Carrick và De Zerbi bước vào El Sackico với nguy cơ mất ghế, nhưng áp lực không đồng nghĩa với số phận giống nhau. Carrick phải đáp ứng tham vọng của MU, còn De Zerbi phải chứng minh 334 triệu bảng mà Tottenham đầu tư có thể tạo ra khác biệt. Trớ trêu là người dễ mất ghế hơn chưa chắc là người còn nhiều thời gian hơn.
Tháng 10/2021, MU thắng Tottenham 3-0, nhưng chỉ Ole Gunnar Solskjaer thoát hiểm trong chốc lát, còn Nuno Espirito Santo bị sa thải 2 ngày sau đó. 5 năm sau, El Sackico (Siêu kinh điển… sa thải) trở lại tại Old Trafford, với Carrick và De Zerbi cùng chịu sức ép.
Tuy nhiên, lần này, vấn đề không chỉ là ai có nguy cơ mất ghế cao hơn, mà là ai thực sự có thời gian để sửa chữa đội bóng. Carrick bị đòi hỏi thành tích ngay lập tức, trong khi De Zerbi phải giải trình cho cuộc khủng hoảng của một Tottenham đã chi tới 334 triệu bảng để tái thiết.
Carrick chịu sức ép thành tích…
Nhà cầm quân người Anh 45 tuổi từng tạo ra cơ sở để MU tin tưởng. Sau giai đoạn hỗn loạn dưới thời Ruben Amorim, Carrick đưa đội bóng cán đích thứ ba Premier League mùa trước, đồng thời giành nhiều điểm hơn bất kỳ đối thủ nào ở 17 vòng cuối. Ngày 22/5, MU trao cho Carrick hợp đồng chính thức 2 năm, kèm tùy chọn gia hạn 1 năm. Đó là sự ghi nhận xứng đáng cho những gì ông đã làm trên băng ghế HLV tạm quyền của Quỷ đỏ thành Manchester vào lúc dám đứng ra gỡ mớ bòng bong mà Amorim để lại.
Nhưng niềm tin ấy nhanh chóng bị đặt dưới thử thách lớn hơn. Sau những kỳ vọng về một bước tiến mới, MU hiện đứng thứ 12, khởi đầu mùa giải bằng thất bại trước Hull, những trận hòa Everton và Fulham, cùng trận thua kỳ phùng địch thủ cùng thành phố Man City dù đối thủ chỉ còn 10 người. Chiến thắng 4-0 trước Sabah không đủ che lấp thất bại 2-3 trước Brighton tại League Cup, nơi MU đánh mất lợi thế dẫn hai bàn ngay trên sân nhà.
Tất nhiên, Carrick không thể đứng ngoài trách nhiệm. MU thiếu sự ổn định, tổ chức phòng ngự chưa tốt và chưa tìm được cách kết hợp hiệu quả giữa các ngôi sao tấn công. Song, sẽ thiếu công bằng nếu chỉ nhìn vào kết quả mà bỏ qua những giới hạn của đội hình.
MU chi 163 triệu bảng cho Carlos Baleba, Youri Tielemans và Andrey Santos, nhưng vẫn chưa giải quyết triệt để bài toán cân bằng tuyến giữa, trong khi những nhu cầu ở hàng thủ và vị trí trung phong cũng chưa được đáp ứng đầy đủ. Đội bóng còn phải đối mặt với chấn thương của một số cầu thủ quan trọng.
Huyền thoại MU, Gary Neville, đã chỉ ra vấn đề trong cách vận hành của MU. Họ sở hữu quá nhiều cầu thủ mạnh khi có bóng nhưng thiếu đóng góp khi đội nhà phải phòng ngự. Nếu Mbeumo, Rashford, Bruno Fernandes và Cunha cùng được trao vai trò tự do mà không có một hệ thống bọc lót đủ chắc chắn, hàng thủ sẽ liên tục bị đặt vào tình thế khó khăn, gồng gánh chống đỡ.
Vì thế, nhiệm vụ của Carrick không đơn giản là tìm lại chiến thắng. Ông phải xác định tổ hợp nhân sự phù hợp, cải thiện cường độ thi đấu và xây dựng một hệ thống đủ cân bằng để phát huy chất lượng hàng công. Baleba, De Ligt và Amad Diallo có thể giúp ích khi trở lại, nhưng sự điều chỉnh chiến thuật vẫn là yêu cầu bắt buộc trong thời gian tới, mà trước mắt là cuộc đón tiếp Spurs tại Nhà hát của những giấc mơ đêm nay.
De Zerbi ít thời gian hơn vì Tottenham đã đầu tư quá lớn
Nếu Carrick chịu áp lực từ vị thế của MU, De Zerbi phải đối diện sức ép trực tiếp từ kỳ vọng mà Tottenham tự tạo ra. Khi tiếp quản đội bóng cuối tháng 3, nhà cầm quân người Italia giúp Spurs giành 11 điểm trong 7 vòng đấu cuối tại Premier League, trong đó có chiến thắng 1-0 trước Everton ở vòng 38 để bảo đảm suất trụ hạng.
