Hình ảnh HLV Maresca lái xe tới trung tâm huấn luyện của Man City hôm thứ Năm với nụ cười rạng rỡ có thể khiến những người theo dõi scandal của CLB từ bên ngoài cảm thấy khó hiểu. Trong bối cảnh Man City đang đối mặt với một trong những cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất lịch sử, vẻ bình thản của nhà cầm quân người Italia lại phản ánh khá rõ cách ông tiếp cận tình hình, cũng như điều ban lãnh đạo muốn xảy ra trong những tuần tới.
Phản ứng ban đầu của Man City trước phán quyết từ hội đồng độc lập rất quyết liệt. Cơ quan này kết luận CLB đã đưa hơn 850 triệu bảng vào các tài khoản thông qua những thỏa thuận tài trợ bị xem là giả tạo với các đối tác có trụ sở tại Abu Dhabi. Tổng giám đốc Ferran Soriano cáo buộc Premier League đứng sau một âm mưu chống lại Man City, trong khi tuyên bố kháng cáo của CLB khẳng định phán quyết tồn tại những sai sót rõ ràng về pháp luật, nguyên tắc và sự thật.
Man City được cho sẽ theo đuổi vụ việc đến cùng, kể cả khi phải tiếp tục kháng cáo sau vòng hiện tại. Thông điệp ấy đã được truyền tải tới các cầu thủ vào tuần trước, khi tin tức về phán quyết lan rộng. Quá trình kháng cáo hiện tại có thể kết thúc vào cuối tháng 1/2027, song nếu vụ việc tiếp tục được đưa lên những cấp cao hơn, cuộc chiến pháp lý hoàn toàn có thể kéo dài thêm nhiều năm.
Trong lúc chờ đợi, bóng đá vẫn phải tiếp diễn. Ngoại hạng Anh sẽ vào hôm nay sau 3 tuần tạm nghỉ để nhường chỗ cho loạt FIFA Days, và Man City lập tức bước vào chuyến làm khách đầy áp lực tại Anfield. Liverpool cùng người hâm mộ của họ từ lâu đã cảm thấy bất mãn với những cáo buộc kéo dài nhắm vào
Man xanh, nhất là khi Liverpool từng 3 lần về nhì sau đối thủ trong 9 mùa giải Premier League gần đây.
Vì vậy, cuộc đối đầu vào tối mai (11/10) hứa hẹn thu hút sự chú ý đặc biệt. Các cầu thủ Man City có thể tiếp tục bị gọi là những kẻ gian lận tại các sân vận động trong thời gian tới, nhưng CLB tin rằng rồi họ cũng sẽ quen với điều đó. Hai năm chờ đợi phán quyết đã tạo ra một kiểu thích nghi nhất định, và giờ đây đội bóng muốn tiếp tục vận hành bình thường trong khi quá trình kháng cáo diễn ra.
Đấy là lúc nụ cười của Maresca trở thành một phần trong cách Man City đối phó với khủng hoảng. HLV 46 tuổi từng mang tiếng là người khá nóng nảy sau những giai đoạn dẫn dắt Leicester và Chelsea, đôi lúc sẵn sàng đối đầu trực diện với những người chỉ trích. Song kể từ khi đến Man City, ông lại thể hiện một vẻ thân thiện và dễ gần hơn, điều đã xuất hiện trong những buổi họp báo và dần được những người bên ngoài CLB chú ý.
Trong cuộc gặp truyền thông trước trận với Liverpool, Maresca bình thản đến mức có người phải hỏi liệu ông có thực sự hiểu mức độ nghiêm trọng của những gì Man City đang đối mặt hay không. CLB đang ở trong trạng thái quản trị khủng hoảng, bởi những hình phạt tiềm tàng có thể bao gồm xuống hạng Premier League, những khoản tiền phạt khổng lồ hoặc lệnh cấm chuyển nhượng. Trong hai tuần qua, gần như không thể tránh được câu chuyện này.
Tuy nhiên, thông điệp Man City muốn gửi đi lại rất đơn giản: mọi thứ vẫn tiếp tục như thường lệ.
