Tuy nhiên, với những cầu thủ trẻ đang ở ngưỡng bước lên đội một, điều kiện lại đang trong tình trạng hỗn độn. Thậm chí, có thể nói là tệ hơn trước lúc công trình cải tạo khởi công vào mùa hè năm 2024. Đội U21 và U18 sẽ phải chuyển sang ở tạm trong các khu nhà lắp ghép dựng tạm tại bãi đỗ xe của cầu thủ, bởi không có kế hoạch nào dành không gian cho họ trong khu phức hợp mới.
Trước đây, hai đội trẻ này có phòng thay đồ riêng ở tầng trệt, ngay gần khu của đội một. Họ cũng có phòng điều trị nằm cùng hành lang với phòng y tế của đội chính, và thường chia sẻ không gian sinh hoạt như khu ăn uống cùng các đàn anh. Nhân viên của học viện cũng có văn phòng ở tầng trên, gần với khu làm việc của HLV trưởng và ban lãnh đạo, giúp việc trao đổi trở nên dễ dàng.
Song những người thiết kế tòa nhà mới đã quyết định cắt bỏ sự kết nối này, với mục tiêu biến khu vực của đội một thành nơi mà cầu thủ trẻ phải "phấn đấu để được đặt chân tới".
Thay vào đó, họ chỉ bố trí hai phòng thay đồ nhỏ cho "tài năng nổi bật", với tổng cộng 10 chỗ ngồi - dành cho các cầu thủ trẻ đang ở đội một, hoặc được gọi lên tập cùng đội của HLV Ruben Amorim. Thông thường, sẽ có hai cầu thủ trẻ được chọn lên tập mỗi buổi, trong tuần qua là Shea Lacey, Jim Thwaites, Tyler Fletcher, Jayden Ngwashi và Daniel Armer. Khi được gọi lên, họ cũng ăn uống cùng đội một.
Việc chuyển đội U21 và U18 ra khỏi tòa nhà chính là chủ ý, nhưng thực tế, không gian vốn cũng đã bị chiếm dụng bởi các văn phòng mở - nơi bố trí cho nhân viên không thuộc bộ phận bóng đá, được chuyển từ Old Trafford sang theo chính sách do Sir Jim Ratcliffe chỉ đạo.
Điều đó đặt ra câu hỏi lớn: hai đội trẻ này sẽ "ở đâu" trong tương lai gần? Từ đầu mùa trước, khi công trình bắt đầu, đội U21 và U18 đã sống một cuộc đời "du mục". Họ bị dời sang tòa nhà học viện nằm bên kia lối đi bộ, nơi vốn được thiết kế cho các đội từ U9 đến U16, với 10 phòng thay đồ nhỏ hơn, ghế thấp hơn. Các cầu thủ lớn tuổi hơn phải dùng tạm phòng thay đồ của đội U14 hay thậm chí U12, và vì lượng đội luân phiên quá nhiều nên họ không thể để đồ ở lại, buộc phải mang tất cả về nhà mỗi ngày.
Dù vậy, tình trạng này không ảnh hưởng đến kết quả thi đấu: đội U21 do Travis Binnion dẫn dắt và đội U18 của Darren Fletcher đều đang đứng đầu bảng đấu của mình, thắng 11 trong tổng 12 trận đã chơi.
Giờ đây, quyết định đã được đưa ra: hai đội trẻ sẽ chuyển tới tòa nhà hai tầng phía sau khu chính - công trình được dựng tạm để đội nữ sử dụng mùa trước, khi đội nam chiếm khu của họ trong thời gian cải tạo. Tòa nhà này được mở vào tháng 10/2023 với chi phí 10 triệu bảng. Giờ đây, đội nữ của Marc Skinner đã trở về khu của họ.
Bên trong tòa nhà lắp ghép đó có phòng thay đồ, văn phòng và phòng họp chiến thuật. MU dự định sẽ điều chỉnh, cải tạo lại để phù hợp với nhu cầu học viện. Vị trí này cũng thuận lợi khi nằm ngay cạnh các sân tập của đội U21 và U18.