Đó là bước khởi đầu tích cực, nhưng không thể trở thành tấm khiên bảo vệ De Zerbi mãi mãi. Gà trống trao cho ông hợp đồng 5 năm và chi 334 triệu bảng để đưa về 10 tân binh về Tottenham Hotspur, trong đó có Sandro Tonali, Matheus Fernandes, Savio và Jan Paul van Hecke. Với mức đầu tư ấy, mục tiêu hợp lý phải là xây dựng một đội bóng tiến bộ rõ rệt, thay vì tiếp tục vật lộn ở đáy bảng.
Rõ ràng, thực tế đang đi ngược kỳ vọng. Tottenham chỉ có 2 điểm sau 5 vòng đầu mùa 2026/27, đứng cuối bảng và không ghi bàn trong 4 trận đầu tiên. Thất bại 2-3 trước Aston Villa phơi bày những vấn đề mà De Zerbi thừa nhận khi mô tả đội bóng thiếu ổn định và quá mong manh.
Đáng lo hơn, tiền bạc (thậm chí là rất nhiều tiền) không giải quyết được vấn đề nếu hệ thống phòng thay đồ và tinh thần tập thể vẫn chưa được xử lý. Nếu vẫn tồn tại những cầu thủ chống đối hoặc không sẵn sàng tuân thủ yêu cầu của HLV, De Zerbi sẽ khó tạo dựng nền tảng cho dự án mới mà ông được trao tận 5 năm trong bản hợp đồng mới ký ráo mực cách đây không lâu. Đây là bài toán mà một kỳ chuyển nhượng đắt đỏ không thể tự mình giải quyết.
Tất nhiên, Tottenham vẫn có một lợi thế. Họ đã thể hiện định hướng chiến thuật tương đối rõ ràng với lối chơi pressing cao và nỗ lực giành lại bóng ở phần sân đối phương. Hệ thống ấy chưa vận hành hiệu quả, nhưng De Zerbi ít nhất đang cố gắng xây dựng bản sắc mà lãnh đạo CLB muốn hướng tới.
MU, trái lại, vẫn loay hoay giữa việc khai thác tài năng cá nhân và duy trì sự cân bằng tập thể.
Ai có nguy cơ mất ghế hơn?
Do đó, nghịch lý của ‘El Sackico’ nằm ở chỗ Carrick có thể là người dễ mất ghế hơn, nhưng De Zerbi mới là người có ít dư địa để trì hoãn sự tiến bộ. MU kỳ vọng cạnh tranh nhóm đầu và hướng tới danh hiệu; Tottenham cần chứng minh khoản đầu tư lớn có thể đưa đội bóng thoát khỏi cuộc khủng hoảng.
Một thất bại ở Old Trafford chưa chắc quyết định tương lai De Zerbi, nhưng chuỗi kết quả hiện tại không thể kéo dài. Trong khi đó, Carrick vẫn có cơ hội xoay chuyển tình hình nếu tìm được công thức vận hành phù hợp và tận dụng tốt hơn những cầu thủ sắp trở lại. De Zerbi cũng cần thời gian để các tân binh hòa nhập, song ông không thể dùng quá trình tái thiết để giải thích mãi cho vị trí cuối bảng.
Chính vì vậy, ‘El Sackico’ không chỉ là cuộc chiến giữ ghế. Đó còn là phép thử về trách nhiệm của HLV và ban lãnh đạo hai đội bóng. Carrick cần chứng minh ông đủ khả năng đưa MU trở lại đúng quỹ đạo; De Zerbi phải cho thấy Tottenham đã đầu tư đúng hướng.
Người chịu áp lực lớn hơn chưa chắc là người có ít thời gian hơn, và thất bại của một HLV đôi khi bắt nguồn từ những vấn đề mà chính ông không tạo ra. Xem ra, thoạt nhìn Carrick có thể chông chênh hơn trên ghế nóng, song De Zerbi mới là người đối diện bài toán thời gian khắc nghiệt hơn.
Thực tế trên BXH cho thấy, MU đang xếp cao hơn (thứ 12), đã có chiến thắng đầu tay (thắng Ipswich 5-2), ghi bàn rộn ràng (8 bàn thắng) và chỉ cần thắng trận cầu đêm nay, họ có thể vọt lên nửa trên bảng tổng sắp. Còn Tottenham vẫn mắc kẹt ở đáy BXH với vỏn vọn 2 điểm, 0 chiến thắng và hiệu số bàn thắng bại là 2:8 (-6). Nếu thua tiếp tại Old Trafford, biết đâu De Zerbi lại chẳng chịu chung số phận của Nuno Santo 5 năm về trước!
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
