Khi trọng tài thổi phạt sau tình huống va chạm giữa Messi và tiền vệ Ze Pedro của Porto, tiếng gầm vang lên hoàn toàn vượt xa sức chứa chứa tới 72.000 chỗ ngồi trên sân vận động Mercedes-Benz.
Đây không chỉ là sự mong đợi, mà là niềm tin chắc chắn. Cựu tuyển thủ Scotland, Don Hutchison - bình luận viên của DAZN toàn cầu - đã nói đúng tâm trạng người hâm mộ: "Nói thật nhé, tôi nghĩ sẽ có bàn thắng đấy".
Và cả Hutchison lẫn hàng triệu khán giả trên toàn thế giới đều không phải thất vọng, khi Messi cứa lòng đưa bóng vào góc cao bên phải, vượt ngoài tầm với của thủ thành Claudio Ramos đang bay người trong tuyệt vọng.
Rất ít cầu thủ khiến người xem phấn khích và hậu vệ cảm thấy sợ hãi như vậy khi đứng trước một quả đá phạt. Với vị trí chỉ cách chấm penalty khoảng 10 mét và lệch phải vài mét, cú sút phạt ấy giống như một quả penalty, và với Messi đứng trước bóng, người ta có xu hướng coi đó là một bàn thắng chắc chắn. Cựu thủ thành của Newcastle, Shay Given cũng đưa ra so sánh tương tự trong phần bình luận sau trận.
Nhưng thực sự thì Messi đá phạt trực tiếp giỏi đến mức nào? Và đây có phải là kỹ năng anh có từ đầu, hay là thứ được trau dồi và phát triển theo thời gian?
Ngay cả với Messi, một quả phạt đền từ khoảng cách 11 mét và không có hàng rào chắn rõ ràng vẫn là cơ hội dễ ăn hơn. Bằng chứng là anh đã ghi 112 bàn từ chấm phạt đền, so với 68 bàn từ đá phạt trực tiếp trong sự nghiệp.
Tuy nhiên, dữ liệu cho thấy Messi hoàn toàn thuộc đẳng cấp siêu sao ở khoản đá phạt. Riêng tại các giải VĐQG, La Pulga đã thực hiện 491 cú đá phạt và ghi được 43 bàn, đạt tỷ lệ chuyển hóa 8,8% - cao vượt trội so với mức trung bình khoảng 5,5% ở 5 giải hàng đầu châu Âu trong 15 năm qua. Làm phép so sánh, tỷ lệ thành công từ chấm 11 mét của Messi rơi vào khoảng 80% - mức ổn định, song là một trong số ít lĩnh vực mà anh tỏ ra "bình thường" như phần còn lại của thế giới bóng đá.
Đáng nói, Messi không hề xuất sắc ở khoản đá phạt trong những năm đầu sự nghiệp. Khi mới lên đội một Barca mùa 2004/05, Ronaldinho - lúc ấy đang ở thời kỳ đỉnh cao - là người được ưu ái thực hiện các tình huống cố định.
Lần đầu Messi đá phạt ở La Liga là trong trận gặp Mallorca mùa 2006/07. Khi đó, vị trí lệch phải khiến cú sút của anh trông giống một quả tạt mạnh hơn là cú dứt điểm. Mãi tới giữa mùa 2011/12, Messi mới thực hiện được 50 quả đá phạt tại La Liga - thời điểm mà anh đã trở thành "chuyên gia" cố định của Barca.
Cú đá phạt đầu tiên và bước chuyển mình
Bàn thắng từ đá phạt hàng rào đầu tiên của Messi tại giải quốc nội là một pha xử lý tinh quái trước Atletico mùa 2008/09. Khi thủ môn Gregory Coupet còn đang mải hò hét chỉnh hàng rào và dạt về cột gần, Messi lặng lẽ sút bóng vào góc xa còn bỏ trống.
Đó là một khoảnh khắc thiên tài, thể hiện khả năng đọc trận đấu siêu việt của Messi, hơn là minh chứng cho kỹ thuật sút phạt thời điểm đó. Lúc ấy, tỷ lệ sút phạt thành bàn của anh vẫn chưa nổi bật, vì kỹ thuật chưa được hoàn thiện.
Phải đến mùa giải 2017/18, Messi mới thực sự đạt tới đỉnh cao sút phạt, với 5 bàn trở lên mỗi mùa - và duy trì được thành tích đó suốt 3 mùa liền.
Vậy Messi đá phạt thế nào?
1. Vị trí: Giống như cú đá trước Porto vừa qua, Messi thường ưu tiên khu vực chính diện trước vòng cấm, với khoảng 10% số lần đá phạt xuất phát từ khu vực này.
2. Độ chính xác: Messi thường chọn góc cao bên phải khung thành, đặc biệt là khoảng dưới góc chữ A. Theo thống kê, 22% số bàn đá phạt của Messi rơi vào khu vực này - cũng chính là nơi bóng đáp xuống trong trận gặp Porto vừa rồi.
Messi đưa khoảng 40% cú đá của mình về phía bên phải, vì đó là góc gần thuận tự nhiên với chân trái của anh. Trong khi đó, với các quả phạt bên phía phải sân, Messi lại thường đưa bóng về phía bên trái khung thành.
3. Hiệu ứng xoáy: Chân trái của Messi khiến bóng xoáy ra xa tầm tay thủ môn khi anh nhắm góc phải, nhưng khi sút vào góc trái, bóng xoáy ngược vào khung thành, buộc anh phải cực kỳ chính xác. Chỉ 11 bàn đá phạt trong sự nghiệp của Messi được ghi từ phía trái.
Một trong số ít ví dụ đó là cú đá tuyệt đỉnh vào lưới Liverpool ở bán kết lượt đi Champions League mùa 2018/19. Bóng bay vào góc cao gần khung thành, vượt ngoài tầm với của Alisson - một pha bóng yêu cầu chính xác đến từng centimet.
Kỹ thuật đặc trưng
Tư thế sút phạt của Messi cũng rất dễ nhận ra: chân phải trụ vững, thân hơi chúi về phía trước, cổ chân gần như xoắn lại để tạo ra đường cong hoàn hảo.
Tuy nhiên, từ khi rời Barca năm 2021, hiệu suất sút phạt của Messi có dấu hiệu đi xuống. Trong 2 mùa tại PSG, anh chỉ ghi được 2 bàn từ đá phạt tại giải VĐQG. Còn trong 2 mùa tại MLS, anh cũng chỉ có mỗi mùa 1 bàn từ tình huống tương tự.
Dẫu vậy, Messi vẫn là cầu thủ sút phạt giỏi nhất kỷ nguyên hiện đại. Kể từ mùa 2010/11, anh đã ghi 39 bàn từ đá phạt tại 5 giải hàng đầu châu Âu, gấp đôi người xếp thứ hai - Cristiano Ronaldo - với 19 bàn.
Hiện tại, tổng cộng Messi đã có 68 bàn từ đá phạt trực tiếp trên mọi đấu trường, và bàn thắng vào lưới Porto vừa qua chỉ là lời nhắc nhở mới nhất: Tại sao người ta vẫn gọi anh là "Vua sút phạt" của bóng đá hiện đại.
