Được coi là một trong những đội bóng đặt nền móng cho bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam, Đồng Tâm Long An (nay là Long An) từng khiến cho giới mộ điệu ngất ngây và xen lẫn tự hào, coi đó là “biểu tượng mới” sau khi những “địa chỉ vàng” của bóng đá miền Tây mất vết. Lên chuyên nghiệp, đội bóng của bầu Thắng đã 2 lần giành chức vô địch V.League.

Nhưng trong hơn chục năm trở lại đây, tiếng tăm của Long An đã dần lùi vào quá khứ, bằng lòng với một suất ở hạng Nhất thời điểm hiện tại. Một số phận hào hùng nhưng long đong khác là SHB Đà Nẵng. Huế hay Quảng Nam hay thậm chí Bình Định chưa bao giờ được đánh giá cao như Đà Nẵng. Đội bóng bên bờ sông Hàn cũng đã thể hiện danh tiếng bằng 2 chức vô địch V.League (2009 và 2012). Thịnh rồi suy, khán giả Đà Nẵng phải rớt nước mắt khi sau V.League 2023, đội bóng này đã phải lần đầu tiên xuống chơi ở hạng Nhất kể từ ngày xây dựng mô hình chuyên nghiệp. 

Chưa đến độ phải xuống hạng nhưng một số đội bóng có thâm niên, được coi là “biểu tượng” của bóng đá thời hiện đại, cũng đang đối mặt với quy luật thịnh suy ấy. Ông Nguyễn Hồng Thanh từng tự tin khẳng định rằng “nói SLNA phải đua trụ hạng là người ta cười”. Vào thời điểm này, đội bóng giàu truyền thống bậc nhất của bóng đá Việt Nam này lại thi đấu nhạt nhòa đến nao lòng.

Nỗi lòng của CĐV xứ Nghệ ở mùa giải này vẫn như bao mùa giải gần đây, khi tiếp tục chứng kiến đội nhà thi đấu kém cỏi. Sau 5 vòng của V.League 2023/24, SLNA chỉ mới có 3 điểm và đang nằm ở nhóm cuối bảng. Có thể, còn quá sớm để cho rằng SLNA phải đua trụ hạng nhưng nếu ở một thời điểm nào đó trong tháng ngày không xa của V.League 2023/24, thầy trò ông Phan Như Thuật phải “tính kế thoát thân” thì cũng không ngạc nhiên.

Nguyên nhân dẫn đến sự đi xuống của các đội bóng nằm ở chữ “tiền”. Kinh tế gặp khó nên Long An không còn được đầu tư mạnh mẽ như trước. Hết lớp cầu thủ nức danh một thời như Minh Phương, Tài Em… đội bóng miền Tây này không thể chạy đua với các đại gia mới nổi, chơi trội khác, nên chỉ có thể chọn lựa những cầu thủ không có tiếng tăm. Đến lúc này, câu hỏi đến bao giờ Long An trở lại V.League cũng không có câu trả lời cụ thể.

Tương tự, SHB.ĐN xuống hạng do chất lượng của nguồn cầu thủ không còn cao như trước. Với SLNA, nhiều cầu thủ địa phương trở về “phục vụ cho đội bóng quê hương” nhưng cũng nhanh chóng quay gót khi tình hình tài chính không như kỳ vọng. Tương tự, HAGL cũng đối mặt với vấn đề “chảy máu nhân tài” khi những cầu thủ có danh tiếng, chuyên môn tốt như Văn Thanh, Hồng Duy, Công Phượng, Văn Toàn… lần lượt ra đi.. 

Gây tiếng vang lớn, những Long An hay SHB.ĐN tưởng chừng như không có ngày phải xuống hạng nhưng rút cuộc, lại phải ngậm ngùi xuống chơi ở hạng Nhất. Đó là lời cảnh tỉnh cho những đội bóng được coi là “biểu tượng” như SLNA hay HAGL. Đặc biệt, HAGL hiện đang đứng ở chót BXH.

Sau trận thua Thể Công Viettel, HLV Kiatisuk cho biết, ông chưa nghĩ đến chuyện phải chống xuống hạng. Rõ là bây giờ nói chuyện rớt hạng là còn khá sớm. Tuy nhiên, ở V.League 2023, SHB.ĐN cũng có khởi đầu tệ hại như HAGL lúc này. Đội bóng giàu truyền thống SHB.ĐN được ví như con lốc màu da cam nhưng lại nhận cái kết đắng là lời cảnh tỉnh “không gì là không thể” cho những đội bóng từng vang danh nhưng lại sa sút ở hiện tại như SLNA và đặc biệt là HAGL.