Khaldoon al-Mubarak hiểu rõ hơn ai hết cách Abu Dhabi cân bằng lợi ích giữa bóng đá, ngoại giao và quyền lực mềm. Nhưng lập trường đối đầu với các cơ quan quản lý có thể khiến chủ tịch Man City mắc sai lầm hiếm hoi: biến một tài sản chiến lược thành gánh nặng danh tiếng.
Sai lầm của một nhà ngoại giao quyền lực
Khaldoon al-Mubarak không đơn thuần là người đứng đầu Man City. Ông còn là cố vấn thân cận của Tổng thống UAE kiêm người đứng đầu Abu Dhabi, Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan, đồng thời giữ vai trò quan trọng trong các hồ sơ đối ngoại liên quan đến Anh, Trung Quốc và Mỹ. Với vị thế ấy, Khaldoon hiểu rằng quyền lực không chỉ được xây dựng bằng tiền bạc mà còn phụ thuộc vào khả năng duy trì quan hệ và kiểm soát rủi ro.
Bởi vậy, cách Man City lựa chọn đối đầu với các cơ quan quản lý bóng đá trở thành một bất lợi rất lớn. Theo luật sư Simon Cliff của The Citizens, Khaldoon là người thúc đẩy lập trường cứng rắn trong cuộc chiến pháp lý. Theo Der Spiegel, từ năm 2014, khi Man xanh đối diện vụ việc đầu tiên liên quan đến UEFA, ông sẵn sàng chi 30 triệu bảng thuê 50 luật sư hàng đầu để kiện tổ chức này suốt 10 năm thay vì chấp nhận án phạt tài chính.
Ở thời điểm đó, Man City và PSG cuối cùng đều chấp nhận những hình phạt tương đối nhẹ của UEFA, bao gồm khoản phạt tài chính và một số hạn chế chuyển nhượng. Nhưng cách tiếp cận của hai CLB về sau khác nhau. PSG cải thiện quan hệ với UEFA, còn Man City tiếp tục theo đuổi cuộc chiến pháp lý với các cơ quan bóng đá.
Vấn đề không nằm ở quyền bảo vệ mình trước những cáo buộc. Một CLB hoàn toàn có quyền sử dụng các thủ tục pháp lý để phản bác kết luận mà họ cho là không chính xác. Rủi ro xuất hiện khi cuộc chiến ấy trở thành một cuộc đối đầu kéo dài, khiến quan hệ với hệ thống quản lý và hình ảnh của chủ sở hữu cùng bị đặt dưới sức ép.
Với một nhà ngoại giao giàu kinh nghiệm như Khaldoon, đây có thể là bước đi sai lầm về chiến lược. Ông có thể tin rằng sự cứng rắn sẽ giúp Man City bảo vệ quyền lợi. Nhưng nếu kết quả cuối cùng bất lợi, cái giá phải trả sẽ không chỉ được tính bằng tiền phạt.
Man City có thể bị bán, nhưng không phải vì bóng đá
Khả năng Abu Dhabi bán Man City được đặt ra bởi Christopher Davidson, tác giả cuốn Abu Dhabi, Oil and Beyond (Dầu mỏ và hơn thế nữa). Theo Davidson, ông được một số nguồn tin tại Abu Dhabi cho biết kịch bản này có thể xảy ra nếu cuộc kháng cáo của CLB không thành công. Đây chưa phải quyết định chính thức, nhưng là giả thuyết đáng chú ý khi đánh giá tương lai của đội bóng.
Lập luận của Davidson khá rõ ràng: Abu Dhabi có thể chờ quá trình kháng cáo kết thúc, sau đó cân nhắc rút lui để tránh nguy cơ tổn hại danh tiếng sâu hơn. Ông cho rằng việc tiếp tục sở hữu Man City trong hoàn cảnh bất lợi có thể khiến hoàng gia Abu Dhabi phải trả giá lớn hơn, đặc biệt nếu xuất hiện một kết luận nghiêm trọng về tư cách sở hữu CLB.
Điều đáng nói là Man City không phải một dự án thất bại về thể thao. Đội bóng đã xây dựng vị thế hàng đầu tại Anh và châu Âu, đồng thời trở thành một thương hiệu có sức ảnh hưởng toàn cầu. Tuy nhiên, thành công trên sân cỏ không thể xóa bỏ những rủi ro pháp lý hay bảo đảm rằng việc tiếp tục sở hữu CLB luôn có lợi cho chủ đầu tư.
