Năm ngoái, chuỗi 16 trận thắng liên tiếp trong 18 trận cuối cùng ở Premier League 2023/24 đã tạo nên sự huyền bí xung quanh Khu liên hợp thể thao Nad Al Sheba, nơi đã trở thành ngôi nhà mùa đông khi xa nhà của Arsenal. Trước khi trở lại UAE vào tháng này, nó đã dấy lên hy vọng rằng một sự tươi mới tương tự sau trận thua chung cuộc 0-4 trước Newcastle ở bán kết Cúp Liên đoàn.

Năm ngoái, HLV Mikel Arteta cũng đã mời gia đình của các cầu thủ tham gia chuyến đi để củng cố tinh thần cầu thủ sau chuỗi trận chỉ giành được 1 chiến thắng trong 7 trận. Năm nay, vẫn có gia đình và tiệc BBQ, nhưng kế hoạch của Arsenal đã tan thành mây khói khi Kai Havertz bị rách gân kheo, phải nghỉ thi đấu cả mùa giải.

Với việc Arsenal đã chơi 21 trận trong 75 ngày kể từ đợt FIFA Days vào tháng 11, Dubai được kỳ vọng là khoảng thời gian nghỉ ngơi và phục hồi rất cần thiết. Các cầu thủ và HLV vẫn ngày càng phê phán lịch thi đấu dày đặc, khi họ phải giải quyết một đội hình bị tàn phá bởi số lượng quá nhiều những ca chấn thương.

Tập luyện ở vùng khí hậu ấm hơn được coi là tích cực. Nhiệt độ làm cho cơ bắp dẻo dai hơn, giúp giảm nguy cơ chấn thương cơ. Nhiệt độ cũng có thể tạo điều kiện để phục vụ như một 'giai đoạn tiền mùa giải mini' hoặc tăng cường thể lực do cơ bắp mệt mỏi nhanh hơn và cơ thể phải làm việc nhiều hơn. 

Havertz thực tế rất cần được nghỉ ngơi sau những đòi hỏi về thể chất của mùa giải. Anh dường như đang kiệt sức trong trận thua trước Newcastle, nhưng HLV Arteta vẫn giữ anh thi đấu trọn 95 phút. Chín ngày trước, anh đã ngã vì kiệt sức sau chiến thắng 1-0 đầy khó khăn trước Wolves.

Havertz đã chơi 69 trận cho CLB và ĐTQG mùa 2023/24 và đã 34 trận trong mùa này. Trong số 90 trận mà Arsenal đã chơi trên mọi đấu trường kể từ khi anh đến vào mùa hè 2023, Havertz chỉ vắng mặt 5 trận. Anh đã đá chính nhiều trận thứ tư (73), chỉ sau Declan Rice (77), Gabriel (80) và William Saliba (82).

Havertz đã đi từ Arsenal sang ĐT Đức tại EURO 2024 và đá chính cả 5 trận. Chỉ có 21 ngày giữa trận thua tứ kết trước Tây Ban Nha và chuyến du đấu Mỹ của Arsenal. Anh đã rời ĐTQG vào tháng 10 vì chấn thương đầu gối và vắng mặt 2 trận vào đầu tháng 1 vì bị ốm, nhưng Arsenal đã hoàn toàn phụ thuộc vào anh trong phần lớn thời gian của một năm.

Giờ đây, họ đã bị sập hầm khi Havertz bị chấn thương vào thời điểm không thích hợp nhất, khiến Arsenal rơi vào thế nguy nan trong cuộc đua danh hiệu. Mất Havertz có nghĩa là mất tiền đạo duy nhất còn lại trong đội hình và với Gabriel Jesus và Bukayo Saka đã chấn thương, chỉ còn lại Leandro Trossard, Raheem Sterling và Ethan Nwaneri.

Nghiêm trọng hơn, Arteta đã mất đi cầu thủ là hiện thân cho ý tưởng bóng đá của mình. Arteta đã kết nối với Havertz ở cấp độ sâu sắc hơn bất kỳ ai khác. Thông điệp là Arsenal sẽ xây bức tranh ghép hình cho phép Havertz cảm thấy như ở nhà và tự do thể hiện bản thân.

Anh có thể được coi là mảnh ghép trung tâm của bức tranh ghép hình đó: trung tâm kiểm soát của đội bóng, người quyết định góc độ và tốc độ pressing cùng với Martin Odegaard; cầu thủ có những chuyển động khởi xướng các pha tấn công luân phiên và tuân theo lệnh tấn công với thời gian chặt chẽ.

Havertz coi việc nói về các vị trí cứng nhắc là lỗi thời trong một trò chơi ngày càng thay đổi. Anh không tin rằng số 9 thuần túy còn tồn tại ở đỉnh cao của bóng đá nữa. Đó là một phần lý do tại sao rất ít cầu thủ được coi là có khả năng gia nhập trong kỳ chuyển nhượng mùa đông này.

Nhưng điều đó khiến Arsenal phải trông cậy vào các lựa chọn tấn công còn lại của họ để giữ thể lực và khỏe mạnh trong 4 tháng cuối cùng của mùa giải. Chuyến tập huấn ở Dubai từng được cho là "van xả" của một mùa giải căng thẳng, nhưng bỗng trở thành "nồi áp suất". Và nó đã dẫn tới thảm họa hiện giờ ở Emirates.