Phát biểu trong cuộc họp báo sau trận Tây Ban Nha hạ Croatia 2-1, HLV de la Fuente cho hay: "Tây Ban Nha đang sở hữu những cầu thủ tuyệt vời. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào thì họ cũng không bao giờ bỏ cuộc. Chính tôi cũng phải ngạc nhiên trước tinh thần của các học trò. Sang hiệp hai, Tây Ban Nha đã thể hiện sự vượt trội. Đây là một chiến thắng có ý nghĩa rất lớn”.
“Trận đấu diễn ra đúng như những gì chúng tôi dự đoán. Croatia là một đội tuyển lớn và họ bước vào trận đấu với lòng tự trọng bị tổn thương. Sau khi để thủng lưới trước, chúng tôi đã kiên trì gây sức ép và bào mòn thể lực đối thủ. Với thế trận như vậy, tôi tin chắc rằng chúng tôi sẽ lật ngược được tình thế”.
Trong màn ngược dòng ấy, Merino tiếp tục cho thấy cái duyên khi lập được cú đúp bàn thắng. HLV De la Fuente đánh giá tiền vệ này thuộc nhóm những cầu thủ hay nhất thế giới ở vị trí của mình.
“Mikel hiểu rất rõ những thời điểm như thế này. Cậu ấy có cái duyên với những bàn thắng, đặc biệt là những bàn thắng quan trọng. Chúng tôi rất biết ơn vì cậu ấy luôn sẵn sàng. Được dẫn dắt một cầu thủ có tài năng và phẩm chất như Mikel là một vinh dự. Tôi từng nói rằng nếu cần, tôi sẽ bế cậu ấy đi nhận giải”.
“Đây là một cầu thủ chưa được đánh giá đúng với tài năng bóng đá của mình. Ở những quốc gia khác, cậu ấy có lẽ sẽ được coi trọng hơn. Theo quan điểm của tôi, Mikel chắc chắn là cầu thủ đẳng cấp thế giới”.
Không chỉ khen ngợi Merino, HLV De la Fuente cũng hài lòng với tinh thần của toàn đội sau khi bị đẩy vào thế khó. “Hiệp một thực sự khó khăn, nhưng sang hiệp hai, chúng tôi bào mòn đối thủ, tạo ra cơ hội và một lần nữa Mikel xuất hiện. Chúng ta đã nhìn thấy một đội tuyển không bao giờ bỏ cuộc”.
“Mục tiêu của chúng tôi là tiếp tục chiến thắng. Các cầu thủ không bao giờ thỏa mãn, họ muốn nhiều hơn nữa. Chúng tôi không bằng lòng chỉ vì đã trở thành nhà vô địch thế giới. Nhìn chung, Tây Ban Nha vẫn còn rất nhiều dư địa để cải thiện”, HLV De la Fuente kết luận.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
