Bàn thắng khiến fan Boca phát điên
Tháng 11 năm ngoái, khi Boca Juniors thất bại ở chung kết Copa Libertadores và tuyên bố tái thiết lực lượng, họ kỳ vọng một điều đơn giản: rằng Edinson Cavani sẽ là người cứu rỗi. Một tiền đạo trứ danh, người Uruguay, vừa kết thúc hành trình châu Âu, khoác áo PSG, Napoli, Man United…
Cavani được xem là "mảnh ghép cuối cùng" để đưa Boca trở lại đỉnh cao. Và khi anh xuất hiện ở La Bombonera, người ta chỉ biết vỗ tay. Đó là một biểu tượng. Một người hùng. Một giấc mơ Nam Mỹ sắp thành hiện thực.
Nhưng rồi Cavani không thể ghi bàn trong những thời khắc quyết định. Anh sút hỏng phạt đền, bỏ lỡ cơ hội mười mươi trước Alianza Lima khiến Boca bị loại ngay từ vòng sơ loại Libertadores mùa này.
Anh vắng mặt trong trận Superclasico vì lý do thể lực. Anh biến mất đúng lúc Boca cần một cái tên để tin. Và rồi từ trong cái bóng, một người khác bước ra - không phải kẻ được kỳ vọng, mà là kẻ bị lãng quên. Đó là Miguel Ángel Merentiel.
Người đàn ông này không được gọi vào tuyển quốc gia, không lên báo quốc tế, không có những hợp đồng quảng cáo lấp lánh. Nhưng trong vòng 1 tuần, Merentiel ghi 2 bàn cho Boca tại FIFA Club World Cup - trước Benfica và Bayern Munich - và biến sân Hard Rock ở Miami thành phiên bản di động của La Bombonera.
Trên sân Hard Rock, cái tên Miguel Merentiel được hàng chục ngàn cổ động viên Boca Juniors hô vang không ngớt. Một bàn thắng siêu phẩm vào lưới Bayern Munich, một màn trình diễn đầy cảm hứng, và một câu nói khiến trái tim người hâm mộ nở hoa.
“Nếu chúng tôi lên Mặt Trăng, các cổ động viên Boca cũng sẽ có mặt ở đó”, Merentiel nói sau khi nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Đó là một câu nói tưởng đùa mà lại thật.
Vì nếu Boca có thể đặt một bước chân lên bề mặt "Mặt Trăng bóng đá", nơi Real Madrid, Bayern và Man City thống trị, thì họ sẽ đi bằng những bàn thắng của Merentiel, chứ không phải tên tuổi Cavani.
Những gì Cavani không thể, Merentiel đã làm
Khi Boca Juniors chiêu mộ Edinson Cavani năm 2023, ban lãnh đạo kỳ vọng vào một “bom tấn” sẽ đưa họ trở lại đỉnh cao Nam Mỹ sau khi để thua Fluminense trong trận chung kết Copa Libertadores. Nhưng Cavani không thể hiện được phong độ mong đợi, bỏ lỡ nhiều cơ hội quan trọng và sa sút thể lực thấy rõ.
Cần phải nói lại: Cavani vẫn là một tiền đạo lớn. Nhưng sự lớn lao của anh nằm ở ký ức nhiều hơn là hiện tại. Khi bước vào Boca, anh đã 38 tuổi, và với một đội bóng như Boca - nơi niềm tin không chỉ là sức mạnh mà là tôn giáo - sự kiên nhẫn không bao giờ là vô hạn. Một quả phạt đền hỏng, một cú sút trượt trong hiệp phụ, và niềm tin bắt đầu tan rã.
Ngược lại, Merentiel - người gia nhập từ Palmeiras - ban đầu chỉ được xem như phương án xoay tua. Không kinh nghiệm châu Âu đỉnh cao, không tiếng tăm tuyển quốc gia, thậm chí từng bị Penarol đánh giá thấp và đẩy đi sớm. Nhưng anh lặng lẽ chứng minh giá trị bằng thái độ và hiệu suất ghi bàn ổn định.
Khi Cavani thất thế, chính Merentiel mới là người gánh hàng công. Ở trận gặp Bayern Munich ngày 21/6, Boca bị dẫn trước. Nhưng chỉ vài phút sau, Merentiel làm cả sân vận động nổ tung với một pha độc diễn đẳng cấp.
Anh biến Jonathan Tah thành khán giả, vượt qua Josip Stanisic như đi dạo, rồi đánh bại Manuel Neuer - một thủ môn từng vô địch World Cup - trong pha dứt điểm chớp nhoáng.
Đó là bàn thắng của bản năng, tốc độ và tinh thần Boca. Tờ Olé gọi nó là “una bestialidad”, một pha bóng hoang dã, đầy bản năng. Kênh truyền hình TyC Sports phát đi phát lại đoạn video đó như một khoảnh khắc kinh điển.
Còn HLV Vincent Kompany của Bayern Munich cũng phải thừa nhận: “Cậu ta có đôi chân như lưỡi dao. Một pha bóng quá khó để ngăn chặn”.
Dù Boca thua 1-2 chung cuộc, nhưng màn trình diễn của Merentiel đã đưa anh lên tầm cao mới. Chỉ vài ngày trước đó, anh cũng ghi bàn trước Benfica và được FIFA chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
“Boca là ĐTQG của tôi”
Hè năm ngoái, Marcelo Bielsa công bố danh sách Uruguay dự Copa America 2024. Merentiel không có tên. Cũng dễ hiểu thôi: anh chỉ từng khoác áo tuyển đúng 1 lần. Uruguay có Darwin Nunez, có Matias Arezo, có cả những tài năng trẻ như Facundo Torres. Merentiel - ở tuổi 29 - bị coi là “hạng B”.
