Bóng đá Anh chưa bao giờ xảy ra sự cố tương tự kể từ đó, nhưng nỗi đau vẫn còn mãi. Ferdinand nói: “Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho họ vì cách họ đối xử với tôi. Nhiều người đã làm điều tồi tệ hơn tôi nhưng họ không bị đối xử như thế”. Sir Alex Ferguson cũng giận dữ không kém. “Sự phẫn nộ của tôi kéo dài cho đến ngày nay”, ông viết trong cuốn tự truyện năm 2013.
Hôm đó là thứ Ba, ngày 23/9/2003, MU vừa kết thúc buổi tập buổi sáng. Sau khi các cầu thủ tập xong, đại diện của UK Sport đến Carrington để tiến hành kiểm tra chất cấm định kỳ. Nicky Butt, Ryan Giggs và John O’Shea được chọn ngẫu nhiên, cùng với Ferdinand,tân binh có giá kỷ lục thế giới lúc bấy giờ là 30 triệu bảng.
Các cầu thủ được phép tắm sau khi tập luyện, trước khi cung cấp mẫu nước tiểu. Tuy nhiên, Ferdinand đã rời đi trước khi thực hiện điều đó. Một cựu quan chức của MU United nói: “Rio là người cá tính, ăn nói lưu loát và cởi mở nhưng lại nổi tiếng là khá lơ mơ trong những việc như truyền thông”.
Trong cuốn sách “Rio: My Story”, Ferdinand kể: “Tôi biết rằng việc quên lãng là một cách bào chữa khá khập khiễng cho hành động của mình, nhưng đó là sự thật. Tôi không bao giờ nhớ bất cứ điều gì.” Sau đó, người ta chụp ảnh anh đang đi mua sắm ở trung tâm thành phố Manchester, nơi anh nói rằng đang mua khăn trải giường. Ferdinand cuối cùng đã liên lạc với CLB vào cuối ngày hôm đó và đề nghị quay lại xét nghiệm, nhưng được thông báo là đã quá muộn.
Anh đã cung cấp kết quả xét nghiệm âm tính hai ngày sau. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, hậu quả đã xảy ra. Hai tuần sau vụ thử, ĐT Anh có trận đấu quan trọng ở vòng loại EURO 2004 ở Istanbul gặp Thổ Nhĩ Kỳ. 1 điểm trong trận đấu cuối cùng vòng bảng sẽ đủ để giúp Tam Sư có vé vào VCK.
Nhưng mọi chuyện không đơn giản. Các CĐV Thổ Nhĩ Kỳ tạo ra một bầu không khí thù địch, trong khi không có CĐV Anh nào được phép tham dự. Ngay cả các nhân viên của ĐT Anh và các cầu thủ không được chọn cũng bị buộc phải mặc áo khoác không có nhãn hiệu.
Nhưng ngay cả sự căng thẳng đó cũng không gây quá nhiều chú ý. Thay vào đó, giới truyền thông hoàn toàn tập trung vào Ferdinand và quyết định loại anh khỏi Tam Sư của FA, vì bỏ lỡ cuộc test doping. FA đã thông báo với MU rằng Ferdinand sẽ không được triệu tập.
Ferdinand, luật sư của MU là Maurice Watkins và giám đốc điều hành David Gill đã gặp giám đốc điều hành David Davies và luật sư Nic Coward của FA tại Worcestershire. Davies kể: “Đó là một buổi chiều tháng 10 đầy nắng và vợ tôi đưa Rio đi dạo trên cánh đồng, rồi mời cậu ta trà và bánh trong bếp trong khi tôi thảo luận tình hình với David Gill và Maurice Watkins.
Thật không may, tôi đã phải nói với Rio rằng cậu ta sẽ không đến Thổ Nhĩ Kỳ. Tôi không chắc cậu ta hiểu được mức độ nghiêm trọng của chuyện này. Chương trình doping của FA không thể bị can thiệp. Đó là một trong những khoảng thời gian khó chịu nhất tôi trải qua ở FA vì tôi thích Rio”.
FA quyết định chơi rắn với Ferdinand bằng cách loại cầu thủ 24 tuổi này trong quá trình chịu kỷ luật. HLV Sven-Goran Eriksson rơi vào thế khó nhưng ông vẫn đứng về phía các cầu thủ. Eriksson nói: “FA đã nói với tôi rằng không được dùng Rio. Còn Sir Alex gọi điện cho tôi cảnh báo: Nếu loại Rio, các cầu thủ khác cũng nghỉ”.
