Cuối cùng, chỉ mất chưa đầy 2 tuần để canh bạc lớn của Arsenal sụp đổ. Đây là một CLB đã tung xúc xắc vào tháng 1, và chọn dựa vào thể lực của Kai Havertz thay vì chiêu mộ một cầu thủ tấn công khác để hỗ trợ, và giờ họ đã phải trả giá cho quyết định đó.

Tin tức về chấn thương nghiêm trọng của Havertz không gì khác một thảm họa đối với Arsenal. Cầu thủ người Đức là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của họ trong mùa này. Arsenal hy vọng cơ thể của Havertz sẽ trụ vững cho đến tháng 5, nhưng hóa ra là chỉ có thể kéo dài thêm vài ngày nữa.

Kể từ ngày 3/2, sau khi TTCN đóng cửa, họ không chỉ mất Havertz mà còn mất cả Gabriel Martinelli (chấn thương gân kheo). Trước đây hàng tiền đạo của Arsenal mỏng thì giờ đây gần như là không còn gì. Mùa trước, Havertz đã đá chính 22/23 trận cuối và Arteta gần đây đã mô tả anh là một "quái thú" về mặt di truyền. 

Trong nội bộ, Havertz từ lâu đã được coi là một trong những cầu thủ khỏe mạnh và bền bỉ nhất. Tuy nhiên, không ai có thể tránh được chấn thương. Là thủ lĩnh hàng công, Havertz hoạt động không ngừng nghỉ khi có bóng và không có bóng, bao phủ một khoảng không gian rộng lớn với tốc độ cao. Ở cuối trận thắng Wolves mới đây, anh đã ngã gục xuống sân vì kiệt sức.

Bây giờ thì sao? Trong 1 tháng tới, Arteta chỉ có Leandro Trossard, Raheem Sterling và Ethan Nwaneri là 3 cầu thủ tấn công khả dĩ. Ba tiền đạo cho ba vị trí trong đội hình 4-3-3 thông thường của Arsenal. Trossard có khả năng sẽ chơi ở vị trí tiền đạo trung tâm, với Sterling bên trái và Nwaneri bên phải.

Song, Arsenal còn đang trong tình thế hoang mang vì tình hình này có thể trở nên tồi tệ hơn nếu 1 trong 3 cái tên này dính chấn thương, đem đến tình trạng tuyệt vọng tuyệt đối. Kieran Tierney đá tiền đạo cánh? Mikel Merino đá tiền đạo? Những ý tưởng vô lý đó nhưng giờ đây có thể là phao cứu sinh.

Khi Arsenal gặp Chelsea vào ngày 16/3, họ sẽ mất Sterling vì điều khoản cho mượn. Về mặt lý thuyết, Arsenal vẫn có thể bổ sung một cầu thủ thuộc dạng tự do vào đội hình đá Premier League, vì họ chỉ sử dụng 22 trong số 25 suất có sẵn trong danh sách đội hình. Tuy nhiên, một động thái như vậy là không có khả năng, xét đến chất lượng của các cầu thủ tự do có sẵn tại thời điểm này của mùa giải. Bất kỳ sự bổ sung mới nào cũng sẽ không được chơi ở Champions League.

Lý do duy nhất để lạc quan là Martinelli và Bukayo Saka sẽ trở lại trước khi mùa này kết thúc. Cả 2 đều có thể trở lại vào tháng 3, mặc dù Saka có thể phải đợi đến tháng 4. Gabriel Jesus coi như đã hỏng hẳn. Chính vì thế, sự thất vọng của NHM sẽ chuyển thành sự tức giận khi CLB không mua một tiền đạo trong tháng 1.

Lý do Arsenal không mua tiền đạo là vì họ không thể ký hợp đồng với một cầu thủ mà họ thực sự muốn. Họ lo sợ rằng việc chuyển nhượng một tiền đạo không phù hợp sẽ khiến họ không thể mua những mục tiêu hàng đầu vào mùa hè. Và quyết định đó được đưa ra vào thời điểm Martinelli và Havertz còn sung sức. 

Bây giờ, chắc chắn sẽ có một số người hối tiếc vì Arsenal không tìm được một cầu thủ nào đó. Thật khó cho Arsenal để có thể cạnh tranh ở Premier League và Champions League với hỏa lực hạn chế như vậy. Ở Premier League, trước bộ sưu tập tiền đạo của Liverpool, Arsenal thực sự đang dùng dao đấu với súng.

Thời điểm tuyệt vọng đòi hỏi những biện pháp tuyệt vọng và nếu chấn thương của Havertz nghiêm trọng, Arteta buộc phải biến một trong những cầu thủ đội một thành tiền đạo. Kieran Tierney hoặc Oleksandr Zinchenko có thể hoạt động như tiền đạo cánh trong hệ thống của Arsenal.

Ở những vị trí khác, Mikel Merino đã gây ấn tượng với khả năng hoạt động trong vòng cấm và có thể tấn công các quả tạt bằng khả năng không chiến của mình. Một số pha bóng hay nhất của anh ở Arsenal là trong vòng cấm và xét về những đường bóng dài và tạt bóng, anh có lẽ là mục tiêu rõ ràng nhất mà Arteta có thể sử dụng.

Tuy nhiên, liệu Merino có khả năng luồn vào sau hàng phòng ngự đối phương và di chuyển ra các khu vực rộng hay không lại là một câu hỏi hoàn toàn khác. Không có khả năng anh ấy sẽ bắt đầu ở vị trí như vậy nhưng có vẻ như tiền vệ này có thể di chuyển đến đó vào cuối trận, nếu Arsenal cần bàn thắng.

Giải pháp khả thi nhất cho Arsenal là triển khai Leandro Trossard ở vị trí tiền đạo trung tâm. Cầu thủ người Bỉ đã chơi ở vị trí này trong trận đấu với Girona. Đây không phải là vị trí sở trường của Trossard nhưng những yêu cầu của vị trí này không hoàn toàn xa lạ với anh. 

Mùa giải trước, anh đã đá chính 6 trận ở vị trí tiền đạo, trong đó có chiến thắng áp đảo trước West Ham và Burnley. Tuy nhiên, việc triển khai Trossard ở vị trí trung tâm sẽ cần phải thay đổi về mặt cấu trúc. Khi chơi ở vị trí này trước đây, Trossard chủ yếu hoạt động như một "số 9 ảo", lùi sâu hơn và rộng hơn để giúp xây dựng lối chơi của đội. 

Mùa trước, điều này cho phép Havertz dâng lên phía trước từ các khu vực tiền vệ. Lần này, Arsenal có thể cần những cầu thủ như Declan Rice và Merino sẵn sàng dâng cao, luồn sâu và kéo giãn hàng phòng ngự của đối phương. Một cầu thủ chạy cánh khác có thể dịch vào vị trí trung tâm là Raheem Sterling, người trước đây đã chơi ở vị trí tiền đạo tại nhiều thời điểm khác nhau.