Trong khi Djokovic là người khuyến khích cải cách và hướng tới việc tận dụng thế mạnh của công nghệ, thì Nadal lại là người muốn bảo vệ truyền thống. Bài viết của Toni Nadal, chú của Rafael, trong vai trò chuyên gia cho tờ El Pais.

Thời gian gần đây, Novak và Rafael đã bày tỏ nhiều quan điểm liên quan tới tennis, cho thấy trong suy nghĩ của họ về môn thể thao này cho rất nhiều sự khác biệt. Đầu tiên, Rafael bày tỏ sự phản đối với ý tưởng của Novak về việc thành lập một tổ chức mới, Hiệp hội Vận động viên Tennis chuyên nghiệp (PTPA), tồn tại song song với ATP và ITF để bảo đảm quyền lợi tốt nhất cho các VĐV. Rồi tuần này, họ lại thể hiện những quan điểm trái ngược về ý tưởng rút ngắn các trận đấu thuộc Grand Slam xuống còn 3 sét, như các giải đấu còn lại, thay vì 5 như trong bao năm qua.

Nole là người ủng hộ, trong khi Rafael lại là người phản đối. Theo tay vợt người Serbia, mùa giải tennis như hiện tại là quá dài. Anh cho rằng, và thực tế là anh đúng, sự quan tâm mà giới trẻ dành cho tennis đang càng ngày càng teo tóp lại. Bởi vậy, để phục vụ cho mục đích thương mại và marketing, tennis cần chuyển sang một format năng động hơn. Rafael, trong khi đó, nói rằng sẽ rất buồn nếu phải hi sinh một mô hình lịch sử mà vì nó, cùng với những thứ khác, các VĐV tennis phải thể hiện được sự ổn định cao hơn, đòi hỏi họ phải mạnh mẽ cả về thể chất lẫn tinh thần trong một khoảng thời gian dài hơn.

Mới nhất, chúng ta lại thấy Novak bày tỏ sự ủng hộ trước ý tưởng thay thế các trọng tài dây, điều đã được thực hiện ở Masters Cup, bằng một hệ thống công nghệ có thể đưa ra tất cả những quyết định mà hiện tại đòi hỏi một lượng lớn nhân sự. Đúng hơn là gần như tất cả. Cho tới bây giờ, trọng tài chính (trọng tài ghế), may mắn làm sao, vẫn là người đưa ra quyết định cuối cùng. Theo tay vợt số Một thế giới hiện tại, việc triển khai một hệ thống như thế sẽ đảm bảo sự chính xác trong khâu trọng tài, và các VĐV sẽ là những người được hưởng lợi.

Một lần nữa, Rafael lại không tán thành ý tưởng này. Anh cho rằng tennis nên tiếp tục là trò chơi của cảm xúc, thay vì thành ra giống như một trò chơi được lập trình sẵn. Rafa thậm chí còn muốn sân tennis trở lại hình ảnh của ngày xưa, với những VĐV ăn mặc chỉn chu theo quy chuẩn, và bao quanh họ là những trọng tài dây luôn sẵn sàng đưa ra ý kiến của mình.

Điều thú vị là quan điểm của hai người, Nole và Rafa, về cách tổ chức tennis cũng trùng khớp với quan điểm của họ về cách chơi môn thể thao nào. Với Novak là sự chính xác và khoa học. Còn với Rafael là cảm xúc.

Cá nhân tôi đồng ý với tất cả những quan điểm của Rafa cháu tôi. Bên cạnh đó, tôi cũng cho rằng độ tin cậy trong các nhận định của đội ngũ trọng tài dây kết hợp với việc các tay vợt được quyền yêu cầu xem xét lại là đủ để hạn chế tới mức tối thiểu những sai sót (và tranh cãi). Do vậy không nhất thiết phải hi sinh đội ngũ trọng tài. Còn với các giải Grand Slam, thì dù có giảm các trận đấu xuống còn 3 sét, vẫn sẽ không có nhiều thay đổi về tổng thời gian của các giải đấu này (khoảng hai tuần). Khiến cho Grand Slam giống như các giải đấu thông thường có làm lợi gì cho tennis không? Tôi cho là không. Thậm chí là ngược lại, khi thay đổi theo hướng đó sẽ dẫn tới nhiều hệ lụy tiêu cực.

Tôi thừa nhận rằng tennis cần phải có những thay đổi để phù hợp với tình hình mới, và rằng chúng ta phải thực hiện những thay đổi để khiến cho môn thể thao này trở nên hấp dẫn hơn trong mắt các thế hệ mới. Nhưng cũng phải nói luôn rằng theo các nghiên cứu, thái độ thiếu quan tâm này không chỉ xảy ra với các CĐV của tennis, mà còn với cả những môn thể thao phổ biến như bóng đá. Vậy nên, nếu chúng ta cứ bị cuốn theo thị hiếu của thế hệ trẻ vốn thiếu kiên nhẫn và khả năng tập trung này, chúng ta có thể sẽ khiến cho tennis trở nên méo mó.

Giá trị cốt lõi của tennis, suy cho cùng, vẫn là nhân tố con người.