Đúng như dự đoán của Ferguson, việc FA loại bỏ Ferdinand đã dẫn đến một cuộc nổi loạn của các cầu thủ Anh, những người đang tập trung tại khách sạn Sopwell House, dẫn đầu bởi hậu vệ Gary Neville, người được báo chí mệnh danh là 'Red Nev”.
Họ nói rằng sẽ không thi đấu trừ khi Ferdinand được triệu tập. Đó là cuộc đình công đầu tiên các cầu thủ Anh. “Chỉ vì không đái vào chai mà bị loại khỏi ĐTQG, thật khốn nạn”, Neville giận dữ nói. Chưa hết, UEFA cũng doạ sẽ loại Tam Sư khỏi EURO 2004 nếu không đá ở Istanbul. Vào thời điểm đó, có nhiều câu hỏi đặt ra là liệu FA có cần triệu tập một đội khác hay không, gồm 23 người mới tinh.
Neville, người đang giữ vai trò là đại diện của MU từ PFA (Hiệp hội cầu thủ Anh), tin rằng Ferdinand đã bị trừng phạt bất công trước khi có cơ hội giải thích. ‘Red Nev’ bị The Sun, tờ báo lá cải bán chạy nhất nước Anh khi đó, gán cho cái mác “Cầu thủ bóng đá bị ghét nhất đất nước”.
Tuy nhiên, giám đốc điều hành mới Mark Palios của FA không chịu thua. Quan điểm của FA là việc bỏ test của Ferdinand được coi là một hành vi phạm tội nghiêm trọng. Không có biện pháp giảm thiểu nào trừ khi có sai sót từ cơ quan kiểm tra - điều mà người ta hiểu là không phải vậy.
Sau nhiều lần đàm phán, các cầu thủ Anh cuối cùng đã lùi bước. Ferdinand đã kêu gọi họ dừng tẩy chay trận đấu ở Istanbul, trong khi Neville viện dẫn cuộc điện thoại với Ferguson là lý do khiến anh không bỏ đội. FA giải thích: “Điều đáng lo ngại là nếu chúng tôi không hành động, thì ĐT Anh sẽ đến Thổ Nhĩ Kỳ với Rio, và scandal bỏ xét nghiệm sẽ vỡ lở. Dù sao đi nữa, cậu ta sẽ bị UEFA cấm thi đấu”.
Tuy nhiên, vào đêm trước khi lên đường, các cầu thủ đã đưa ra một tuyên bố bày tỏ sự không hài lòng với cách đối xử của đồng đội - một phần của thỏa thuận đã ký với FA để thuyết phục họ chơi ở Thổ Nhĩ Kỳ. Nó cáo buộc FA đã bán đứng Ferdinand, ĐT Anh và HLV Eriksson.
Cuộc họp báo chật cứng của ĐT Anh tại khách sạn Ritz-Carlton ở Istanbul một ngày trước trận đấu bị chi phối bởi các câu hỏi về Ferdinand, mặc dù Adrian Bevington, khi đó là giám đốc điều hành của ĐT Anh, khẳng định sẽ không cho hỏi về chủ đề này.
ĐT Anh đã lên máy bay và hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình khi hòa 0-0 dù David Beckham đá hỏng quả phạt đền. Tuy nhiên, hậu quả từ vụ Ferdinand vẫn chưa kết thúc. Hai ngày sau trận, Ferdinand - cùng với nhóm pháp lý của mình và đại diện của PFA - đã tham dự điều trần với Steve Barrow, người đứng đầu bộ phận kỷ luật của FA, tại trụ sở PFA ở Manchester. Sau đó anh ta được lệnh giao nộp sao kê điện thoại di động của mình cho FA.
MU đã dồn sức cho Ferdinand và tiếp tục chọn hậu vệ này, trong khi ngay cả chủ tịch FIFA, Sepp Blatter cũng lao vào cuộc tranh luận. Ông ta đề nghị MU nên bị trừ điểm cho bất kỳ trận đấu nào họ thắng với Ferdinand trong thời gian kể từ khi anh ta bỏ xét nghiệm.
Vào ngày 29/10, Ferdinand bị FA buộc tội có hành vi sai trái, vì vi phạm quy tắc E26, trong đó đề cập đến việc “cầu thủ không hoặc từ chối kiểm tra chất cấm theo yêu cầu của quan chức có thẩm quyền”. Ferdinand phủ nhận cáo buộc. Có thông báo rằng phiên điều trần sẽ diễn ra tại SVĐ Reebok của Bolton vào ngày 18 và 19/12.
