Chiến thắng 3-1 của Man City trước Newcastle đáng lẽ phải là câu chuyện chính của một đêm đáng nhớ tại St James’ Park. Đó là màn trình diễn thuyết phục của đội bóng đang hướng tới cột mốc lịch sử: lọt vào 4 trận chung kết FA Cup liên tiếp. Dù vậy, giống như nhiều lần khác trong sự nghiệp của Guardiola, câu chuyện sau trận đấu lại xoay quanh chính ông.
Ngay sau tiếng còi mãn cuộc, Pep tiến thẳng về phía tổ trọng tài ở vòng tròn giữa sân. Bề ngoài, đó chỉ là một cái bắt tay mang tính nghi thức với trọng tài Sam Barrott và hai trợ lý. Song trong bóng đá, không phải mọi cái bắt tay đều mang ý nghĩa thân thiện. Và cái bắt tay của Guardiola tối hôm đó rõ ràng chứa đầy sự bực tức.
Sự phẫn nộ của ông bắt nguồn từ một tình huống ở đầu hiệp hai, khi Kieran Trippier kéo người Jeremy Doku nhưng không bị thổi phạt. Với Guardiola, đó là một lỗi rõ ràng còn trọng tài thì không. Khoảng cách giữa hai cách nhìn ấy chính là mồi lửa khiến vị thuyền trưởng của Man City bùng nổ.
Sau trận đấu, Guardiola không giấu nổi sự châm biếm khi nói về "kỷ lục" cá nhân mới của mình: HLV nhận nhiều thẻ vàng nhất. Tấm thẻ vàng thứ 6 trong mùa giải khiến ông bị cấm chỉ đạo hai trận. "Tôi rất tự hào. Tôi luôn muốn có một kỷ lục mới và giờ thì tôi có rồi. Hai trận bị cấm, tôi sẽ đi nghỉ xả hơi", ông nói, với giọng điệu mà ai cũng hiểu là mỉa mai.
Trong hơn một thập kỷ làm việc tại Anh, Pep hiếm khi công khai tấn công trọng tài theo kiểu trực diện như Sir Alex Ferguson hay Jose Mourinho từng làm. Ông thường chọn cách nói vòng, nói mỉa. Nhưng đêm hôm ấy, cảm xúc dường như đã vượt qua sự kiềm chế.
Điều kỳ lạ nhất không phải là cơn giận dữ của Guardiola, mà là cách cảm xúc của ông thay đổi chóng mặt. Chỉ vài phút sau khi quát tháo trọng tài, Pep lại ôm chầm lấy các học trò, thậm chí cả cầu thủ Newcastle, rồi quay lại la hét thêm lần nữa về phía tổ trọng tài. Cảm xúc của Guardiola chuyển từ giận dữ sang vui vẻ rồi lại quay về giận dữ nhanh đến mức khó tin, như thể đang bật tắt một công tắc.
Và lúc tổ trọng tài rời sân, Guardiola lại hôn lên má thủ thành James Trafford và vẫy tay đầy xúc động về phía các fan Man City trên khán đài, Một buổi tối mà Guardiola thể hiện gần như mọi sắc thái cảm xúc có thể. Vấn đề nằm ở chỗ: liệu ông có thực sự cần làm như vậy?
Guardiola không phải HLV trẻ thiếu kinh nghiệm. Ông là người đã giành gần như mọi danh hiệu lớn trong bóng đá. Chính vì thế, việc Guardiola tự biến mình thành tâm điểm tranh cãi trong một trận đấu mà đội bóng của ông chơi xuất sắc có thể xem là điều không cần thiết.
Nếu một cầu thủ của Man City phản ứng như vậy và phải nhận án treo giò vào giai đoạn quan trọng của mùa giải, rất có thể Pep sẽ gọi đó là hành động thiếu chuyên nghiệp và hoàn toàn có thể tránh được.
Nhưng giống như nhiều HLV khác, Guardiola có xu hướng chỉ nhìn thấy những quyết định bất lợi cho đội mình, mà quên đi những quyết định có lợi. Đó gần như là "bệnh nghề nghiệp" của giới cầm quân.
Điều đáng tiếc là trong một trận đấu mà Man City thể hiện thứ bóng đá tuyệt vời, đáng lẽ Guardiola chỉ cần nói về Savinho, về các bàn thắng của Omar Marmoush hay về hành trình FA Cup của CLB. Thay vào đó, ông lại khiến câu chuyện xoay quanh mình.
Với một HLV vĩ đại như Guardiola, đôi khi chiến thắng lớn nhất không phải là chiến thắng trên sân, mà là chiến thắng trước chính cảm xúc của mình. Và đó có lẽ là trận đấu khó nhất trong sự nghiệp của ông.
