Trong trận gặp Crystal Palace, tiền đạo người Bỉ chỉ chạm bóng có 6 lần trong các pha bóng sống (tính cả pha chạm bóng mở màn trận đấu là 7). Kể từ khi Opta bắt đầu tổng hợp số liệu thống kê vào năm 2003, thì đây là con số thấp nhất đối với một cầu thủ có mặt trên sân trong suốt 90 phút của một trận đấu Premier League.

Trước đó, kỷ lục chạm bóng thấp nhất thuộc về Kasper Schmeichel, với 8 lần. Tuy nhiên, ít nhất thì Kasper cũng là một thủ môn. Các tiền đạo không nhất thiết cần chạm bóng quá nhiều trong một trận đấu để có thể tạo nên sự khác biệt. Bản đồ nhiệt của Harry Kane gần như không bùng cháy tại sân Etihad hôm thứ Bẩy vừa qua, nhưng những gì chân sút người Anh đã làm là làm cho những lần chạm bóng của mình trở nên có giá trị.

Còn Lukaku thì sao? Anh mất tích gần như cả trận. Và chỉ có một khoảnh khắc anh khiến người ta nhớ đến mình. Đó là khi anh xoay sở để vượt qua hàng thủ Crystal Palace bằng một pha chạm bóng cực kỳ khéo léo, tinh tế rồi tung cú sút xa ngay ở nhịp thứ 2. Đó là một pha dứt điểm hay, sắc bén và chính xác, buộc thủ môn vào thay người của đội chủ nhà là Jack Butland phải lao ra cứu thua. Bóng bật ra để Hakim Ziyech lao vào sút tung lưới đội chủ nhà (76’) nhưng tiếc rằng bàn thắng không được tính vì Lukaku đã việt vị khi nhận bóng ở pha di chuyển đầu tiên.

Điều quan trọng hơn là thái độ thi đấu của Lukaku. Trước Crystal Palace, anh không hề có ý định hòa nhập vào lối chơi của toàn đội, không kết nối, không nỗ lực để có thể chạm bóng nhiều hơn. Và đó cũng là điều mà Tuchel rất đau đầu. Đây không phải là lần đầu tiên tình trạng này xảy ra với Lukaku. Vậy, điều gì đang bào mòn ý chí, tinh thần thi đấu của một tiền đạo đang ở độ chín của tài năng này? Thực tế, dù đã ghi 2 bàn ở FIFA Club World Cup 2021, nhưng tiền đạo 28 tuổi đã tịt ngòi ở 8 trận đấu gần nhất tại giải quốc nội. 

Tính tới nay, Lukaku cũng mới ghi 10 bàn trên mọi đấu trường cho Chelsea. Chừng đó là quá ít với một ngôi sao trị giá gần 100 triệu bảng như anh. Tuchel đã bố trí đội hình thi đấu với Crystal Palace bằng những cầu thủ nhanh nhẹn, cơ động và tích cực như Hakim Ziyech, Christian Pulisic và Kai Havertz. Còn Lukaku thì dường như là một phần của một hệ thống khác: chậm chạp, buồn tẻ và không chút nỗ lực.

Ngay cả khi các CĐV Chelsea trên sân hô vang tên Timo Werner khi Tuchel thực hiện 3 sự thay đổi người trong hiệp 2, thì Lukaku vẫn chơi đủ 90 phút. Tuchel vẫn tạo cơ hội chuộc lỗi cho học trò. Song, kết quả chỉ là sự thất vọng hoàn toàn. 

Rõ ràng, kích hoạt Lukaku đang là vấn đề lớn nhất trên hàng công Chelsea lúc này.