Điểm yếu hàng tiền vệ có thể khiến MU tiếp tục trắng tay

Ở trận chung kết Europa League gặp Villarreal hồi cuối tháng 5, MU thi đấu chuệch choạc tại trung tâm hàng thủ và phải nhận bàn thua từ một tình huống cố định. Hàng tiền vệ là một vấn đề khi cặp đôi Scott McTominay và Paul Pogba không thể che chắn tốt cho hàng thủ cũng như tạo ra các cơ hội 4 cầu thủ tấn công ở bên trên. Ngoài ra, Quỷ đỏ còn thiếu một mũi khoan bên cánh phải trong bối cảnh Villarreal đánh giá thấp khả năng tham gia tấn công của Aaron Wan-Bissaka đến mức đại diện La Liga không bố trí người đeo bám hậu vệ này như Luke Shaw bên hành lang đối diện.

MU bước vào kỳ chuyển nhượng hè 2021 khi biết rằng nếu tái ngộ Villarreal và muốn phục hận cho thất bại ở trận chung kết, họ cần phải bổ sung nhân sự ở vị trí chạy cánh phải, tiền vệ phòng ngự và trung vệ. Sự tăng cường ở vị trí hậu vệ phải và tiền đạo cắm cũng sẽ là một nước đi tốt nhưng không thực sự quá cần thiết. Và những lá thăm may rủi quả thực đã đưa MU chạm trán Villarreal một lần nữa tại vòng bảng Champions League. Tin tốt lành là Quỷ đỏ đã giải quyết được một số vấn đề về nhân sự quan trọng, song tin xấu là họ vẫn chưa giải quyết được vấn đề nan giải nhất - một vấn đề có thể khiến đội bóng tiếp tục thất bại trong cuộc chiến tới các danh hiệu mùa này.

Về mặt logic mà nói, MU đã trải qua chợ hè 2021 thành công. Ngoài thủ thành dự bị Tom Heaton, đội chủ sân Old Trafford đã mang về 3 tân binh chất lượng gồm cầu thủ chạy cánh Sancho, trung vệ Varane và tiền đạo Ronaldo - một sự kết hợp giữa sức trẻ, độ chín và kinh nghiệm. Về mặt chiến lược, việc sở hữu 3 ngôi sao kể trên cộng thêm gia hạn hợp đồng với HLV Ole Gunnar Solskjaer, MU cho thấy họ đang chơi tất tay vào nhà cầm quân người Na Uy cũng như tầm nhìn của ông với CLB. 

Mùa 2019/20 - mùa giải trọn vẹn đầu tiên của Solskjaer trên cương vị HLV trưởng - chứng kiến MU sở hữu đội hình trẻ nhất trong 10 mùa giải qua với độ tuổi trung bình 24,3. Trong suốt quãng thời gian nắm quyền tại Old Trafford, Solskjaer đầu tiên đã tìm cách tạo ra một lứa cầu thủ trẻ, nhiệt huyết nhằm chơi một thứ bóng đá tấn công mà nguy hiểm nhất chính là lối đá phản công chết người. Sau khi đã xong xuôi giai đoạn này, Solskjaer giờ đây hướng tới việc thêm vào đội hình các cầu thủ giàu kinh nghiệm để biến MU có bước nhảy vọt từ ứng viên vô địch thành tập thể có thể giành được danh hiệu. Mason Greenwood sẽ chỉ 21 tuổi khi hợp đồng 2 năm của Ronaldo đáo hạn, còn Marcus Rashford 25 tuổi. MU có đủ phương án tấn công để duy trì cả hai mục tiêu, bao gồm "mang về những chiếc cúp ngay tức thì" và "vô địch trong một vài năm".

Về mặt chiến thuật, MU đã tăng cường sức mạnh ở 2 trong số 3 khu vực yếu dẫn tới thất bại của họ tại chung kết Champions League. Khi Quỷ đỏ gặp lại Villarreal vào ngày 29/9 tại Old Trafford, đoàn quân của Emery sẽ không thể khai thác MU dễ dàng ở các tình huống cố định khi Varane đã có mặt để sát cánh bên cạnh Maguire. Villarreal cũng không thể bỏ qua khoảng trống bên cánh phải do MU đã có thêm Sancho và sức mạnh tấn công của sao trẻ này sẽ thu hút hàng hậu vệ để mở ra khoảng trống cho những khu vực khác trên sân. Sự xuất hiện của Ronaldo sẽ củng cố những gì vốn đã rất lợi hại trong khả năng tấn công của Man United.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của MU ở vị trí tiền vệ phòng ngự lại chưa được khắc phục. Dù Ronaldo là một tay săn bàn cự phách, MU thực tế không cần phải bổ sung vị trí trung phong hè này bởi họ đã có một nguồn cung bàn thắng ở mức cao từ Paul Pogba, Bruno Fernandes và Mason Greenwood. Sự hiện diện của CR7 nhìn chung giúp Solskjaer không cần phải lo lắng về sự sa sút của Anthony Martial, nhưng điểm trừ của siêu sao 36 tuổi là anh rất hạn chế ở khoản hỗ trợ phòng ngự, đặc biệt ở khoản pressing lên hàng thủ đối phương.

Ronaldo rất có thể sẽ ghi nhiều bàn thắng, song vấn đề là MU làm cách nào để biến những pha lập công của CR7 thành những thứ có ích, cụ thể là mang về các danh hiệu. Solskjaer sẽ phải điều chỉnh lại hàng công của MU để tận dụng tối đa Ronaldo. Đó không phải là một nhiệm vụ bất khả thi nhưng việc tích hợp siêu sao người Bồ Đào Nha vào một đội hình xuất phát vốn đã lý tưởng sẽ đòi hỏi một số công việc cần phải làm. Công việc ấy là lựa chọn cặp tiền vệ trung tâm trong sơ đồ 4-2-3-1 ưa thích của Solskjaer. Các tiền vệ phòng ngự của MU hoặc thiếu sự cơ động (Nemanja Matic), sự ổn định (Fred) hoặc khả năng phòng ngự thô (Scott McTominay) để hoạt động xoay vòng khi sát cánh bên cạnh một Pogba thích phiêu lưu.

McTominay và Fred đã chứng minh họ là một cặp đôi hiệu quả, có thể che chắn tốt cho bộ tứ vệ, đồng thời thực hiện những đường chuyền đơn giản cho bộ tứ tấn công của MU. Tuy nhiên, chấn thương gần đây của McTominay cho thấy sự khan hiếm của các phương án mà Quỷ đỏ có thể sử dụng để khỏa lấp vị trí này. Cặp đôi "McFred" cần nâng cấp và tăng viện trong trường hợp chấn thương, song MU đã kết thúc chợ hè mà không đưa về được gương mặt nào bổ sung cho họ. Việc thiếu sự tăng cường ở tiền vệ trung tâm cũng có nghĩa là thời gian ra sân của Donny van de Beek sẽ hạn chế bởi anh có lẽ chỉ được "quy hoạch" làm phương án dự phòng cho Fernandes.

Nhìn chung, MU đã trải qua một kỳ chuyển nhượng ấn tượng. Đội hình mà Solskjaer sở hữu ở mùa giải 2021/22 mạnh hơn đội hình mà ông có ở mùa trước. Đây được cho là đội hình mạnh nhất mà Quỷ đỏ có được kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013. Vấn đề là cho đến khi họ gia cố được vị trí tiền vệ trung tâm, vẫn khó có thể gọi tập thể này là đội đủ khả năng chinh phục các danh hiệu.