Cả 5 bàn thắng của ĐT Argentina tại World Cup 2026 đến nay đều được ghi bởi Lionel Messi. Đội trưởng vừa sang tuổi 40 này cũng đang dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới và tiếp tục chứng minh vì sao anh vẫn là linh hồn trong lối chơi của La Albiceleste. Chỉ cần một khoảnh khắc thiên tài, sao Inter Miami có thể thay đổi cục diện trận đấu, hoặc bằng một pha dứt điểm gắn mác “IQ vô cực” hoặc một đường kiến tạo làm nổ tung cầu trường... Nhưng chính sự xuất sắc của Messi lại đang che đi một vấn đề lớn.
Đằng sau sự khởi đầu hoàn hảo của Argentina là một thực tế không thể bỏ qua: Nhà đương kim vô địch đang phụ thuộc quá nhiều vào tài năng của "nhạc trưởng" Lionel Messi. Nếu tiền đạo của Inter Miami thăng hoa, đội bóng xứ Tango thăng hoa theo, còn nếu như anh bị “bắt chết”, lối chơi tấn công của nhà đương kim vô địch thế giới trở nên rối loạn và bế tắc. Để Argentina tập thích nghi với sự thiếu vắng của M10 trên hàng công, HLV Lionel Scaloni quyết định cất anh trên băng ghế dự bị ở trận đấu cuối cùng tại vòng bảng với ĐT Jordan.
HLV vừa Lionel Scaloni xác nhận với các phóng viên rằng, tiền đạo Lionel Messi sẽ ngồi dự bị trong trận gặp Jordan ngày mai, chủ yếu nhằm tạo điều kiện để anh giữ thể lực cho giai đoạn knock-out. Quyết định này hoàn toàn hợp lý. Argentina đã chắc chắn đứng đầu bảng J, còn Jordan đã bị loại. Không có lý do gì để mạo hiểm với cầu thủ quan trọng nhất đội bóng, nhất là khi phía trước còn tối đa 5 trận đấu loại trực tiếp trong chưa đầy 3 tuần.
Đây cũng là thời điểm thích hợp để Argentina tập làm quen với cuộc sống không có Messi trên sân. Không ai nghi ngờ khả năng của số 10. Nhưng ở tuổi 39, việc yêu cầu anh liên tục gánh cả hàng công qua từng vòng đấu là điều không thực tế. World Cup càng vào sâu càng khắc nghiệt, các đối thủ sẽ chuẩn bị kỹ hơn để phong tỏa Messi, thậm chí chấp nhận dùng mọi biện pháp nhằm hạn chế tầm ảnh hưởng của anh. Nếu mọi phương án tấn công đều hướng về một cái tên, Argentina sẽ tự khiến mình trở nên dễ bắt bài.
Đó là lý do HLV Scaloni muốn Lautaro Martinez và Julian Alvarez cần phải “lên tiếng”. Hai ngôi sao tấn công này bước vào World Cup với rất nhiều kỳ vọng nhưng sau 2 trận đầu tiên, họ vẫn chưa thể ghi bàn. Lautaro được trao cơ hội đá chính liên tục nhưng chưa tạo ra dấu ấn rõ nét trong những tình huống quyết định. Alvarez cũng hoạt động năng nổ, song hiệu quả ở khu vực cấm địa đối phương vẫn chưa tương xứng với đẳng cấp của anh.
Đây không phải là câu chuyện về phong độ tệ hại, mà là vấn đề về sự tự tin cũng như cảm giác ghi bàn. Với các tiền đạo, chỉ một pha lập công cũng có thể tạo nên bước ngoặt về tâm lý. Vì vậy, cuộc đối đầu với Jordan mang ý nghĩa đặc biệt. Một đối thủ không còn mục tiêu cạnh tranh là cơ hội lý tưởng để Lautaro hoặc Alvarez tìm lại bản năng "sát thủ", giải tỏa áp lực, trước khi bước vào những trận đấu không còn cơ hội sửa sai.
Trên thực tế, các đội bóng vô địch World Cup hiếm khi phụ thuộc tuyệt đối vào một cá nhân, đặc biệt là các ngôi sao tấn công. Họ luôn sở hữu nhiều phương án ghi bàn và nhiều cầu thủ biết tạo khác biệt ở thời điểm quan trọng. Argentina năm 2022 từng đăng quang nhờ Messi tỏa sáng, nhưng cũng nhận được những đóng góp quan trọng từ Alvarez, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister hay Angel Di Maria ở các thời khắc quyết định.
Argentina hiện tại cũng cần tìm lại sự cân bằng đó. Lionel Messi vẫn sẽ là thủ lĩnh, vẫn là nguồn cảm hứng lớn nhất. Nhưng nếu đội bóng xứ Tango muốn bảo vệ thành công chức vô địch, họ cần nhiều hơn là một cầu thủ “số 10”. Trận gặp Jordan vì thế không chỉ là màn thủ tục của đội đầu bảng. Đây có thể là bài kiểm tra đầu tiên cho khả năng Argentina vận hành khi thiếu vắng M10 trong đội hình xuất phát. Và nếu Lautaro hoặc Alvarez tìm được bàn thắng đầu tiên tại giải, đó có lẽ còn là tín hiệu tích cực hơn cả một chiến thắng đơn thuần.
