Zubimendi chơi trọn 90 phút trong chiến thắng 2-0 của Tây Ban Nha trước CH Séc tại Nations League. Anh không ghi bàn, chẳng kiến tạo, cũng không có pha xử lý nào đặc biệt đáng nhớ. Nhưng với tiền vệ 27 tuổi, được chơi một trận bóng từ đầu đến cuối lúc này đã là điều đáng quý.
"Đôi khi thật không dễ dàng khi lên tuyển trong tình trạng thi đấu quá ít ở CLB. Đội tuyển giúp ích rất nhiều cho những người như chúng tôi", Zubimendi thừa nhận sau trận đấu tại Prague.
Một phát biểu nghe có vẻ bình thường, nhưng lại nói lên khá nhiều điều về tình cảnh của cầu thủ từng được Mikel Arteta khao khát sở hữu đến mức Arsenal phải lên kế hoạch chiêu mộ anh từ nhiều tháng trước khi thương vụ hoàn tất.
Mùa trước, Zubimendi đá chính 34/38 trận Premier League, chơi hơn 3.000 phút và góp công lớn giúp Arsenal giành chức vô địch Anh đầu tiên sau 22 năm. Trong số các cầu thủ ngoài thủ môn của Pháo thủ, chỉ Declan Rice thi đấu nhiều hơn anh.
Mùa này, sau 10 vòng đấu, Zubimendi chưa một lần được đá chính ở Premier League. Tổng thời gian xuất hiện trên sân của anh chỉ vỏn vẹn 100 phút, chia cho 7 lần vào sân từ ghế dự bị.
Từ hơn 3.000 phút xuống còn 100 phút. Chuyện gì đã xảy ra?
Arteta đã dùng Zubimendi đến kiệt sức?
Câu trả lời phần nào nằm ở chính mùa giải thành công nhất sự nghiệp của tiền vệ người Tây Ban Nha.
Zubimendi thừa nhận anh đã kiệt sức sau mùa đầu tiên tại Anh. Cường độ thi đấu khắc nghiệt của Premier League, áp lực cạnh tranh danh hiệu và những thay đổi trong cuộc sống khiến anh mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần.
"Tôi không muốn đổ mọi thứ cho yếu tố thể lực, nhưng thực sự tôi đã cảm nhận rất rõ điều đó. Tôi thi đấu quá nhiều và thành thật mà nói, tôi đã mệt", Zubimendi chia sẻ với Marca.
Phong độ của anh sa sút rõ rệt trong giai đoạn cuối mùa trước. Arteta bắt đầu trao cơ hội cho Myles Lewis-Skelly, một cầu thủ trẻ hơn, giàu năng lượng hơn. Đó cũng là lúc vị trí tưởng như bất khả xâm phạm của Zubimendi bắt đầu lung lay.
Rồi Arsenal chi 75 triệu bảng mua Bruno Guimaraes từ Newcastle trong mùa hè. Với Rice và Martin Odegaard gần như chắc suất, Guimaraes nhanh chóng trở thành lựa chọn ưu tiên còn lại ở tuyến giữa.
Zubimendi giờ phải cạnh tranh với Guimaraes, Lewis-Skelly và cả Mikel Merino để được ra sân. Những chấn thương mắt cá chân và mũi gần đây càng khiến tình hình thêm khó khăn.
Có một nghịch lý khá cay đắng với cầu thủ người Tây Ban Nha. Mùa trước, Arteta sử dụng Zubimendi nhiều đến mức anh không còn duy trì được phong độ tốt nhất. Mùa này, khi anh cần thi đấu để tìm lại chính mình, Arteta lại không có nhiều chỗ dành cho anh.
Tất nhiên, khó trách HLV Arsenal khi đội bóng đang sở hữu nhiều phương án chất lượng. Nhưng cũng khó tránh câu hỏi liệu Zubimendi có đang phải trả giá cho chính sự tận tụy của mình ở mùa giải trước.
May mà Zubimendi vẫn còn Tây Ban Nha
Nếu Arteta đang đau đầu tìm chỗ cho Zubimendi, Luis de la Fuente lại chẳng có nhiều đắn đo về năng lực của anh.
HLV trưởng ĐT Tây Ban Nha từng khẳng định Rodri là tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất thế giới, còn Zubimendi đứng ngay phía sau. Đánh giá ấy không thay đổi chỉ vì cầu thủ của Arsenal đang phải ngồi dự bị.
Rodri chấn thương, Zubimendi lập tức được giao nhiệm vụ chỉ huy khu trung tuyến trong chuyến làm khách trước CH Séc.
Anh thi đấu đủ 90 phút, hoàn thành hơn 92% số đường chuyền và góp phần giúp Tây Ban Nha kiểm soát thế trận. Đó chưa phải màn trình diễn xuất sắc, nhưng là một trận đấu cần thiết với cầu thủ đang thiếu nhịp thi đấu như Zubimendi.
Sau trận, De la Fuente tiết lộ Zubimendi đã chạy rất nhiều và tỏ ra mệt mỏi. Dù vậy, ông vẫn tin học trò đủ sức chơi thêm 90 phút trước Anh nếu được yêu cầu.
Điều đáng chú ý là trong khi Arteta đang có quá nhiều lựa chọn cho tuyến giữa, De la Fuente vẫn xem Zubimendi là một trong những tiền vệ phòng ngự tốt nhất mà ông có thể sử dụng.
Zubimendi đã phủ nhận những tin đồn muốn rời Arsenal. Anh khẳng định vẫn tin vào khả năng của mình và quyết tâm xoay chuyển tình thế.
Có lẽ Zubimendi cũng hiểu rằng bóng đá thay đổi rất nhanh. Mới vài tháng trước, anh còn là nhà vô địch Premier League, sau đó cùng Tây Ban Nha đăng quang World Cup. Vậy mà giờ đây, được ra sân trọn vẹn một trận đấu cũng đủ khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm.
Ngày 15/11, Tây Ban Nha sẽ gặp Anh trong trận đấu quyết định ngôi đầu bảng Nations League. Nếu tiếp tục được De la Fuente tin tưởng, Zubimendi sẽ có thêm cơ hội tìm lại phong độ trước một đối thủ lớn.
Còn tại Arsenal, anh vẫn phải chờ Arteta gọi tên mình.
Một cầu thủ từng được HLV Arsenal xem là mảnh ghép còn thiếu để chinh phục Premier League, giờ lại đang phải đi tìm chỗ đứng trong chính đội bóng mà anh đã góp sức đưa lên đỉnh cao.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
