Dù là đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử bóng đá châu Phi với 7 chức vô địch CAN, Ai Cập lại chưa từng tạo được dấu ấn tương xứng tại World Cup. Vì thế, chiến thắng trước Australia ở vòng 1/16 World Cup 2026 sẽ mãi được xem là một trong những cột mốc vĩ đại nhất của bóng đá nước này.
Sau 120 phút căng thẳng, hai đội hòa nhau 1-1 trước khi Ai Cập giành chiến thắng 4-2 trên chấm luân lưu để lần đầu tiên vượt qua một trận đấu loại trực tiếp tại World Cup. Đó là thành tích hoàn toàn trái ngược với vị thế của họ ở châu Phi.
Ai Cập là đại diện đầu tiên của lục địa đen góp mặt tại World Cup từ năm 1934, phải tới năm 1970 Morocco mới trở thành đội bóng châu Phi tiếp theo tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Tuy nhiên, kể từ đó, Ai Cập chỉ có thêm 3 lần giành quyền dự World Cup.
Thậm chí, phải đến chiến thắng 3-1 trước New Zealand tại Vancouver cách đây 2 tuần, họ mới lần đầu tiên giành chiến thắng trong lịch sử các kỳ World Cup. Giờ đây, đoàn quân của HLV Hossam Hassan đã tiến thêm một bước khi lần đầu góp mặt ở vòng 1/8.
Sau trận đấu, Mohamed Salah không giấu được niềm tự hào. "Hôm nay chúng tôi đã viết nên lịch sử", anh nói. Áp lực phải thắng khiến cả Ai Cập lẫn Australia nhập cuộc đầy thận trọng. Dù đôi bên đều tạo ra không ít cơ hội ghi bàn, nỗi sợ thất bại khiến trận đấu diễn ra khá chặt chẽ trong phần lớn thời gian.
Ai Cập tiếp tục lựa chọn lối chơi đề cao sự chắc chắn nơi hàng thủ. Điều này có phần trái ngược với triết lý của HLV Hassan, người từng là chân sút vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Ai Cập và vẫn đang nắm giữ nhiều kỷ lục ghi bàn.
Trên hàng công, Salah và Omar Marmoush luôn sẵn sàng thực hiện những pha phản công tốc độ. Tuy nhiên, trong nhiều thời điểm của giải đấu, đặc biệt là trước Australia, Ai Cập vẫn giữ quá nhiều cầu thủ ở phần sân nhà thay vì mạnh dạn dâng cao để tạo sức ép.
Trớ trêu thay, chính sự thận trọng ấy lại khiến họ gặp vấn đề. Hậu vệ Mohamed Hany tiếp tục phản lưới nhà từ một tình huống cố định, đánh dấu bàn đá phản thứ hai của anh tại World Cup năm nay và cho thấy điểm yếu cố hữu trong khả năng phòng ngự bóng chết.
Trong khi đó, Salah cũng chưa đạt trạng thái thể lực tốt nhất. Tiền đạo của Liverpool bước vào trận đấu với vấn đề ở gân kheo. Dù thi đấu trọn vẹn 120 phút, nhiều thời điểm anh chủ động giảm tốc độ trong các pha bứt phá nhằm tránh nguy cơ tái phát chấn thương.
Nếu Ai Cập muốn tiếp tục viết nên lịch sử ở vòng đấu tiếp theo, họ sẽ cần một Salah đạt thể trạng sung mãn nhất. Dẫu vậy, bất kể hành trình của đội tuyển có dừng lại ở đâu, World Cup 2026 vẫn sẽ luôn được ghi nhớ như giải đấu đánh dấu bước ngoặt của bóng đá Ai Cập.
Lần đầu tiên lọt vào vòng 1/8 World Cup là cột mốc mà nhiều thế hệ cầu thủ nước này đã chờ đợi suốt gần một thế kỷ. Và với những gì đã làm được, Salah cùng các đồng đội đã đưa đội tuyển giàu truyền thống nhất châu Phi lên một tầm cao hoàn toàn mới trong lịch sử bóng đá thế giới.