Nhưng có lẽ chính việc không có đội tuyển lại khiến anh gắn bó với Boca hơn bất kỳ ai. “Đây là đội tuyển quốc gia của tôi”, Merentiel từng nói, và câu nói đó nhanh chóng lan truyền trong cộng đồng fan Boca như một khẩu hiệu. Trong thế giới mà các cầu thủ hay nói những điều khôn khéo, thì Merentiel lại chọn cách thật lòng.
Chỉ một câu nói, đủ khiến anh trở thành người con tinh thần trong lòng hàng triệu cổ động viên. Merentiel không cần áo số 9 của tuyển Uruguay, bởi anh đang mang trọng trách số 9 đích thực ở Boca, đội bóng mà cha anh từng yêu mến, đội bóng có cả một huyền thoại Riquelme mà anh… đặt tên cho con chó của mình theo đó.
Tinh thần không bỏ cuộc của Merentiel khiến nhiều người ngưỡng mộ. Có thể vì anh đến từ Paysandu, một thành phố nhỏ ở miền bắc Uruguay, cách xa thủ đô Montevideo tới 400km. Merentiel không sinh ra từ vạch đích và cũng không có điều kiện tốt nhất để chơi bóng. Nhưng anh chưa bao giờ từ bỏ giấc mơ của mình.
Cha anh, ông Julio, từng đá cho đội bóng địa phương rồi chuyển sang nghề giao pizza để nuôi con. Khi Merentiel còn nhỏ, từng định bỏ bóng đá vì nhớ nhà, cha anh nói: “Đừng lặp lại sai lầm của cha”. Và từ đó, Merentiel không bao giờ quay đầu.
Boca từng có nhiều tiền đạo vĩ đại: Martin Palermo, Carlos Tevez, Gabriel Batistuta, Claudio Caniggia. Họ đều có hào quang. Họ đều là những nhân vật trung tâm. Merentiel thì không. Anh không đẹp trai như Caniggia, không nóng như Tevez, không lạnh lùng như Batistuta. Nhưng anh phù hợp với Boca ở thời điểm này.
“Que la gente crea”
Ở một Boca đang khủng hoảng niềm tin, anh mang lại cảm giác tin cậy. 43 bàn sau 122 trận, 23 lần ghi bàn mở tỷ số. Không cần hoa mỹ. Chỉ cần đúng lúc, đúng thời điểm. Đó là lý do tại sao khi gặp Benfica, anh ghi bàn mở tỷ số. Khi gặp Bayern, anh gỡ hòa. Và trước Auckland City sắp tới, người hâm mộ Boca lại nhìn vào anh.
Không ai còn nghĩ đến Cavani nữa. Anh đang chấn thương và chưa đá một phút nào tại Club World Cup. Trong đoạn video quảng bá giải đấu, hình ảnh Cavani xuất hiện với áo Boca như một biểu tượng. Nhưng trên sân cỏ, biểu tượng giờ đây lại là Merentiel - người ghi bàn, người truyền cảm hứng, và người nói câu: “Hãy để người hâm mộ tin”.
Trước trận gặp Auckland City, Boca đang rơi vào thế khó. Họ phải thắng thật đậm và hy vọng Bayern đánh bại Benfica mới có cơ hội đi tiếp. Nhưng thay vì tính toán, Merentiel chỉ nói đúng một câu: “Que la gente crea”. Câu nói từng gắn với HLV Gallardo ở River Plate, giờ được Boca dùng lại - không phải từ HLV, mà từ chính một cầu thủ.
Đó không phải là phát ngôn mang tính thương hiệu như Ronaldo hay Messi. Nó là ngôn ngữ của Bombonera, của thứ bóng đá sống bằng cảm xúc, của những con người gắn bó với đội bóng bằng máu thịt.
Và đó cũng không còn là lời của một tiền đạo. Đó là lời của một thủ lĩnh. Và Boca - đội bóng sống bằng đức tin - luôn cần những người như vậy. Những người không nói nhiều, không tỏa sáng như ánh đèn sân khấu, nhưng khi đứng trước khán đài, họ đại diện cho tất cả. Và với Merentiel, điều đó trở nên sống động hơn bao giờ hết.
Có thể Edinson Cavani là tiền đạo lớn hơn. Có thể nếu khoẻ mạnh, anh vẫn có thể giúp Boca giành chiến thắng. Nhưng tại thời điểm hiện tại, khi tất cả ánh mắt đổ về Club World Cup 2025, cái tên người ta gọi không phải là Cavani. Mà là Merentiel.
Merentiel không có danh tiếng rực rỡ. Anh không phải Cavani, không phải Batistuta hay Tevez. Nhưng ở thời điểm mà Boca cần một người đứng lên, anh đã làm được.
Anh là hiện thân của tinh thần chiến binh, của bóng đá vì màu cờ sắc áo. Và khi cả đội bóng đang trên hành trình chông gai tại Club World Cup, thì chính anh chứ không ai khác đang mang trên lưng hy vọng của hàng triệu trái tim xanh-vàng.
Người hùng đôi khi không phải là người giỏi nhất, mà là người đúng lúc nhất. Và nếu Boca Juniors còn cơ hội tiến xa, thậm chí viết nên điều kỳ diệu ở giải đấu danh giá này, họ sẽ cần Merentiel ghi thêm nhiều bàn thắng nữa. Không phải để khẳng định bản thân. Mà là để giữ giấc mơ của hàng triệu người Argentina còn tiếp tục.
Bởi vì nếu Boca thật sự lên Mặt Trăng, họ sẽ cần một người dẫn đường. Một người như Miguel Merentiel.
