Trận hòa 1-1 với Tottenham tại Old Trafford là một nỗi thất vọng lớn với fan MU. Họ đã chờ đợi suốt một thời gian dài để rồi lại phải chứng kiến đội bóng thi đấu bạc nhược, may mắn dẫn trước, chơi hơn người, nhưng cuối cùng vẫn đánh rơi chiến thắng. Đó là lần thứ hai mùa này họ để đối phương gỡ hòa đầy tiếc nuối như thế, cũng là lần thứ hai họ để thủng lưới trong thế chơi hơn người.
Tuy nhiên, trong một buổi chiều mà đội bóng của Michael Carrick tiếp tục phơi bày nhiều vấn đề cả về chiến thuật lẫn con người, màn ra mắt của Carlos Baleba mang tới những tín hiệu tích cực. Nhưng là tích cực với đội bóng nói chung, còn với cặp tiền vệ đã đá chính trong gần như tất cả các trận đấu từ đầu mùa - Kobbie Mainoo và Youri Tielemans - thì bức tranh lại không được tươi sáng như vậy.
Trận gặp Tottenham, Mainoo và Tielemans vẫn là cặp tiền vệ đá chính của MU. Về mặt kỹ thuật, đây là sự kết hợp dễ gây thiện cảm. Cả hai đều giữ bóng tốt, có nhãn quan chuyền bóng và thích điều tiết nhịp chơi từ tuyến giữa. Vấn đề nằm ở chỗ, họ cũng cùng cần những điều kiện giống nhau để phát huy giá trị: một khoảng trống để nhận bóng, thời gian để xoay xở và, quan trọng nhất, một người khác đứng phía sau dọn dẹp.
Tottenham đã đánh trúng điểm yếu ấy. Họ đưa bóng qua trung lộ tương đối dễ dàng, khiến Mainoo và Tielemans thường xuyên phải chạy ngược về phía khung thành của Senne Lammens. Khi MU mất bóng, không ai trong hai người thực sự có tốc độ bứt lên để sửa sai, khả năng bao quát để bịt các khoảng trống rộng, hoặc thói quen va chạm của một tiền vệ phòng ngự đúng nghĩa. Đó là lý do Spurs tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm hơn trong hiệp một, dù không thể tận dụng để ghi bàn.
Tielemans vẫn có một điểm sáng là pha can thiệp kịp thời ngăn Conor Gallagher dứt điểm ở cuối hiệp một. Song một tình huống phòng ngự tốt không che mờ được cả bức tranh lớn ảm đạm. Tiền vệ người Bỉ chuyền thiếu chính xác hơn thường lệ, không tạo ra cơ hội rõ rệt nào và bị nuốt chửng trước sức pressing mạnh mẽ của Tottenham.
Việc Tielemans bị rút ra sân ở phút 59 là điều tất cả đã sớm dự đoán được. Nhưng điều đáng ngại hơn cho tiền vệ người Bỉ là những gì diễn ra sau đó.
Baleba vào sân và MU lập tức thể hiện một bộ mặt khác. Cầu thủ người Cameroon tranh chấp quyết liệt hơn, bọc lót nhanh hơn và có thể lao tới những điểm nóng mà Mainoo hoặc Tielemans thường chỉ kịp nhìn thấy khi đối thủ đã vượt qua. Sự hiện diện ấy giúp MU có thêm nền tảng để đẩy bóng lên phía trước, đồng thời kéo Mainoo ra khỏi nhiệm vụ phải gánh cả phần việc phòng ngự lẫn tổ chức.
Đó mới là ý nghĩa lớn nhất trong màn ra mắt của Baleba. MU chỉ có bổ sung một cầu thủ giỏi tắc bóng. Họ đã tìm thấy một người có thể làm những công việc vô hình nhưng mang tính quyết định (kiểu Casemiro), qua đó giải phóng người chơi sáng tạo bên cạnh mình. Mainoo sẽ hưởng lợi nhiều nhất, bởi anh là người có khả năng xoay trở trong không gian hẹp và kéo bóng vượt qua pressing tốt hơn Tielemans.
Nếu Baleba duy trì được cường độ và sự điềm tĩnh sau màn chào sân ấn tượng, thứ tự ưu tiên ở tuyến giữa MU sẽ phải thay đổi. Baleba nên là điểm tựa, Mainoo trở thành đối tác kỹ thuật phù hợp nhất, còn Tielemans phải chấp nhận vai trò xoay tua. Tiền vệ người Bỉ vẫn có ích trong những trận MU cần kiểm soát bóng trước đối thủ lùi sâu, hoặc khi đội bóng cần một người tung ra những đường chuyền mở khóa ở cuối trận. Nhưng anh không thể mặc định được đá chính nữa.
Điều này cũng có nghĩa là hai trong số ba tiền vệ mà MU mang về trong kỳ chuyển nhượng Hè 2026 vừa rồi không thể giúp họ giải quyết được những vấn đề cũ. Tielemans thì như đã phân tích, còn Andrey Santos thậm chí còn chưa chen chân được vào đội hình. Nói một cách đơn giản, MU có vẻ đã tốn tiền để mua thêm vấn đề, thay vì giải pháp.
Nếu Baleba cũng không chơi được như kỳ vọng sau màn ra mắt, thì rõ ràng là Quỷ đỏ đã đi thụt lùi.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
