Thế nhưng, kể từ bước ngoặt trong chiến thắng 1-0 trước Southampton ở vòng 6, đội bóng có biệt danh “Bầy sói” đã bay cao ngoạn mục với 5 thắng, 2 hòa và 1 bại, để qua đó khẳng định với Premier League rằng: chúng tôi vẫn luôn là Wolves, một con ngựa ô khó chịu tại giải ngoại hạng, dù có hay không có Nuno Santo. Công lao lớn nhất cho sự định hình vị trí này không ai khác ngoài Bruno Lage.
Vị HLV đồng hương của Nuno Santo có dáng hình khắc khổ, gầy guộc, chiếc áo ngoài nhìn có vẻ luộm thuộm và cũ kỹ, gợi lại hình ảnh của một ông chồng “gà trống nuôi con” hoặc 40 tuổi độc thân. Nhưng thực tế thì ông đang có một gia đình hạnh phúc và một cậu con trai 6 tuổi được đặt theo tên của người thầy Jaime Graca, một huyền thoại bóng đá của Bồ Đào Nha.
Vào mùa giải 2018/19, ông được Benfica bổ nhiệm vào giữa mùa và đưa đội tuyển đến chức vô địch vào cuối mùa. Ông cũng được nhận giải HLV xuất sắc nhất Bồ Đào Nha năm đó.
Không ngẫu nhiên mà chúng ta nói về thành tựu này, bởi vì Bruno Lage đã mang đến cho Benfica những kỷ lục ấn tượng: giành chức vô địch thứ 37 cho Benfica, tạo ra chuỗi 18 trận thắng tại giải VĐQG, ghi 103 bàn thắng, và đạt tỷ lệ thắng lên đến 94% cùng số điểm kỷ lục, ông đưa Benfica của mùa giải 2018/19 trở thành một trong những tập thể hay nhất mọi thời đại của Premier Liga.
Tập thể ấy không chỉ gây được sự chú ý ở trong nước, mà còn gây điên đảo ở châu Âu. Benfica lọt vào đến tứ kết Champions League và trình diện hai khuôn mặt trẻ được đôn lên từ đội 1, khiến cả châu Âu phải thèm khát. Vâng, đấy chính là Joao Felix - cầu thủ trẻ được Atletico mua về với giá 125 triệu euro, và người còn lại chính là Ruben Dias - người “đưa” hàng thủ Manchester City tìm lại sự ổn định.
Ruben Dias “tiền xắt ra miếng”, trở thành hậu vệ hay nhất Premier League, được PFA (Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh) bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League 2020/2021.
Trong khi các học trò lên hương thì thương thay cho ông thầy Bruno Lage. Chỉ vì thất bại trong việc bảo vệ chức vô địch mùa giải sau đó, mà người đàn ông 45 tuổi này bị sa thải. Bruno Lage ngồi chơi xơi nước 11 tháng trước khi được Wolves gõ cửa mời về. Một nhân tài đã bị quên lãng như vậy đấy.
Nhưng Ruben Dias thừa hiểu vị HLV trưởng của đối thủ đêm nay, cũng là người thầy cũ của giỏi ra sao, và anh trong vai trò chốt chặn của Man City cần làm tất cả để ngăn cản chiến thắng của thầy mình. Về phía Lage, gặp Pep Guardiola - một trong những HLV giỏi nhất thế kỷ với triết lý được ngợi ca, đây chính là dịp để Lage chính minh bản thân rằng: “Tôi là nhân tài ẩn dật”.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn