Sau thất bại 0-1 của Man United trước Everton cách đây không lâu, cựu trung vệ đặt ra câu hỏi ngắn gọn nhưng đầy chua chát: "Tại sao MU không còn khả năng cải thiện các cầu thủ?". Nghe thì tưởng vớ vẩn song nếu ngẫm nghĩ, đó chính xác là điều đã khiến Quỷ đỏ thụt lùi kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu.

Trong suốt 1 thập kỷ qua, Man United đã tiêu tốn hơn 1 tỷ bảng vào khâu sắm sửa cầu thủ. Hãy thử đếm xem có bao nhiêu trong số những người tới Old Trafford đã thăng tiến vượt bậc? Có nhưng vô cùng ít. Bruno Fernandes là bản hợp đồng hiếm hoi vụt sáng cho đến thời điểm này, khi anh biết cách để nâng tầm bản thân tại Man United. 

Nói cách khác, Fernandes có lẽ là cầu thủ hiếm hoi mà MU đủ khả năng thu về giá cao nếu bán anh hiện tại. Phần còn lại, phải chấp nhận một sự thật rằng bán cũng chưa chắc tìm được người mua. Điều này phản ánh sự đi xuống khủng khiếp của Man United theo thời gian. Mùa 2012/13, MU vô địch Premier League - chiếc cúp cuối cùng dưới kỷ nguyên Sir Alex. Đến lúc này, vẫn không thể hiểu vì sao Man United khi ấy lại có thể lên đỉnh Ngoại hạng Anh với những Rafael, Phil Jones, Jonny Evans, Tom Cleverley hay Alexander Buttner.

Đó chính xác là cái tài của Sir Alex khi ông đã cải thiện các học trò, biến những cầu thủ tầm thường thành những cá nhân xuất sắc. Đây cũng có thể là một phần lý do khiến Man United năm xưa luôn trở thành bến đỗ trong mơ của mọi cầu thủ. Ai cũng mong mỏi được đặt chân tới "Nhà hát của những giấc mơ", coi đó là cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp. 

Thế nhưng, kể từ khi Sir Alex nghỉ hưu, MU đã đánh mất hoàn toàn bản sắc của mình. Rất nhiều bản hợp đồng đình đám đã đến nhưng hầu hết đều phải ra đi không kèn không trống, thậm chí sự nghiệp bị hủy hoại. Angel Di Maria, Ander Herrrera, Paul Pogba, Radamel Falcao, Alexis Sanchez, Eric Bailly, Victor Lindelof, Aaron Wan-Bissaka, Memphis Depay, Morgan Schneiderlin, Matteo Darmian hay Henrikh Mkhitaryan đều đã hoặc đang bị giày vò ở Old Trafford. Giá trị của họ đi xuống không phanh và chỉ thực sự tìm lại mình khi dứt bỏ Man United.

Thật khó để nói rằng các cầu thủ đã thiếu cố gắng. Nguyên nhân sâu xa đến từ hệ thống lãnh đạo lẫn chiến lược phát triển cũ nát của Man United. Họ mua bán vô tội vạ, đưa về những cầu thủ không phù hợp với đội bóng để rồi nhận lấy cái kết đắng. Mọi thứ tạo thành một vòng luẩn quẩn hết mùa này đến mùa khác, khiến CLB suốt 10 năm qua chưa có thêm lần nào chạm tay vào chức vô địch Premier League. Trong khi giá trị của những cầu thủ phía Man City, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Tottenham hay thậm chí cả West Ham tăng lên từng ngày, thì trông sang phía MU, người hâm mộ chỉ còn biết lắc đầu ngán ngẩm.

Ngoại trừ Fernandes, Jadon Sancho và David De Gea, liệu cầu thủ nào của Man United hiện tại có giá? Rõ ràng là rất khó để liệt kê. Ngay đến những cầu thủ trẻ được kỳ vọng nhiều như Anthony Martial hay Marcus Rashford đang dần lụi tàn thay vì vụt sáng ở sân khấu lớn. Cú hat-trick của Ronaldo vào lưới Norwich tại Ngoại hạng Anh đêm qua một lần nữa phơi bày sự thật. CR7 là người được Sir Alex trui rèn, và cho đến nay, vẫn là anh tỏa sáng trong các trận cầu của Quỷ đỏ thay vì bất kỳ cái tên nào khác. 

Người ta vẫn nói về cuộc cách mạng trước mỗi mùa giải mới của Man United, và hè 2022 không phải ngoại lệ. Song cách mạng như thế nào, làm đến đâu vẫn là một ẩn số. Quỷ đỏ chắc chắn không thể thanh lọc cả đội chỉ trong một mùa chuyển nhượng, và chẳng biết đến giờ ánh sáng mới thực sự hiện hữu tại Old Trafford. Man United đã và đang bị những Man City, Liverpool hay Chelsea bỏ lại khá xa, và nếu không nhanh chân, tới đây có thể là Arsenal và Tottenham.

Giá trị của Man United giờ còn lại gì?