Trong logic kinh doanh thông thường, một tài sản có giá trị lớn là thứ cần được bảo vệ. Nhưng với một chủ sở hữu có mục tiêu rộng hơn lợi nhuận, phép tính phức tạp hơn nhiều. Nếu Man City tiếp tục mang lại danh tiếng, ảnh hưởng và cơ hội đầu tư, việc giữ CLB có thể hợp lý. Ngược lại, nếu những chi phí về hình ảnh và quan hệ ngày càng vượt quá lợi ích chiến lược, bán CLB có thể trở thành phương án cần cân nhắc.
Tháng 6/2026, Khaldoon từng tuyên bố những tài sản quý giá như Man City không phải thứ để bán và khẳng định ý định tiếp tục phát triển đội bóng. Nhưng lời khẳng định ấy không loại trừ khả năng chiến lược thay đổi khi hoàn cảnh thay đổi. Trong trường hợp đó, việc bán Man City sẽ không nhất thiết phản ánh sự suy yếu của CLB trên sân cỏ. Nó có thể cho thấy Abu Dhabi đã đánh giá lại cái giá phải trả để tiếp tục sở hữu đội bóng.
Man City chỉ là một quân cờ trong bàn cờ Abu Dhabi
Để hiểu vì sao khả năng bán Man City không đồng nghĩa với việc Abu Dhabi rút khỏi Anh, cần nhìn vào quy mô lợi ích kinh tế rộng lớn hơn. Theo Davidson, những khoản đầu tư của Abu Dhabi tại Anh không tập trung hoàn toàn trong phạm vi của Khaldoon hay dự án bóng đá.
Masdar, doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực năng lượng, có các khoản đầu tư vào năng lượng tái tạo và điện gió tại Scotland. International Holding Company (IHC), do Sheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan làm Chủ tịch, cũng có lợi ích trong các lĩnh vực công nghệ sinh học, vận tải biển, y tế và bán lẻ, bao gồm chuỗi nhà hàng Ivy.
Những khoản đầu tư này cho thấy quan hệ kinh tế Anh vs Abu Dhabi có nền tảng rộng hơn bóng đá. Tờ The Guadian cũng nhắc đến thỏa thuận thương mại tự do mà Anh ký với Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabia và UAE, được kỳ vọng mang lại 3,7 tỷ bảng mỗi năm cho kinh tế Anh. Davidson cho rằng không có cơ sở để mặc định những lợi ích lớn như vậy sẽ bị đảo lộn chỉ vì tương lai của Man City.
Trong bối cảnh ấy, Khaldoon có thể chịu tổn thất về uy tín trong một dự án cụ thể mà không đồng nghĩa vị thế của ông trong toàn bộ hệ thống Abu Dhabi sẽ sụp đổ. Davidson cho rằng Man City chỉ là một phần nhỏ trong danh mục công việc rộng lớn của vị chủ tịch này, đồng thời đặt nghi vấn về chất lượng tư vấn pháp lý và khả năng đánh giá chính trị Anh của những người tham gia quyết định.
Đó cũng là điểm mấu chốt của drama này. Man City có thể thành công trên sân cỏ, nhưng thành công ấy không trao cho CLB quyền đứng ngoài các quy tắc của hệ thống mà nó tham gia. Khaldoon có thể lựa chọn chiến đấu đến cùng để bảo vệ đội bóng. Tuy nhiên, nếu cuộc chiến khiến chi phí danh tiếng tăng cao mà không đem lại kết quả mong muốn, chính Abu Dhabi có thể phải tính lại lợi ích của việc tiếp tục sở hữu The Citizens.
Nếu Man City bị bán, đó chưa chắc là thất bại của một dự án bóng đá, mà chỉ là quyết định rút lui khỏi một tài sản không còn đem lại lợi ích tương xứng với rủi ro. Và Khaldoon al-Mubarak, người từng hiểu rất rõ giá trị của ngoại giao, có thể đã để cuộc chiến pháp lý đẩy một quân cờ quan trọng (như Man City) vào thế khó.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