Bằng chứng đã được xét xử bởi một hội đồng kỷ luật gồm 3 người. Những người được gọi bao gồm chính Ferdinand, Alex Ferguson, bác sĩ của CLB Michael Stone, Eyal Berkovic - một đồng đội cũ ở West Ham, người đã gặp Ferdinand ở Manchester vào ngày anh bỏ xét nghiệm. Sau 18 giờ cân nhắc, phán quyết đã được đưa ra: treo giò Ferdinand 8 tháng và phạt 50.000 bảng cộng các phí tổn.
“Mắt tôi mờ mịt. Tôi nghĩ mình sắp gục ngã”, Ferdinand nhớ lại. Hội đồng xét xử không tin lời tuyên bố của Ferdinand rằng anh chỉ đơn giản là quên mất việc kiểm tra ma túy và đi mua sắm. MU bị sốc trước mức độ nghiêm trọng của hình phạt. Cầu thủ trước đó đã dính vụ tương tự là tiền vệ Christian Negouai của Man City, chỉ bị phạt 2.000 bảng. Vụ đó cũng gây tranh cãi vì Negouai, một người theo đạo Hồi, đã được yêu cầu uống nước để lấy mẫu nước tiểu xét nghiệm, mặc dù lúc đó đang trong tháng Ramadan.
MU tuyên bố: “FA sẽ muốn lấy chúng tôi làm gương”. Watkins gọi bản án là "man rợ và chưa từng có" trong khi Gill cho rằng Ferdinand đã bị coi là “vật tế thần”. Trong cuốn sách của mình, Neville viết: “Rio đã phải trả giá đắt cho vụ việc trở thành nạn nhân trong vụ scandal nổi tiếng này. Án bỏ túi và không cần đến pháp lý”. “Đó là một hình phạt rất nghiêm khắc,” Davies nói. “Và chắc chắn không chỉ MU thấy thế, mà cả nhiều người trong FA”. Tuy nhiên, Davies cho biết điều đó cho thấy chương trình “giết gà doạ khỉ” của FA đã có hiệu quả. Vì sau đó, không có cầu thủ nào bỏ lỡ xét nghiệm nữa.
Các cơ quan chống doping sẽ có quan điểm khác. Dick Pound, chủ tịch lúc bấy giờ của cơ quan chống doping thế giới, và John Scott, người đứng đầu các vấn đề doping tại UK Sport, cho biết đây là một bản án công bằng, trong đó Pound cho rằng Ferdinand đã may mắn khi không dính án kịch trần là treo giò 2 năm.
Trận đấu cuối cùng của Ferdinand trước lệnh cấm là trận thua 0-1 trước Wolves vào ngày 17/1, nơi anh phải tập tễnh rời sân vì chấn thương. Vào thời điểm đó, MU vẫn đứng đầu giải đấu nhưng cuối mùa họ chỉ đứng thứ ba, kém 15 điểm so với đội Invincibles của Arsenal. Có người nói rằng sự vắng mặt của Ferdinand đã khiến MU mất danh hiệu.
Năm 2020, Ferdinand cho biết: “Tôi đã chứng minh chắc chắn rằng tôi không hề sử dụng bất kỳ chất cấm nào bằng cách thực hiện xét nghiệm nang tóc trong khoảng 18 tháng hoặc 2 năm”. Anh đã phải nuôi tóc dài vì điều này và đó là lý do anh ấy có mái tóc vàng hoe. “Lúc đầu tôi rất cay đắng, tôi ghét FA, tôi ghét tất cả những người ở Anh đang nói thẳng vào mặt tôi, cười nhạo tôi, sau đó lại cấm tôi”. Nhưng Rio đã lấy sự cay đắng đó làm động lực để trở lại mạnh mẽ hơn và ghi nhận Sir Alex Ferguson đã hỗ trợ anh nhiều.
Khi Ferdinand trở lại sân, anh chơi như chưa từng vắng mặt: thi đấu trọn 90 phút giúp MU thắng Liverpool 2-1, và là người cuối cùng rời sân. “Tôi không nhìn lại quá khứ, tôi đang nhìn về tương lai”. Nhưng ký ức về lần bỏ lỡ cuộc kiểm tra ma túy và cảm giác cay đắng sau đó không bao giờ thực sự bị lãng quên.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn