn nhất của MLS là người Mỹ muốn được xem những gì tốt nhất, trong khi MLS đơn giản không phải là giải đấu hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, nhờ có Messi, giải đấu này trở nên quan trọng hơn, ít nhất là về mặt hình ảnh khi anh vẫn là cái tên nổi bật nhất, được tiếp thị như gương mặt đại diện của bóng đá tại Mỹ.
Ví dụ, theo công ty phân tích thể thao có trụ sở tại Anh, Twenty First Group, MLS hiện đang ngang hàng với Giải Ngoại hạng Ukraine, đứng thứ 19 thế giới về số lượng cầu thủ đẳng cấp hàng đầu (chỉ có 8 người chia đều cho 6 CLB, và Messi là ngôi sao sáng nhất). Trong khi đó, Premier League có tới 258 cầu thủ thuộc nhóm 1.250 người giỏi nhất; La Liga xếp thứ hai với 185 người.
MLS hiểu rằng họ cần phải thay đổi nếu muốn đạt được mục tiêu toàn cầu hóa. Và có những dấu hiệu cho thấy sự hiện diện của Messi đã khơi mào cho các cuộc thảo luận: về việc điều chỉnh mùa giải cho phù hợp với lịch FIFA, cho phép chi tiêu nhiều hơn, thậm chí là khả năng đưa lên - xuống hạng vào hệ thống, dù điều này vẫn bị xem là “dị ứng” đối với giới chủ Mỹ. Câu hỏi lớn nhất vẫn là: Sau khi Messi rời đi, MLS sẽ còn lại điều gì?
Trường hợp của Messi có thể được so sánh với David Beckham, người hiện đang là đồng sở hữu Inter Miami và từng đóng vai trò quan trọng trong việc thuyết phục Messi đến đây. Khi Beckham ký hợp đồng với LA Galaxy vào năm 2007 - lúc mới 32 tuổi - anh đã đưa MLS lên một tầm cao mới. Nhiệm vụ của Messi là đưa nó vượt xa hơn thế. Nhưng liệu thời gian của anh ở Mỹ có tạo ra một cú địa chấn như Beckham từng làm?
Số tiền khổng lồ, suốt cả đời
Hiệu ứng Messi cũng có thể được chia làm hai lĩnh vực: tài chính và thành tích trên sân cỏ. Việc Messi ký hợp đồng luôn được dự báo là một cú hích thương mại lớn, và quả thực “chiến lợi phẩm” đã nhanh chóng chất đống. Nhưng mối lo lớn vẫn còn đó: Messi có thể chỉ là một hiện tượng thương mại nhất thời, dù hiện tượng đó có kinh ngạc đến mức nào đi nữa.
Khi Messi ký hợp đồng, thu nhập ước tính mỗi năm của anh vào khoảng 60 triệu USD. Nhưng con số đó chưa nói lên được nửa sự thật. Nó bao gồm lương cơ bản, tiền lót tay, nhưng quan trọng hơn là một thỏa thuận đầy tiềm năng về việc sở hữu cổ phần trong đội bóng về sau.
Chỉ có David Beckham từng nhận được một thỏa thuận tương tự, dù cái giá MLS phải trả là rất lớn, khi để anh mua suất tham dự giải cho Inter Miami với chỉ 25 triệu USD, trong khi giờ đây CLB đã được định giá tới 1 tỷ USD (khoảng 737 triệu bảng). Dù vậy, Beckham không sở hữu toàn bộ đội bóng.
Hợp đồng của Messi cũng có những lợi ích tương tự. Với một điều khoản cho phép anh nắm giữ một phần cổ phần của Inter Miami sau khi giải nghệ, Messi sẽ trở thành cổ đông của MLS - điều mà phía Mỹ hy vọng sẽ gắn bó anh lâu dài với giải đấu.
Chưa kể, Messi còn có các hợp đồng riêng với Adidas, Fanatics và Apple. Trong đó, hợp đồng với Apple đặc biệt quan trọng. Messi gia nhập MLS đúng vào mùa đầu tiên mà toàn bộ các trận đấu được phát sóng độc quyền trên nền tảng Apple TV, theo một thỏa thuận bản quyền trị giá 2,5 tỷ USD kéo dài 10 năm. Thù lao của Messi thậm chí còn được gắn với số lượng người đăng ký mới. Xét về việc một đối tác truyền hình chia lợi nhuận trực tiếp với một cầu thủ, bóng đá chưa từng chứng kiến điều gì tương tự.
Cũng có thông tin cho rằng một trong những động lực chính của Apple khi ký hợp đồng này là nhằm chiếm lĩnh thị trường Nam Mỹ – nơi họ không chiếm ưu thế và Android vẫn có thị phần áp đảo.
