Phút 57 tại Old Trafford, tỷ số vẫn là 0-0. Tottenham triển khai ngắn từ khu vực cấm địa, Jan Paul van Hecke nhận bóng sau đường chuyền của Marco Senesi trong lúc MU dâng 6 người lên áp sát theo kiểu một-kèm-một. Nhìn thoáng qua, đó là một thế pressing quyết liệt. Nhưng toàn bộ vấn đề nằm ở phía sau nó.
Bốn hậu vệ MU đứng gần vạch giữa sân, trong khi nhóm pressing phía trên đã lao lên quá cao. Khoảng cách giữa hai tuyến bị kéo giãn đến mức chỉ cần Tottenham đưa được bóng qua lớp áp sát đầu tiên, họ sẽ có cả một không gian bao la để khai thác. Matheus Cunha ở cánh trái lại đứng quá xa Archie Gray. Van Hecke bị áp lực, nhưng vẫn kịp chuyền đơn giản cho Gray đang băng lên đúng vào khoảng trống ấy.
Một đường chuyền, sáu cầu thủ MU lập tức bị loại bỏ. Carrick bên đường biên cố gắng ra hiệu cho Cunha chạy lùi, nhưng đã quá muộn.
Gray kéo bóng thẳng tới một phần ba cuối sân, chuyền ngang cho Conor Gallagher không bị ai kèm. Youri Tielemans và Kobbie Mainoo hối hả lùi về, song không thể bù nổi quãng sân mà họ vừa để hở. Bóng sau đó tới Savio và rất may là Leny Yoro vẫn kịp can thiệp.
Tình huống không dẫn đến bàn thua, nhưng nó lan truyền với hàng triệu lượt xem bởi ai cũng nhìn ra điều mà MU đang cố che giấu: họ không có một cấu trúc phòng ngự đủ chặt để chơi thứ pressing mạo hiểm như vậy.
Pressing không phải là 6 người cùng lao lên
Carrick rõ ràng muốn MU chủ động hơn, đẩy đội hình cao hơn và giành bóng gần khung thành đối thủ. Ý tưởng ấy không sai. Nhưng pressing chỉ phát huy tác dụng khi khoảng cách giữa các tuyến được duy trì, người ở phía sau sẵn sàng bóp vào để khóa đường chuyền kế tiếp và cả hệ thống cùng di chuyển theo một nhịp.
MU lại đang làm điều ngược lại. 6 cầu thủ phía trên lao vào đối thủ, còn hàng thủ đứng tách biệt phía dưới. Khi áp lực đầu tiên bị vượt qua, Tielemans và Mainoo lập tức phải quay lưng chạy về khung thành trong không gian rộng mênh mông. Đó là kiểu phòng ngự buộc các tiền vệ phải thắng một cuộc đua mà họ vốn không có lợi thế.
Gary Neville đặt dấu hỏi trực diện về độ năng động của cặp Tielemans - Mainoo. Nhận xét ấy không chỉ nhằm vào hai cá nhân, dù tốc độ xoay trở và khả năng bọc lót của họ thực sự là vấn đề. Nếu MU cứ giữ cách pressing rời rạc này, bất kỳ tiền vệ nào cũng sẽ bị đẩy vào thế phải chạy đuổi theo tình huống thay vì kiểm soát nó.
Điều đáng lo là cảnh tượng ấy đã xuất hiện từ sớm. Ngay ở quả phát bóng ngắn đầu tiên của Tottenham, Destiny Udogie đã nhận ra khoảng trống sau lưng Amad Diallo và lập tức chạy vào đó. Senesi khi ấy không chọn chuyền ra biên, nhưng ý đồ thoát pressing đã lộ rõ.
7 phút trước pha bóng lan truyền, Bruno Fernandes áp sát thủ môn Antonin Kinsky, trong khi khoảng trống sau lưng Tielemans và Mainoo lại mở ra.
Tottenham không cần một kế hoạch phức tạp để làm MU chao đảo. Họ chỉ cần kiên nhẫn chuyền ngắn, chờ tuyến đầu của đối thủ bị hút vào bóng rồi đánh vào phần sân trống ở phía sau.
Cường độ là vấn đề không thể né tránh
MU chạy ít hơn đối thủ trong hầu hết các trận đấu ở Premier League từ đầu mùa, ngoại trừ trận derby Manchester khi Man City mất người sớm. Bởi thế, đoạn video 10 giây kia cũng kéo theo một câu hỏi lớn hơn về nền tảng thể lực và sự chuẩn bị của đội.
Cunha từng thừa nhận sau trận hòa Fulham rằng đối thủ đã chơi giàu năng lượng hơn MU, một điều “không thể chấp nhận”. Trong trận Tottenham, anh có lúc phải chống tay vào đầu gối chỉ ít phút trước pha để Gray thoát đi. Không thể khẳng định một hình ảnh nói lên toàn bộ vấn đề, nhưng nó hoàn toàn khớp với diễn biến chung: MU không đủ cường độ để duy trì pressing, và khi đôi chân chậm đi, hệ thống một-kèm-một càng dễ bị xé toang.
Sự có mặt của Carlos Baleba vì thế mang tới những hi vọng mới. Ở cuối trận, trong một tình huống tương tự tình huống trong clip 10 giây đang lan truyền, tiền vệ người Cameroon kịp nhận ra và di chuyển rất nhanh để cắt đường chuyền vào giữa sân của Van Hecke. Pha can thiệp ấy đã cứu MU khỏi một tình huống nguy hiểm nữa.
Baleba có thể mang tới năng lượng và khả năng bao sân mà tuyến giữa hiện tại thiếu, nhưng Carrick không thể chờ một cầu thủ giải quyết mọi lỗ hổng cấu trúc. Bởi vì vấn đề của MU không nằm ở một đường chuyền của Tottenham, cũng không chỉ là Tielemans hay Cunha.
Mà ở chỗ Carrick đang đòi hỏi một cường độ mà đội bóng của ông chưa cho thấy họ có thể duy trì, trong một cấu trúc mà chỉ cần một người chậm nửa nhịp là cả phần sân phía sau lập tức bị bỏ trống.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
