17/24 tuyển thủ Anh hiện tại từng được cho mượn: trưởng thành từ những hành trình 'du mục'

7Callum Wilson không bao giờ quên được mùi bánh burger và khoai tây chiên. Khi còn thi đấu cho Kettering Town theo một hợp đồng cho mượn từ Coventry City, mỗi lần dốc bóng dọc đường biên, tiền đạo hiện thuộc biên chế Bournemouth đều có thể cảm nhận được rõ mùi vị của những món đồ ăn nhanh mà các CĐV đang nhồm nhoàm bên đường piste của sân Elgoods Brewery. “Người ta đứng ngay rìa sân bóng”, Wilson nhớ lại, “nên anh có thể ngửi được mùi burger và khoai tây chiên khi chạy lên chạy xuống dọc đường biên. Tôi nhớ là có khoảng 1.000 người tới xem trận đấu của chúng tôi”.

Chuyện đó diễn ra cách đây đã gần 10 năm. Thời điểm ấy, mùi thành công với Wilson vẫn là một cái gì đó rất xa xôi, tất nhiên là xa hơn hẳn so với mùi burger hay khoai tây chiên. Nhưng từ lúc ấy, Wilson đã có niềm tin là anh “sẽ làm được”. “Hồi năm 2012, tôi đang chơi theo dạng cho mượn ở Kettering rồi Tamworth”, Wilson nói, “nhưng lúc ấy tôi đã rất tin tưởng là mình sẽ thành công. Tôi thường tự nhủ ‘Mình sẽ khoác áo đội tuyển Anh một ngày không xa’. Nếu anh không có niềm tin, anh sẽ không bao giờ tới được nơi mà anh muốn tới.’

Nơi mà Wilson muốn tới lúc đó là đội tuyển quốc gia, là Premier League. Nhưng anh không thể nói với các đồng đội về điều đó. “Tôi không muốn tỏ ra thiếu tôn trọng, vì có nhiều cầu thủ lớn tuổi hơn tôi nhiều và chưa bao giờ có được cơ hội đó”, chân sút 27 tuổi cho biết. “Họ có thể sẽ nghĩ rằng: ‘À cái đồ chíp hôi này, làm được gì mà đã huênh hoang, biến khỏi đây ngay’. Thế nên tôi chỉ nói với gia đình và bạn bè, và tất cả đều động viên, ‘OK, hãy nỗ lực nhiều hơn vì điều đó’.”

Wilson đã trải qua 4 tháng ở Kettering, ra sân 17 lần và ghi được một bàn thắng, là bàn thắng từ cú đánh đầu trong trận gặp Histon trước sự chứng kiến của 782 khán giả. Sau đó anh trải qua một tháng, với 3 trận và một bàn thắng trong màu áo Tamworth hồi năm 2012. “Chung quy lại điều quan trọng nhất với tôi là phải tích lũy được kinh nghiệm bằng cách được ra sân thường xuyên”, Wilson nói. “Chính những trải nghiệm đó đã khiến cho tôi trở nên mạnh mẽ hơn, bởi ở những đội bóng ấy, tôi đã chơi thứ bóng đá của những người đàn ông trưởng thành”.

Chuyện của Wilson cũng là chuyện của phần lớn các tuyển thủ Anh có mặt trong danh sách chuẩn bị cho trận đấu với Czech đêm nay. 17 trong số 24 cầu thủ được HLV Gareth Southgate đưa tới Prague từng trải qua nhiều tháng thậm chí nhiều năm trên những hành trình du mục. Họ trưởng thành lên rất nhiều nhờ đó. Khi bị tống khỏi vùng an toàn và bị ném vào môi trường “bóng đá người lớn”, họ chỉ còn cách trưởng thành thật nhanh, nếu không muốn bị thải loại.

“Ở học viện mọi chuyện đều rất nhẹ nhàng”, Wilson nhớ lại. “Nếu anh chơi tệ, sẽ chẳng ai nói rằng anh chơi tệ, bởi vì có gì nghiêm trọng đâu. Nhưng ở giải Conference (giải hạng năm ở Anh, với các cầu thủ là những người chuyên hoặc bán chuyên - PV), thắng thua là chuyện sống còn. Cuộc sống của nhiều người phụ thuộc vào kết quả của những trận đấu. Với họ, tiền thưởng sau mỗi trận thắng là sự khác biệt lớn”. Đó là lý do nếu anh phạm phải sai lầm, người ta sẽ không chịu để yên. Và anh sẽ không bao giờ muốn phạm phải sai lầm ấy một lần nữa.

Khi Wilson lần đầu được triệu tập vào đội tuyển Anh, Kettering đã thông báo một cách đầy tự hào trên trang Twitter chính thức của CLB. Họ vẫn chưa quên Wilson từng là một thành viên của họ. Và Wilson cũng thế.

Các thành viên khác trong đội cũng vậy. Harry Kane từng khẳng định Millwall “đã biến tôi thành một người đàn ông”. Trước khi trở thành chân sút số một ở Tottenham, rồi chân sút số một và đội trưởng của đội tuyển Anh, Kane đã trải qua 4 năm chơi theo dạng cho mượn ở 4 CLB hạng dưới khác nhau. Ảnh hưởng của những ngày ấy vẫn còn thể hiện rõ trong phong cách của Kane. Wilson kể anh cảm thấy ngạc nhiên trước sự nghiêm túc của Kane trong mọi buổi tập. Không cười cợt, chỉ có sự tập trung và quyết tâm cao nhất. 

Những phẩm chất đã giúp những người như Kane hay Wilson vượt qua được giai đoạn thử lửa đầy khó khăn và “thành người”, như họ vẫn thường tự nhận…