Điều thú vị là, hiệu ứng đó liệu có thực sự hiệu quả? Apple từng khoe rằng số người đăng ký tăng vọt - dù không công bố con số cụ thể - nhưng gần đây lại rộ lên tin đồn rằng họ đang cân nhắc sử dụng điều khoản rút lui sau năm thứ 5 của hợp đồng.
Một điều không thể chối cãi là loạt phim tài liệu “Messi Meets America” phát hành sớm trên Apple TV+ đã thất bại và bị giới phê bình chê bai thậm tệ.
Trên mạng xã hội, người ta cũng nói rất nhiều về hiệu ứng Messi: trước khi anh đến, tài khoản Instagram của Inter Miami chưa tới 1 triệu người theo dõi, nay đã lên tới 17 triệu. Tuy nhiên, bản thân Messi hiện có tới 505 triệu người theo dõi.
Messi cũng đã thu hút những đám đông kỷ lục. Mùa này, có 72.610 người đến sân xem trận Miami làm khách trước Kansas City và 65.612 người tại Foxborough. Đội Houston Dynamo thậm chí còn phải lên tiếng xin lỗi người hâm mộ vì Messi không thi đấu trong trận họ bán vé tăng giá, và đề nghị tặng vé miễn phí bù lại.
Don Garber - Ủy viên MLS - khẳng định rằng áo đấu màu hồng của Messi là mặt hàng bán chạy nhất của Adidas, không chỉ trong bóng đá mà còn vượt qua mọi mẫu áo của hãng trên toàn thế giới. MLS cũng nhấn mạnh rằng Messi đã giúp đưa giải đấu ra trước “khán giả toàn cầu” và “kích thích sự quan tâm từ người hâm mộ thể thao ở Mỹ”.
Chủ sở hữu Jorge Mas thậm chí đã ví Messi như Michael Jordan.
Phép màu bóng đá đang phai nhạt
Xét thuần túy về khía cạnh chuyên môn, việc Messi chuyển tới MLS là một câu chuyện phức tạp hơn nhiều. Đặc biệt trong mùa giải này, màn trình diễn của Inter Miami đã gây thất vọng, bất chấp việc Messi được vinh danh là Cầu thủ giá trị nhất MLS, dù anh chỉ chơi một nửa số trận, ghi 20 bàn và kiến tạo 16 lần sau 19 trận.
Messi vẫn chơi tốt, nhưng cảm giác hứng khởi như khi anh mới đặt chân tới Mỹ, giữa làn sóng truyền thông bùng nổ và sự kỳ vọng ngút trời, giờ đã lùi xa. Khi đó, Messi ghi bàn từ quả đá phạt phút cuối ngay trong trận ra mắt, rồi tiếp tục "nổ súng" liên tục bằng những bàn thắng đậm chất thiên tài, giúp Miami vươn lên từ đáy bảng xếp hạng và đoạt danh hiệu đầu tiên trong lịch sử CLB - Leagues Cup, với bàn thắng trong trận chung kết, giữa sự chứng kiến của hàng loạt ngôi sao như Leonardo Di Caprio, Kim Kardashian, Will Ferrell, Edward Norton hay Selena Gomez. “Cứ như phim vậy”, Beckham từng thốt lên đầy tự hào. Và đúng là như vậy thật.
Đáng tiếc là Messi đã dính chấn thương, và Miami nhanh chóng quay về với hình ảnh cũ, bỏ lỡ suất dự play-off. Kể từ đó, bóng đá của họ không còn như trước, trong bối cảnh Javier Mascherano i ở vai trò huấn luyện viên thực thụ đầu tiên trong sự nghiệp i vẫn loay hoay chưa tìm được hướng đi rõ ràng.
Tính đến nay, trong số 7 danh hiệu mà Messi có thể giành cùng Miami, họ chỉ giành được 2: Leagues Cup và Supporters’ Shield - phần thưởng dành cho đội có tổng điểm cao nhất trong mùa giải chính. Chính danh hiệu Supporters’ Shield này, một cách gây tranh cãi, đã được Chủ tịch FIFA Gianni Infantino viện dẫn để trao cho Miami (và Messi) suất cuối cùng dự Club World Cup dành cho đội chủ nhà, trong phiên bản mở rộng lên 32 đội.
Đó rõ ràng là một kẽ hở trong quy định, không hơn. Bởi lẽ tại Mỹ, nhiều người cho rằng suất này nên thuộc về nhà vô địch MLS Cup là LA Galaxy. Nhưng họ không có Messi. Và Infantino muốn Messi, giống như ông từng muốn cả Cristiano Ronaldo đang chơi tại Saudi Arabia, góp mặt để khai sinh cho "đứa con tinh thần" mới: Club World Cup với những khán đài đầy ắp khán giả và sức hút toàn cầu.
Lo ngại là điều đó có thể không xảy ra. Trận khai mạc giữa Miami và CLB Ai Cập Al-Ahly (hòa 0-0) đã phải hạ giá vé bán ra, cho thấy sức hút không như kỳ vọng, dù cũng có lập luận rằng lẽ ra FIFA nên để Messi "đi lưu diễn" thay vì thi đấu tại sân nhà, nơi người dân Miami đã quá dễ dàng để xem anh thi đấu thường xuyên.
Công bằng mà nói, trận đấu giữa Real Madrid và Al-Hilal vào ngày 18/6 trên cùng sân vận động có sức hút lớn hơn, khi vé rẻ nhất được bán ra với giá 244 USD (180 bảng). Một phần là nhờ việc Real vừa bổ nhiệm Xabi Alonso làm HLV trưởng và chiêu mộ Trent Alexander-Arnold.
Nhưng sự thật là Messi cần gặt hái thêm nhiều thành công trên sân cỏ cùng Miami, dù điều đó nghe có vẻ khắt khe nếu xét đến tuổi tác của anh và thực tế rằng rõ ràng, anh không thể một mình làm tất cả. Ngay cả khi vô địch World Cup tại Qatar, Messi vẫn có một tuyển Argentina được xây dựng kỹ lưỡng để hỗ trợ anh.
Miami cũng đã cố gắng làm điều tương tự, khi chiêu mộ hàng loạt cựu binh Barcelona ở độ tuổi ngoài 30. Nhưng hiệu ứng không như mong đợi. Và sự thật là cả Messi lẫn Miami sẽ không thể thực sự thành công nếu không giành được một danh hiệu "thật sự có trọng lượng", như MLS Cup hay Concacaf Champions League.
Liệu Miami có thể vô địch Club World Cup? Không nghi ngờ gì việc Messi, người vừa trở lại từ Buenos Aires sau trận hòa của Argentina với Colombia tại vòng loại World Cup, nơi anh chủ động xin rời sân sớm, đã được giữ gìn để dành cho giải đấu này. Nhưng khả năng lên ngôi vẫn là một điều quá xa vời, bởi những đối thủ sừng sỏ đang chờ đợi. Trên thực tế, nếu vượt qua được vòng bảng gồm cả FC Porto và đại diện Brazil Palmeiras, đó đã là một thành công lớn với Inter Miami rồi.
“Messi là người mà cả thế giới muốn dõi theo”
Tại Mỹ, sự chú ý dồn vào Messi đã khiến Inter Miami trở thành một đội bóng không được lòng công chúng, thậm chí bị nhiều CĐV của các đội khác mong muốn thất bại.
Đó là đặc điểm quen thuộc trong thế giới bóng đá, khi sự kình địch và ganh tị luôn nảy sinh với những đội sở hữu ngôi sao lớn, ánh hào quang truyền thông, dù thông thường điều đó chỉ xảy ra với những đội thực sự thống trị trên sân cỏ và giành hàng loạt danh hiệu. Chủ sở hữu Jorge Mas từng mô tả hiện tượng này đơn giản là "sự ghen tị".
Tất cả khiến ánh đèn sân khấu càng chiếu rọi mạnh hơn lên Messi. Sẽ có những người chờ xem liệu anh cùng với Inter Miami, và mở rộng ra là cả MLS lẫn bóng đá Mỹ, có thất bại tại Club World Cup này hay không? Sẽ có những người chờ xem liệu Messi còn giữ được phép màu, liệu anh có thể lật ngược thời gian, làm lại điều kỳ diệu từng thực hiện ở Qatar cùng tuyển Argentina.
“Chúng tôi biết Leo sẽ góp mặt và với thế giới, với người hâm mộ, điều quan trọng là Inter Miami phải được đưa vào. Dù một số người có thích hay không, Messi vẫn là người mà ai cũng muốn được xem”, Sergio Agüero tuyên bố trong một thông cáo do FIFA cung cấp.
Đây là một viễn cảnh hấp dẫn, đặc biệt với những khán giả quốc tế chưa đăng ký Apple TV và không theo dõi MLS. Trên thực tế, tất cả những gì đang diễn ra dường như đúng với những gì Chủ tịch FIFA Gianni Infantino mong muốn: một danh hiệu hoàn toàn mới được Tiffany & Co thiết kế riêng, một giải đấu mới được tạo ra chỉ để “nhét” Messi vào, dù có phần gượng ép.
FIFA đã cần Messi. Nhưng những gì sẽ xảy ra trong vài tuần tới sẽ là yếu tố then chốt định nghĩa “hiệu ứng Messi” tại Mỹ, đó sẽ là một làn sóng thoáng qua hay một vầng hào quang bền vững? Ở thời điểm hiện tại, dư luận vẫn đang chia rẽ.
