Sự hồi sinh của Thiago có đủ để cứu mùa giải của Liverpool?

“Tôi có mối liên hệ đặc biệt với các cầu thủ không được đá chính. Bàn thắng này là dành cho họ”, Thiago tiết lộ sau khi cùng Liverpool đánh bại Southampton 2-0, trận đấu mà anh là tác giả của bàn ấn định tỉ số.

Đó là một pha chạm bóng đẳng cấp từ chàng tiền vệ đã không còn xa lạ với những chỉ trích trong mùa giải đầy sóng gió này. 8 tháng sau khi chuyển đến từ Bayern Munich với bản hợp đồng 25 triệu bảng, tuyển thủ Tây Ban Nha mới có được bàn thắng đầu tiên trong màu áo Liverpool.

Thiago đã chấm dứt những nỗ lực ngày một dồn dập của Southampton sau khi nhận đường chuyền của Roberto Firmino, và tung cú dứt điểm chuẩn xác bằng chân phải từ mép vòng cấm. Không phải ngẫu nhiên mà Thiago luôn được các đồng đội khuyến khích thường xuyên sút xa hơn.

Đây mới là bàn thắng đầu tiên anh ghi được kể từ tháng 1/2020, trận đấu giữa đội bóng cũ Bayern với Mainz. Một bàn thắng giải tỏa đúng nghĩa cho Liverpool trong bối cảnh đang bị Southampton đe dọa gỡ hòa như nhiều trận đấu trước đó, đồng thời cũng giải tỏa cho tâm lý của cá nhân Thiago.

Ngôi sao gốc Brazil đã trải qua một mùa bóng đầu tiên vô cùng khó khăn ở Anfield, dù nhận được vô vàn kỳ vọng về một mảnh ghép sẽ hoàn thiện nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh. Mọi sự đen đủi dường như dồn cả vào đội bóng mới của Thiago. Cá nhân anh mắc Covid-19 và sau đó bị Richarlison của Everton phạm lỗi thô bạo ở trận derby Merseyside trên sân Goodison Park hồi tháng 10 năm ngoái, dẫn đến chấn thương đầu gối phải nghỉ thi đấu gần 3 tháng.

Khi Thiago trở lại, Liverpool đã suy kiệt và mất phương hướng một cách đáng báo động và còn phải vật lộn để thích nghi với những yêu cầu mới về mặt chiến thuật từ HLV Juergen Klopp. Anh bị chỉ trích là chạm bóng quá nhiều, khiến tốc độ trong lối chơi của Liverpool suy giảm, và thực hiện quá nhiều tình huống đá phạt cẩu thả.

Việc bị loại khỏi đội hình ở cả hai lượt trận tứ kết Champions League với Real Madrid là một nỗi thất vọng đối với một tiền vệ ngôi sao đã có ảnh hưởng rất lớn trên chặng đường dẫn dắt Bayern đến với vinh quang châu Âu 1 năm trước. Tuy nhiên, Thiago không phàn nàn. Thay vào đó, anh nỗ lực gấp đôi trên sân tập. Một tấm gương sáng trong phòng thay đồ.

Trận đấu hôm thứ Bảy tuần trước là lần ra sân thứ 3 liên tiếp của Thiago ở Ngoại hạng Anh, và màn trình diễn của anh đã được cải thiện rất nhiều. Anh chuyền thành công 64 quả, đạt tỉ lệ 93%. Luân chuyển bóng cũng nhanh hơn, với mục đích rõ ràng hơn. Và dĩ nhiên, 1 bàn thắng.

“Không thể là ai khác. Cậu ấy đã chơi thực sự hay. Cậu ấy đã làm tốt mọi nhiệm vụ”, Klopp ca tụng.

Liverpool của Klopp đã thi đấu không thuyết phục, không thể kết liễu trận đấu sau bàn thắng mở tỉ số của Sadio Mane. Nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh chơi quá cởi mở, lại thiếu đi sự nhuần nhuyễn và chủ động. Họ đã gặp may khi Alisson bắt quá xuất sắc, thậm chí, khi thủ thành người Brazil mắc lỗi thì Che Adams lại không tận dụng thành công.

Đó là một trận thắng không hề nhẹ nhàng như tỉ số của nó, nhưng điều quan trọng là Liverpool đã hồi sinh hy vọng dự Champions League mùa sau, với khoảng cách 6 điểm ít hơn Leicester City và còn trong tay 1 trận chưa đá. Đây cũng là trận cuối cùng Liverpool phải đá trên sân Anfield không khán giả. Ở vòng đấu cuối, Crystal Palace sẽ hành quân đến thánh địa này dưới sức ép của 10.000 CĐV.

Vấn đề là các chuyến hành quân đến Old Trafford, The Hawthorns và Turf Moor trước đó mới là những trận đấu then chốt. Thiago lạc quan mô tả 2 tuần quyết định của Liverpool là “một phép màu nhỏ”. “Chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu. Cửa chính đóng lại nhưng cửa sổ vẫn mở thì chúng tôi sẽ cố gắng trèo qua cửa sổ”, tiền vệ người Tây Ban Nha ẩn dụ.

Nhiệm vụ của Liverpool là thắng cả 4 trận còn lại, đạt số điểm tối đa có thể là 69 và hy vọng những đội xếp trên gục ngã dưới áp lực. Nhưng để hoàn thành nhiệm vụ đó, họ phải làm được điều chưa từng làm được kể từ tháng 3/2014: giành chiến thắng ở Old Trafford. Đây là SVĐ lớn cuối cùng còn lại ở Anh mà Klopp chưa thể giành chiến thắng sau 5 năm rưỡi tại vị. 6 chuyến hành quân đến đây trên mọi đấu trường, ông giành 4 trận hòa và nhận 2 thất bại.

Mỗi lần đến Nhà hát của những giấc mơ, Liverpool thường tỏ ra căng thẳng, ngay cả ở thời điểm cán cân quyền lực rõ ràng đang nghiêng về phía họ. E ngại khả năng phản công của United, Klopp thường có xu hướng không dám đẩy lối chơi của Liverpool đến giới hạn. Nhưng lần này phải khác. 1 điểm lúc này sẽ không khác nào một thất bại. Thắng, hoặc mất tất cả.

Rất có khả năng United sẽ cất trụ cột nghỉ ngơi ở trận đấu với Leicester vào đêm nay, và sau đó dốc toàn lực cho đại chiến với Liverpool vào thứ Năm. Hơn ai hết, Quỷ đỏ muốn là người chấm dứt hy vọng dự Champions League mùa sau của kẻ thù không đội trời chung. Nhưng các học trò của Klopp có sự chuẩn bị tốt hơn và họ cần phải làm tận dụng nó. Không phải cuộc chiến vì danh hiệu, nhưng cuộc chiến này thậm chí còn có ý nghĩa lớn hơn.

Mất Champions League sẽ là một đòn trời giáng vào tham vọng chuyển nhượng của Klopp, đồng thời cũng tác động nghiêm trọng tới tình hình tài chính của CLB, sau khi mất 120 triệu bảng vì đại dịch. Nhưng nếu Liverpool bằng cách nào đó giành được vị trí thứ 4 ở mùa giải mà mọi thứ đều chống lại họ, chắc chắn niềm tin sẽ trở lại. Việc khôi phục phong độ và củng cố lực lượng cho chặng đường chinh phục mới sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nếu trở lại thời điểm tháng 9 năm ngoái, có ai dám tin Liverpool sẽ bước vào trận đấu quyết định của tháng Năm với Man United với chỉ hai trung vệ đúng nghĩa là Nathaniel Phillips và Rhys Williams? Thời điểm đó, hai cái tên kể trên đang là lựa chọn thứ 6 và thứ 7 trong thứ tự ưu tiên trung vệ của Klopp. Cả hai đã gây ấn tượng trước Southampton cuối tuần trước, giúp Liverpool có trận sạch lưới đầu tiên trên sân nhà kể từ tháng 1. Nhưng Man United sẽ mang đến một thách thức khác hẳn với tốc độ và sự bùng nổ đáng sợ.

Với Ozan Kabak nhiều khả năng không kịp bình phục chấn thương cơ, Klopp có thể sẽ chọn Fabinho đá cặp với Phillips. Sự thiếu vắng tiền vệ người Brazil ở khu vực giữa sân sẽ tạo nên khoảng trống lớn, nhưng Klopp không có nhiều lựa chọn. Cũng may là Mane đã ghi bàn ở Anfield lần đầu tiên trong năm 2021.

Liverpool cần phải chạy nước rút nếu muốn về đích trong top 4, nhưng họ lại không ở trạng thái có thể chạy nước rút, mà giống như đang chạy khập khiễng hơn. Mặt tích cực là họ vẫn đang ở trong cuộc đua này. Thiago đã có bước đột phá của mình và nếu muốn chơi bóng ở Champions League mùa giải tới, anh cần phải tiếp tục tỏa sáng ở Old Trafford.

Tiền vệ 30 tuổi từng suýt gia nhập Man United từ Barcelona năm 2013, nhưng sự thiếu quyết đoán của HLV David Moyes đã khiến thương vụ sụp đổ. Thiago gia nhập Bayern và thành công rực rỡ, trước khi rốt cuộc cũng cập bến Premier League. Dù đây không phải là sự khởi đầu anh trông đợi, khi đến Liverpool vì khả năng cạnh tranh danh hiệu chứ không phải để đua top 4, nhưng khi mà vận may ngoảnh mặt, anh không có lựa chọn khác. Dẫu sao, Liverpool vẫn còn cơ hội cứu vãn một mùa giải thất bại. Miễn là Thiago tỏa sáng trong trận đánh lớn cuối cùng.