Tuy nhiên, công trình ấy mang tính tạm thời, không phù hợp với phong cách kiến trúc của toàn khu, có chi phí thuê, và thậm chí trước đây từng được dự định dỡ bỏ để nhường chỗ cho một sân padel - theo yêu cầu đặc biệt của đội một.
Dù vậy, CLB đã quyết định giữ lại và biến nơi này thành "nhà" của đội U21 và U18 trong tương lai gần, bởi giải pháp lâu dài sẽ mất hàng tháng, thậm chí nhiều năm, và tiêu tốn hàng triệu bảng mới hoàn thành được.
Theo tiết lộ từ tờ The Athletic, MU có kế hoạch xây dựng một khu học viện hoàn toàn mới, với tiêu chuẩn và phong cách tương xứng khu đội một, ngay trong khuôn viên Carrington. Dự án vẫn đang trong giai đoạn khởi động, sau khi tân giám đốc học viện Stephen Torpey chính thức nhận việc. MU cho rằng chưa nên triển khai khi người tiền nhiệm Nick Cox vẫn đang trong giai đoạn bàn giao.
Torpey, cùng với giám đốc bóng đá Jason Wilcox, sẽ chịu trách nhiệm xác định hình hài của khu học viện mới và lập ngân sách. Ratcliffe đã rót 50 triệu bảng tiền cá nhân để cải tạo Carrington, song nguồn tài chính cho dự án mới chắc chắn sẽ eo hẹp.
Chính sách "thắt lưng buộc bụng" mà Ratcliffe áp dụng để đưa MU trở lại lợi nhuận thể hiện rõ bức tranh tài chính này. Và điều đó đã mang lại hệ quả: tòa nhà học viện (xây năm 2002, cải tạo năm 2017) hiện bị phản ánh trong tình trạng xuống cấp. Có cáo buộc rằng nhà vệ sinh không được dọn sạch, thùng rác không được đổ, đường biên quanh sân tập bị hư hại và rác rưởi vương vãi, do không đủ nhân viên bảo trì. Biển hiệu bên ngoài phai màu, máy móc bị bỏ quên.
Tất cả những người mặc đồng phục CLB, bao gồm HLV học viện và các nhà phân tích đội một (ngoại trừ cầu thủ, Amorim và ban huấn luyện chính), giờ phải tự giặt quần áo thi đấu. Thiếu nhân sự cũng được cho là nguyên nhân dẫn đến vụ việc đáng xấu hổ hồi tháng trước: đội U13 của MU phải mượn quần áo từ Everton khi hai đội gặp nhau tại Carrington, do MU không đủ tất và quần. Kết quả, các cầu thủ MU ra sân trong trang phục mang logo Everton.
Sự cố này được giải thích là do "sơ suất", nhưng nó xảy ra không lâu sau vụ việc 15 đôi giày và 20 cặp bọc ống đồng của đội nữ bị thất lạc trong quá trình vận chuyển đến Na Uy cho trận vòng loại Champions League gặp SK Brann, buộc CLB phải ra cửa hàng địa phương ở Bergen chỉ vài tiếng trước trận để mua đồ thay thế.
Tình trạng xuống cấp cũng được ghi nhận tại The Cliff và Littleton Road - hai cơ sở học viện khác ở Salford từng gắn liền với lịch sử MU. Các đội nhỏ tuổi vẫn sử dụng ở đó, nhưng khoản đầu tư duy nhất trong những năm gần đây (dưới thời nhà Glazer) chỉ đến từ tiền thuê sân của CLB Salford City kể từ năm 2024.
Wayne Rooney đã bày tỏ lo ngại về tình hình MU trong podcast của mình trên BBC tuần trước. Hai con trai ông - Kai (15 tuổi) và Klay (12 tuổi) - đều đang chơi ở học viện MU. Kai đã có hai lần vào sân từ ghế dự bị cho đội U18 mùa này và ghi bàn vào lưới Middlesbrough trước khi dính chấn thương.