Một cuộc phỏng vấn với Erling Haaland được đăng trên trang chủ CLB cách đây ít ngày, trong đó tuyển thủ Na Uy không trực tiếp đề cập đến phán quyết nhưng nhấn mạnh mọi người cần giữ thái độ tích cực. "Dù chuyện gì xảy ra trong cuộc sống, chúng ta vẫn phải mỉm cười. Chúng ta cần giữ tinh thần lạc quan, hướng về phía trước, cố gắng thắng các trận đấu và tận hưởng những gì đang diễn ra", Haaland nói.
Maresca cũng đưa ra thông điệp tương tự. "Thành thật mà nói, cá nhân tôi rất bình tĩnh. CLB đã nói rõ quan điểm của mình. Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng CLB. Chúng tôi hiểu những ồn ào xung quanh, nhưng điều chúng tôi có thể kiểm soát chỉ là phần bóng đá", ông chia sẻ.
Nếu Pep Guardiola vẫn còn dẫn dắt đội bóng, phản ứng trước công chúng có lẽ sẽ khác. HLV người Tây Ban Nha từng nhiều lần bảo vệ Man City bằng những phát biểu đầy tính đối đầu, nhắc tới các đối thủ mà ông cho rằng đã đối xử bất công với CLB và gửi đi những thông điệp thách thức trong những giai đoạn khủng hoảng. Tháng 2/2023, khi Premier League công bố các cáo buộc, Guardiola từng tuyên bố bằng giọng điệu cứng rắn: "Tôi sẽ không rời khỏi chiếc ghế này".
Maresca thì chọn cách tiếp cận nhẹ nhàng hơn. Khi được hỏi về việc liệu ông có thực sự đứng về phía CLB, chiến lược gia người Italia bật cười và nói mình đã trả lời sai, rồi nhanh chóng khẳng định lại: "Tôi hoàn toàn tin tưởng CLB ở thời điểm này, trong tương lai và luôn luôn như vậy".
Tuy nhiên, không ai nghi ngờ lập trường của Maresca hay Man City. Ông nhiều lần nhấn mạnh sẽ nói thêm về vụ việc nếu CLB thắng kháng cáo. Khi được hỏi điều gì xảy ra nếu phán quyết bất lợi được giữ nguyên, Maresca đáp lại bằng một câu hỏi khác: "Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi thắng kháng cáo?".
Guardiola cũng sẽ có mặt tại Etihad vào giữa tuần tới, khi Man City tiếp đón PSG ở Champions League. Sự xuất hiện của ông, có thể cùng chủ tịch Khaldoon Al Mubarak và những nhân vật chủ chốt khác, sẽ là một thông điệp ủng hộ mạnh mẽ dành cho CLB. Pep đã công khai đứng về phía Man City từ tuần trước, và chỉ riêng sự hiện diện của ông cũng đủ khiến truyền thông chú ý.
Nhưng sau trận gặp Liverpool và màn tiếp đón PSG, Man City sẽ phải quay lại với thực tế, đó là chờ đợi quá trình kháng cáo diễn ra. Maresca đã vượt qua việc chỉ né tránh câu hỏi hay yêu cầu phóng viên đọc tuyên bố trên trang chủ, song cách ông trả lời cũng cho thấy sẽ không có nhiều thông tin mới được công bố trong những tuần tiếp theo.
"Chúng tôi hoàn toàn hiểu mức độ nghiêm trọng của tình hình. Các cầu thủ cũng hiểu điều đó, nhưng nhiệm vụ của chúng tôi là cố gắng kiểm soát những ồn ào bên ngoài. Chúng tôi tập trung vào việc thắng các trận đấu, không phải điều gì khác", cựu thuyền trưởng của Chelsea nói.
Với Man City, đó có lẽ là lựa chọn duy nhất lúc này. CLB không thể ngăn cơn giận dữ từ những đối thủ và người hâm mộ, cũng không thể khiến các tranh cãi biến mất chỉ bằng vài lời tuyên bố. Ngay cả khi thắng kháng cáo và công bố những bằng chứng mà họ gọi là không thể bác bỏ, sự phẫn nộ tích tụ trong nhiều năm cũng khó có thể lập tức đảo chiều.
Man City sẽ chiến đấu để bảo vệ danh tiếng của mình, trong khi Maresca cùng các học trò tiếp tục mỉm cười, bước ra sân và cố gắng giành chiến thắng. Nhưng nụ cười ấy có đủ để đẩy scandal ra khỏi tâm trí họ hay không, chỉ những trận đấu sắp tới mới có thể trả lời.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
