Bông hoa giữa sa mạc

Trong thế giới của người Ả Rập, tennis không phải môn thể thao thực sự phổ biến. Bằng chứng là phải đến Ons Jabeur và Wimbledon 2022, các quốc gia Ả Rập mới có tay vợt đầu tiên vào chung kết của một giải Grand Slam.

Với một quốc gia tương đối nhỏ như Jordan, sản sinh ra những tay vợt tài năng lại càng hiếm hoi. Vì thế, chàng trai Abedallah Shelbayh được ví như bông hoa giữa sa mạc, là “quốc bảo” của quốc gia chỉ có chừng 12 triệu dân này.

Hành trình bước ra ánh sáng của Abedallah Shelbayh cũng thật đặc biệt. Tay vợt 19 tuổi may mắn có người cha là giảng viên trường đại học, một người chơi tennis bằng niềm đam mê dù rằng chỉ để “cho vui”. 

Chính người cha mang trong mình tình yêu với tennis đã hun đúc cho Abedallah, để giờ đây cậu trở thành tay vợt chuyên nghiệp đạt được những thành tựu nhất định ở tuổi 19.

“Một ngày nọ, cha đưa tôi đến trường. Khi ấy tôi còn là một đứa trẻ, nhỏ lắm. Cha bảo tôi thử chơi tennis, và ngay từ những giây phút đầu tiên, tôi đã bị môn thể thao này mê hoặc. Ông ấy nói đã nhìn thấy điều gì đó ở tôi, và tin rằng tôi có thể trở thành tay vợt chuyên nghiệp” - Abedallah Shelbayh hồi tưởng trên tờ L’Equipe về cái cách cậu đến với môn thể thao này.

Và người cha cũng trở thành HLV đầu tiên trong đời Shelbayh. Hướng đứa con trai theo nghiệp tennis chuyên nghiệp, gia đình nhà Shelbayh gửi Abedallah đến với Học viện quần vợt Jordan năm cậu bé 9 tuổi. Tuy thế, như thừa nhận từ chính tay vợt trẻ này, quần vợt không thực sự phổ biến ở Jordan và Shelbayh không có môi trường thực sự tốt để cọ sát, phát triển.

Một sự kiện năm 2017 đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời Abedallah Shelbayh. HLV Toni Nadal - người khi đó vẫn đang rèn giũa đứa cháu trai vĩ đại Rafael Nadal, đến Jordan theo dõi các tay vợt trẻ tại đây. Shelbayh hiểu rằng đây là cơ hội cuộc đời và cậu cần nắm lấy nó thật tốt. 

Ở tuổi 14, Shelbayh tỏ ra vượt trội so với trình độ của đám bạn đồng trang lứa. Không khó khăn để cậu gây ấn tượng với ông Toni. Sau này, người chú của Nadal thừa nhận bản thân đã rất ngạc nhiên trước cú đánh trái tay uyển chuyển ở Shelbayh, và ghi nhận một cá tính vừa có sự pha trộn giữa niềm đam mê khôn cùng với sự kiểm soát đầy bản lĩnh. Và thế là vào năm 2017 và ở tuổi 14, Abedallah Shelbayh bay đến Mallorca (TBN), tham gia Học viện Nadal trứ danh.

Bước ra ánh sáng

Cái nắng gay gắt của Mallorca không làm tan chảy niềm đam mê của Abedallah Shelbayh. Cậu bé nỗ lực trong từng đường bóng, cố gắng phát huy tối đa bản thân, không ngừng thúc đẩy giới hạn. Tinh thần cầu thị và sự khiêm tốn chính là nền tảng để Abedallah đạt được những bước tiến nhanh chóng. 

“Một ngày nọ, Carlos Moya gọi cho tôi. Ông ấy hỏi tôi có muốn tập luyện với Rafael Nadal hay không. Tôi sướng như phát điên, bởi đó luôn là niềm mơ ước của mọi đứa trẻ ở Học viện Nadal” - cậu kể lại về thời kỳ “con tằm trong kén” của mình.

Sau khi đã đạt được những cấp độ quan trọng của một tay vợt trẻ, vào năm 2021, Abedallah Shelbayh bước vào cuộc phiêu lưu tiếp theo. Lần này, cậu bay đến mãi Florida (Mỹ), tham gia một chương trình đào tạo đặc biệt của trường Đại học Florida. Tay vợt trẻ người Jordan gia nhập đội Gators cùng với Ben Shelton - chàng trai 22 tuổi đã lọt đến tứ kết Australian Open 2023 trong lần đầu tiên tham dự.

Kể từ đây, tài năng của Abedallah Shelbayh được dịp phát lộ, trở thành tay vợt có bước nhảy vọt đỉnh nhất lịch sử ATP. Vào tháng 7 năm ngoái, Shelbayh còn đang xếp hạng 1.144, nhưng những bước tiến điên cuồng đưa tay vợt 19 tuổi chạm đến cột mốc 276 hiện tại.

Sau khi trở thành tay vợt Jordan đầu tiên vào đến chung kết một giải đấu thuộc hệ thống Challenger tại Bahrain Open hôm 19/2, Abedallah nhận vé mời đặc cách tham dự Doha Open. Và thậm chí, hiệu ứng mà Abedallah tạo ra còn lớn hơn Alexander Zverev, tay vợt từng leo lên thứ 2 thế giới. 

Nửa năm tăng 868 bậc, đó là kỳ tích mà Abedallah Shelbayh đã tạo ra. Nhưng sứ mệnh của chàng trai người Jordan lớn lao hơn thế. Ở tuổi 19, Shelbayh cần thắp sáng không chỉ cho quần vợt Jordan, mà còn với cả thế giới Ả Rập.