"Văn hóa của CLB đó đã biến mất", Rooney nói. "Tôi thấy điều đó mỗi ngày. Tôi thấy nhân viên mất việc, người bỏ đi. Tôi có hai con ở CLB và tôi thực sự hy vọng điều này không ảnh hưởng đến chúng.
"Những gì tôi đang thấy ở CLB này không còn là MU nữa. Hãy nhìn lại Munich 1958, chiếc Cúp châu Âu năm 1968, thời Busby, thời Ferguson - đó mới là MU. Đam mê, khát vọng, tinh thần chiến đấu. CLB hiện tại hoàn toàn tan vỡ và tôi chẳng còn nhận ra nó nữa.
"Không chỉ là kết quả trên sân mà là tất cả mọi thứ. CLB cần được sửa chữa. Jim Ratcliffe và INEOS đã bước vào một thử thách thật sự. Chúng ta đang thấy những nhân viên gắn bó 20, 30 năm bị sa thải - những con người vô cùng quan trọng với CLB. Linh hồn đó đã biến mất. MU cần một động cơ mới, một sức sống mới".
Khu Etihad Campus của Man City là hình mẫu với cơ sở vật chất hiện đại hàng đầu cho cả đội một và học viện - cách tiếp cận tương tự như Liverpool với khu huấn luyện trị giá 50 triệu bảng ở Kirkby, khánh thành năm 2020.
Sự thay đổi sẽ tiếp tục diễn ra ở học viện MU, khi CEO Omar Berrada, Wilcox và Torpey được kỳ vọng mang "tư duy Man City" ở khâu phát triển trẻ đến Old Trafford. Điều này đã làm dấy lên tranh luận trong nội bộ những người gắn bó lâu năm với CLB.
Ngày đầu tiên làm việc, Torpey đã ngồi cạnh Wilcox tại Old Trafford để xem đội U21 của Binnion gặp Bilbao ở Premier League International Cup. MU thắng ngược 2-1 nhờ bàn ấn định phút 90+4, khi Gabriele Biancheri kiến tạo cho James Scanlon gỡ hòa, rồi chính anh tung cú sút dội cột khiến bóng bật vào người thủ môn Iker Galindo đi vào lưới.
Chido Obi, cầu thủ từng có 8 lần ra sân cho đội một mùa trước và tham gia tour du đấu, ngồi dự bị cả trận do Binnion xoay tua khi đội U21 phải đá 5 trận trong 12 ngày. Obi (17 tuổi) đã ghi 3 bàn trong 6 trận ở Premier League 2 mùa này.
Diego Leon, 18 tuổi, tân binh trị giá tiềm năng 7 triệu bảng, bị gạch tên khỏi danh sách trận gặp Bilbao sau khi bị thay ra ở hiệp một trận gặp U21 Liverpool trước đó ba ngày. Jack Fletcher và Bendito Mantato đảm nhiệm vị trí hậu vệ trái cả trận. Sau đó, Leon được điền tên lên ghế dự bị của Amorim trong các trận gặp Brentford và Sunderland.
Emanuel Ferro, một trong các trợ lý của Amorim, có mặt trên khán đài theo dõi trận đấu, cùng Darren Fletcher và Jonny Evans - người phụ trách mảng cho mượn và phát triển cầu thủ. Việc Amorim không xuất hiện khiến một số người trong CLB thắc mắc, bởi đội một không có lịch thi đấu và trận được tổ chức ngay tại Old Trafford.
Alan Wright, cựu cầu thủ Aston Villa và từng có 10 năm huấn luyện các đội trẻ ở Man City, lần đầu tiên ngồi ghế trợ lý cho Binnion sau khi được MU tuyển dụng, thay cho David Horseman - người rời CLB chỉ sau 3 tháng để sang Arsenal ở vị trí cao hơn. Horseman đến MU sau khi David Hughes, người tiền nhiệm của ông, trở thành HLV trưởng Newport County (League Two) hồi tháng 5.
Sự thay đổi nhân sự vẫn tiếp diễn: trưởng bộ phận tuyển dụng học viện Luke Fedorenko đã rời CLB để gia nhập một công ty đại diện cầu thủ lớn, và MU đang tìm người thay thế.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
